Bild "Ungdomens vänner" (ca 1855), inramad

Spitzweg kom från en välbärgad köpmannafamilj i München och inledde en framgångsrik utbildning i naturvetenskap. En sjukdom fick honom att bestämma sig för att bli målare. Han vidareutbildade sig och kom snart i kontakt med andra kollegor från Münchenskolan, som Moritz von Schwind.

Spitzweg är en av 1800-talets stora tyska målare och tecknare. Hans mest kända bilder, som "Den fattige poeten", "Bokslukaren" och "Den evige bröllopsmannen", skildrar excentriker från det borgerliga samhället som ägnar sig åt sina respektive hobbies.

Carl Spitzwegs fantasi och enastående måleriteknik kombinerades med det kanske viktigaste tillägget: hans humor. Med humor och kärleksfulla överdrifter skapade den inbitne ungkarlen karaktärsstudier av excentriska kufar och romantiska möten - alltid berättat kärleksfullt och med glimten i ögat. Det var så han blev en av de mest populära tyska konstnärerna. Han valde mycket små format och avbildade personerna exakt och detaljerat i deras respektive miljöer. På så sätt uppnådde han en satirisk överdrift av karaktärerna, som sträckte sig in i det groteska. I sina senare verk lade han större vikt vid det spontana, skissartade och animerade, vilket är särskilt tydligt i hans landskapsskildringar.

Han upptäcktes av konsthistoriker först omkring 1900, och under hela sitt liv var han aldrig lika berömd som andra samtida målare.