Egyptisk Bastet smyckesuppsättning

Tidig dynastisk period och Gamla riket (3000 - 2160 f.Kr.)
Redan i början, omkring 3000 f.Kr., fann den egyptiska konsten sin egen stil. Regler för representation, som hade funnits i 3000 år, fastställdes. Text och bild bildade en enhet. Början av det gamla riket, omkring 2600 f.Kr., markeras av Djosers trappstegspyramid i Saqqara, den första kungagraven i form av en pyramid som var 545 x 280 meter hög och byggd helt i sten. Reliefer och målningar vid den här tiden användes nästan uteslutande för att visa hur människor överlevde i livet efter detta.

Mellanperioden och Mellersta riket (2155 - 1650 f.Kr.)
Ny konst som var ett resultat av Gamla rikets konst, som var rik på kulturella höjdpunkter, uppstod efter återföreningen av landet under kung Mentuhotep I omkring 2040 f.Kr. Konsten under denna period nådde sin topp genom porträtten av de sena kungarna Sesostris II och Amenemhet III från Tolfte dynastien. Under den 13:e dynastin och den efterföljande dominansen av asiatiska inkräktare (Hyksos-perioden), minskade den monumentala konsten. Små skulpturer som flodhästar och glaserade djurfigurer gjorda av bränd lera representerade hoppet om förnyelse i livet efter detta. Den föredragna gravgåvan var skarabén, ofta dekorerad med namnet på den avlidne, vars liv efter döden den var avsedd att säkra. 

Nya riket (1550 - 1070 f.Kr.)
Fördrivningen av "Hyksos" följdes av en förnyelse av det andliga livet och de visuella konsterna. Amuntemplet i Karnak och sfinxernas imponerande aveny byggdes. Tillsammans med Hatshepsuts tempelterrass började man bygga en rad kungliga begravningstempel på Nilens västra strand vid Thebe. Från början av Amarna-perioden och Akhenatons (Amenhotep IV) regeringstid återgick de kolossala statyerna till mer "mänskliga" mått. Kungen representerades inte längre i sin sublima gudomlighet, utan i sin familjekrets med symbolen av solstrålar. Efter upptäckten av Tutankhamuns grav och de skatter den innehöll fick vi en djup inblick i konst, kultur och vardagsliv hos en egyptisk farao från den 18:e dynastin.

Under kungarna Seti I och Ramses II, med den stora hypostylhallen i Karnak, klipptemplet Abu Simbel och andra, upplevde Egypten en sådan byggaktivitet som inte tillät någon ytterligare ökning. Inom skulpturen ersattes stenen av metall. Stora bronsskulpturer från den 22:a dynastin övergick slutligen till gudarnas fullhet och djurskulpturer från den sena perioden. 

Senperioden (712 - 332 f.Kr.)
Under senperioden i det forntida Egyptens historia fanns det en tendens att imitera äldre konstverk så att det idag är svårt att skilja mellan ett original från t.ex. Mittens rike och senare "upprepningar" av verket. Vägen tillbaka till ursprunget söktes i de multispace-gravar som uppstod under den 26:e dynastin i Thebe. Här har alla viktiga religiösa skrifter från det förflutna förts vidare till eftervärlden. 

Grekisk-romersk period (332 f.Kr. - 395 e.Kr.)
När Alexander den store lyckades driva ut perserna från Egypten 332 f.Kr. hyllades han som en befriare och kröntes till farao i Memphis. Efter Alexanders död 323 f.Kr. började riket falla samman på grund av ständiga tronföljdsstrider, tills Alexanders general Ptolemaios till slut tog över Egypten 305 och grundade den dynasti som hade behållit makten i 300 år.

Efter mordet på Ptolemaios XIII 48-47 f.Kr. tog hans syster Kleopatra VII över som ensam härskare. Den romerske generalen Julius Caesar, som förgäves hade försökt medla mellan Kleopatra och hennes bror, fick till slut problem och tvingades bränna den egyptiska flottan, som låg förankrad i Alexandria. Kleopatra födde Caesars son och försökte säkra hans anspråk på tronen. Efter Caesars död lierade hon sig med Marcus Antonius, vars segrar gav Egypten kontroll över Mellanöstern för sista gången. Striderna med Octavianus, den framtida kejsaren Augustus, slutade med ett nederlag för Marcus Antonius år 31 e.Kr. Han återvände till Kleopatra och de begick båda självmord. Egypten blev därmed en provins i Rom.