Bild "Naken sittande modell", inramad

När en människas rädsla blir för stor och hennes syfte med livet inte bara hotas utan också tas ifrån henne, ser hon ofta bara en utväg: självvald död. Detta var vad som hände Ernst Ludwig Kirchner, som avslutade sitt liv med ett pistolskott den 15 juni 1938 på en bergsbetesmark ovanför Davos. Dessförinnan hade han dock förstört sina tryckblock och de flesta av sina skulpturer av rädsla för de tyska truppernas invasion.

Han föddes i Aschaffenburg den 6 maj 1880 och hade bott i Schweiz sedan den 13 oktober 1918, då svåra depressioner och drogmissbruk fick hans vänner att hänvisa honom till läkaren Ludwig Spengler i Davos efter upprepade vistelser på ett sanatorium i Tyskland.

Första världskriget, som Kirchner "ofrivilligt anmälde sig till", utlöste för första gången hans ångest. Hans "Självporträtt som soldat" från 1915 var ett särskilt vittnesbörd om detta inre tillstånd.

Kirchner var en målare som alltid avbildade sin närmaste omgivning i olja, träsnitt, etsningar och skulpturer. Hans verk kan därför delas in i flera faser: Som medgrundare av konstnärssammanslutningen "Brücke" 1905 företrädde han ett starkt färgstarkt och expressivt måleri, vars teman främst är de s.k. "kvartstidsnaken" samt stadsbilder från Dresden och Berlin. I och med "upptäckten" av friluftsmåleriet flyttade nakenbilderna från ateljén ut i naturen: 1904 till Moritzburgs sjöar och 1908 till Fehmarn.

Efter upplösningen av "Brücke" 1913 valde Kirchner sedan Berlins gatuscener som sitt nya motiv, som skildrar kokotternas miljö med hårda streck och svarta konturer. Det paradisiska landskapsmåleriet fick därmed under lång tid ge vika för en kritisk syn på samhällets marginaliserade grupper.

Det var först när han återvände till Schweiz som han fann inre ro och balans. De schweiziska målningarna från 1920-talet fängslar med sina färgharmonier och flödande former.

Förutom måleri och grafik ägnade sig konstnären, som bodde i en alpstuga, även åt skulptur. Men nazisternas maktövertagande och förtal av 639 av hans verk som "degenererad konst" underblåste än en gång den känsliga konstnärens rädsla och ledde honom till en katastrof.