Bild "Quadriga" (1970)

Medan de studier han gjorde på 1930-talet var realistiska och anatomiska teckningar, var hans skulpturer och intensivt färgade litografier som skapades på 1960/70-talet föremål för hans ständigt ökande pessimism: "Mina ryttarstatyer uttrycker den ångest som händelserna i min ålder orsakar mig. Mina hästars rastlöshet ökar för varje nytt verk, de allt svagare ryttarna har förlorat kontrollen över djuren och de katastrofer som de dukar under för liknar dem som förstörde Sodom och Pompeji." Detta förklarar också varför den italienske konstnären formellt rör sig mellan polerna abstraktion och figuration.

Han började studera vid konstakademin i Florens vid 16 års ålder och vid 28 års ålder tilldelades han professuren i skulptur vid konstskolan Villa Reale i Monza. Hans stora framgångar började med hans deltagande i Venedigbiennalen 1932. Det internationella genombrottet kom i slutet av 1940-talet med hans berömda ryttarfigurer.

Hans mest kända verk är förmodligen en figur som rider på en häst på terrassen till Peggy Guggenheim Collection i Palazzo Venier dei Leoni direkt vid Canal Grande i Venedig. En särskilt populär anekdot är att den tidigare ägaren, Peggy Guggenheim, bad konstnären att fästa en skruvgänga på den ganska iögonfallande bronsfallosen på figuren till häst så att den kunde tas bort på helgdagar när nunnorna i St Maria della Salute passerade förbi palatset med sin båt.

Han belönades många gånger för sitt arbete, bland annat med priset vid Quadriennalen i Rom 1936 och det stora skulpturpriset vid Venedigbiennalen 1952. Hans omfattande grafiska arbete finns också representerat på världens största museer. Marino Marini-museet, som öppnade i Milano 1973, hedrar hans stora livsverk.