Sidenhalsduk "Iris"

Van Gogh (1853-1890) kom från en protestantisk pastorsfamilj i Groot-Zundert i Brabant. Han kom först i kontakt med konst genom en farbror som var konsthandlare. Van Gogh arbetade först i filialer till galleriet Goupil & Cie i Haag, London och Paris, men också som lärare i England och som metodistpredikant. Det var som predikant i gruvområdet Boringe som han först började teckna. Han gick sedan på Bryssels akademi i några månader, men utbildade sig huvudsakligen som en självlärd konstnär.

Hans första oljemålningar föreställer fattiga bönder och arbetare. Dessa bilder är mycket mörka och målade med enkla, breda linjer. Han kom till Paris via Antwerpen, där han stannade i tre månader och bekantade sig med de japanska färgträsnittens lätthet och elegans. Här upptäckte han solen och de klara färgerna. Han studerade impressionisterna, pointillisterna och de tidiga symbolisterna och målade stadsbilder, landskap och porträtt.

På jakt efter mer ljus och frihet begav han sig 1888 till Arles i södra Frankrike, dit hans vän Paul Gauguin följde honom. Van Gogh planerade att grunda ett konstnärskollektiv där och bjuda in alla sina målarvänner att bo och arbeta med honom, men planen misslyckades. Efter en dramatisk konfrontation med Gauguin, där van Gogh skadade sitt eget öra, blev han inlagd på sjukhus flera gånger med slitna nerver. Dessa kriser skulle senare intensifieras och ledde senare till hans självmord.

Van Goghs mest berömda målningar skapades under hans tid i Arles. De innehåller solens hela ljusstyrka; fält, träd och moln talar på ett imponerande språk om naturens kraft. Det är svårt för oss som betraktar dem idag att föreställa oss vilken styrka det måste ha krävts för att få fram sådana glädjefyllda mästerverk ur personliga psykologiska svårigheter. Det är van Goghs hemlighet - och det är hemligheten bakom hans sena verk än i dag.