Le 2 mai 1898, la "Sécession berlinoise" a été fondée - un événement qui visait à apporter une bouffée d'air frais à la scène artistique berlinoise. 65 artistes ont rejoint cette association pour protester contre la politique artistique de l'académie des beaux-arts et de l'État. Ils critiquaient principalement les décisions du jury lors des expositions établies et demandaient une plus grande participation et leurs propres salles d'exposition.
Les membres de la Sécession berlinoise étaient issus de différents mouvements artistiques tels que l'impressionnisme, le symbolisme et l'art nouveau. Dès le discours d'ouverture de la première exposition en 1899, le président Max Liebermann a souligné qu'une œuvre d'art n'avait pas besoin d'appartenir à un style particulier pour être représentée. L'œuvre doit simplement incarner un "sentiment sincère". La Sécession berlinoise compte dans ses rangs de nombreux noms éminents, tels que Max Beckmann, Ernst Barlach, Lovis Corinth et Ernst Ludwig Kirchner, ainsi que - ce qui est inhabituel à l'époque - plusieurs femmes artistes telles que Käthe Kollwitz, Dora Hitz et Sabine Lepsius. La Sécession berlinoise est rapidement devenue une plateforme renommée pour l'art contemporain de toute l'Europe. Cependant, sous la pression politique de l'époque du national-socialisme, elle a été contrainte de se dissoudre.
