Michelangelo en da Vinci – het duel van de renaissancegenieën

Leonardo da Vinci en Michelangelo Buonarroti – twee briljante kunstenaars die allebei de kunst van de renaissance in belangrijke mate vormgaven. Aan het begin van de 16e eeuw ontmoetten zij elkaar in Florence, waarna zich al snel een hartstochtelijke rivaliteit ontwikkelde. Deze bereikte haar hoogtepunt in een opdracht voor fresco’s in het Florentijnse Palazzo Vecchio. Uiteindelijk waren er daarbij echter alleen maar verliezers.

De historische context: Florence in omwenteling

Zowel Michelangelo als da Vinci hadden aan de overgang van de 15e naar de 16e eeuw al naam gemaakt en prestigieuze openbare opdrachten aangenomen. Florence was in die tijd voor de beeldende kunst een uitzonderlijk vruchtbare bodem. De burgers van de stad hadden zojuist zowel aan de heerschappij als aan het leven van Girolamo Savonarola, een radicale en tirannieke kerkhervormer, een einde gemaakt. Onmiddellijk daarna werd Florence uitgeroepen tot een onafhankelijke stadstaat.

De nieuwe regering van de republiek stond buitengewoon welwillend tegenover de beeldende kunst, want zij had de grote macht herkend die erin besloten lag. Zij wilde architectuur, schilderkunst en beeldhouwkunst gebruiken om bij de bevolking acceptatie te verwerven voor haar handelen en haar ideeën. In dit kader werden talrijke opdrachten aan beeldende kunstenaars verstrekt en werd Florence tot een centrum van de kunst gemaakt.

Ook Michelangelo en da Vinci profiteerden van deze omstandigheden. Hoe het in Florence tot de tegenwoordig legendarische rivaliteit tussen da Vinci en Michelangelo kwam, zal hieronder worden onderzocht. Daarbij zullen hun zeer tegengestelde karakters, de directe confrontatie in het jaar 1504 en de gevolgen van de gebeurtenissen voor de kunstgeschiedenis nader worden bekeken.

Michelangelo en da Vinci – twee uiterst verschillende karakters

Michelangelo en da Vinci behoorden al tijdens hun leven tot de meest gevraagde kunstenaars van Europa. Daarbuiten hadden zij echter weinig gemeen. Zij vertegenwoordigden fundamenteel verschillende opvattingen over kunst, maar verschilden ook qua karakter duidelijk van elkaar. In de rivaliteit tussen da Vinci en Michelangelo openbaarde zich een duel van artistieke generaties.

Leonardo da Vinci – het universele genie van de renaissance

Leonardo da Vinci (1452 – 1519) was de belichaming van de renaissancekunstenaar. Dit gold zowel voor zijn geesteshouding als voor zijn schilderstijl. Hij gold als een wetenschappelijke universele geleerde. Als visionair ingenieur, architect en natuurfilosoof deed hij onderzoek en ontwikkelde hij ideeën op talrijke gebieden. Tegelijkertijd beschikte hij ook over een groot artistiek talent. Kunst en wetenschap sloten elkaar volgens hem niet wederzijds uit. Veeleer beschouwde hij beide disciplines als een eenheid en als uitdrukking van menselijke creativiteit en productiviteit. Zo liet hij ook zijn wetenschappelijke inzichten doorwerken in zijn artistieke schepping.

Zoals hij de natuur en haar verschijnselen in zijn studies analyseerde, zo bracht hij ze ook op het doek. Hij hechtte veel waarde aan een anatomisch correcte en gedetailleerde weergave van zijn motieven. Bovendien ontwikkelde hij de sfumato-schilderkunst, waarbij de contouren van de beeldobjecten heel licht vervagen en kleurovergangen zeer vloeiend lijken. Op deze manier probeerde hij de waarneming van het menselijke oog na te bootsen en voor ruimtelijke diepte te zorgen.

De schilderkunst beschouwde hij als de koningin van alle kunsten. De beeldhouwkunst daarentegen hield hij eerder voor een ambacht dan voor een ware kunstvorm. Ook al maakte hij zelf enkele beeldhouwwerken, hij spotte publiekelijk met de beeldhouwers. Hun werk zou vuil en weinig intellectueel zijn.

Bij al zijn wetenschappelijke en artistieke genialiteit gold Leonardo da Vinci bovendien als een zeer innemende en geliefde tijdgenoot. Men zegt dat hij knap en welbespraakt was en altijd elegante, waarschijnlijk ook extravagante kleding droeg. Hij gold als een fijnzinnige geest en genoot een hoge maatschappelijke aanzien.

Michelangelo – de ambitieuze kunstwerker

Michelangelo Buonarroti (1475 – 1564) beschikte eveneens over veelzijdig artistiek talent. Zijn paradediscipline was de beeldhouwkunst, maar ook als schilder, architect en dichter wist hij zich te onderscheiden.

Aan de overgang van de 15e naar de 16e eeuw had Michelangelo al meerdere belangrijke openbare opdrachten aangenomen, waaronder de Pietà (1499) en zijn David-sculptuur, die hij in 1504 voltooide. Met die laatste zou hij de sprong naar de eerste gelederen van de beeldende kunstenaars van Florence maken. Zijn krachtige voorstelling van de onbevreesde jonge man die tegen de schijnbaar overmachtige Goliath zegevierde, beantwoordde precies aan het ideaal van de Florentijnen. De sculptuur werd een symbool voor de weerbaarheid van de kleine, pas opgerichte Republiek Florence.

Ook al wijdde Michelangelo zich later ook nog aan andere kunsten, in wezen beschouwde hij zichzelf altijd alleen als beeldhouwer. Voor zijn vaak monumentale sculpturen zwoegde hij dikwijls tot aan fysieke en geestelijke uitputting. Met hamer en beitel zocht hij ernaar de nagestreefde vorm uit de steen "te bevrijden". Daarbij werd hij gedreven door een onbedwingbaar streven naar perfectie – en door de overtuiging een spirituele roeping te volgen. Hij zag zichzelf als een werktuig dat Gods schepping zichtbaar moest maken.

Michelangelo had zich met hart en ziel aan de kunst gewijd en gold daarom als een einzelgänger. Vanwege zijn obsessie met de kunst werd hij beschreven als moeilijk in de omgang. Dit gold ook voor zijn professionele activiteit. Hij zou zo overtuigd zijn geweest van zijn artistieke visie dat hij niet bereid was compromissen te sluiten. Zo zou het meer dan eens zijn voorgekomen dat hij met opdrachtgevers brak, omdat hij het niet met hen eens kon worden over de uitvoering van zijn werken.

Twee fresco’s voor het Palazzo Vecchio – hoogtepunt van de rivaliteit tussen da Vinci en Michelangelo

Toen da Vinci en Michelangelo aan het begin van de 16e eeuw de opdracht kregen voor de fresco’s in het Palazzo Vecchio, waren spanningen tussen de twee vrijwel voorgeprogrammeerd. Twee succesvolle en zelfverzekerde kunstenaars uit verschillende disciplines moesten aan hetzelfde kunstproject werken. Dat moest wel tot wrijving leiden. De rivaliteit tussen de twee had zich echter al in de jaren daarvoor aangekondigd.

De verhouding tussen da Vinci en Michelangelo stond al lange tijd onder spanning

Er zouden vóór 1504 verschillende incidenten zijn geweest waarbij de twee met elkaar in conflict waren geraakt. Naar verluidt zou Michelangelo da Vinci voor het eerst hebben gepest over het Forza-monument. In 1482 had da Vinci de opdracht gekregen om ter ere van prins Francesco Forza het grootste ruiterstandbeeld ter wereld te maken, maar dat mislukte. Een eerste ontwerp kon vanwege de structurele stabiliteit niet worden uitgevoerd. Ook een tweede ontwerp werd niet gerealiseerd omdat de daarvoor benodigde grote hoeveelheden brons niet beschikbaar waren. Michelangelo zou dit mislukte project blijkbaar meer dan eens hebben aangegrepen om da Vinci in het openbaar belachelijk te maken.

Aan "David" ontbrandde een volgend conflict

Nog een keer trad de wederzijdse animositeit in 1503 openlijk aan het licht. Ditmaal ontbrandde het conflict rond de sculptuur van David, die Michelangelo voor de jonge Republiek Florence had gemaakt. Daarvoor moest een plaats worden gevonden waar zij opgesteld zou worden. De beslissing daarover lag bij een jury, waartoe ook Leonardo da Vinci behoorde.

Al in de aanloop had da Vinci zich neerbuigend uitgelaten over de publieke tentoonstelling van Michelangelos sculptuur. Hij bekritiseerde vooral de naakte weergave van David. Met een mengeling van jaloezie en verachting pleitte hij ervoor de sculptuur in de Loggia dei Lanzi op te stellen. Daar zou zij slechts één werk tussen vele andere zijn geweest. Maar zijn voorstel werd afgewezen. In plaats daarvan kreeg David een prominente plaats voor het Palazzo della Signoria.

In het Palazzo Vecchio moest het tot de showdown komen

De rivaliteit tussen Leonardo da Vinci en Michelangelo bereikte haar hoogtepunt in 1504. In dat jaar kondigde zich een directe artistieke wedstrijd tussen de twee renaissancegenieën aan.

Een jaar eerder had da Vinci persoonlijk van regeringsleider Piero Soderini de opdracht gekregen voor de schilderkunstige decoratie van een enorme zaal in het Palazzo Vecchio. Hier zou het stadsparlement van Florence, bestaande uit 500 leden, vergaderen. Voor het prestigieuze project kreeg da Vinci duidelijke inhoudelijke richtlijnen. De muurschildering moest de slag bij Anghiari in 1440 tonen, waarin de Florentijnen de Milanezen versloegen.

Kennelijk was Soderini echter van mening dat concurrentie de zaken kon verlevendigen. Zo gaf hij ongeveer een jaar later nog een fresco voor de representatieve zaal in opdracht – ditmaal aan Michelangelo. Het onderwerp van diens schildering moest de overwinning in de beslissende slag op 29 juli 1364 in de oorlog tussen Florence en Pisa zijn. Dit fresco moest in de zaal precies tegenover het geplande werk van da Vinci ontstaan. Dit betekende dat de twee grote egocentrische kunstenaars van de renaissance samen in één ruimte hadden moeten werken. Zover kwam het echter niet.

Toen Michelangelo het aanbod aannam, was da Vinci al met zijn muurschildering begonnen. Michelangelo werkte op zijn beurt aanvankelijk in een werkplaats buiten het Palazzo Vecchio. Maar dat Michelangelo, als jonge beeldhouwer die nog niet wezenlijk als schilder op de voorgrond was getreden, Leonardo da Vinci in diens specialisme, de schilderkunst, uitdaagde, was voor deze niets minder dan een affront.

Waarom bleven de monumentale schilderingen in het Palazzo Vecchio onvoltooid?

Maar het vermeend grote duel van de twee kunstenaars liep uiteindelijk vrij onspectaculair af. Tot een directe ontmoeting in een schilderkunstige wedstrijd in het Palazzo Vecchio zou het nooit komen. Erger nog: geen van beide fresco’s werd ooit voltooid.

Leonardo da Vinci faalde door zijn zelfgestelde hoge doelen. Hij wilde indruk maken met de buitengewoon stralende kleuren van zijn fresco en ontwikkelde daarvoor een nieuwe schildertechniek met olie en pigmenten. Maar zijn nieuwe kleurmengsel bleek niet praktisch, want het droogde slecht en veegde uit. Geconfronteerd met zijn mislukking trok hij zich uit deze opdracht terug, verliet Florence en wijdde zich in Rome aan nieuwe taken.

Zijn grote concurrent zou nu alle mogelijkheden hebben gehad om alle roem veilig te stellen. Maar Michelangelo kwam op zijn beurt met zijn strijdtafereel niet eens verder dan een ontwerp. Onmiddellijk na da Vinci beëindigde ook hij zijn werk aan de muurschildering. Over zijn beweegredenen is niets bekend. Misschien miste hij zonder de aanwezigheid van da Vinci de uitdaging, of hij had al nieuwe opdrachten op het oog. Van de grote kunstenaarswedstrijd zijn vandaag alleen nog enkele voortekeningen van da Vinci en kopieën van Michelangelos schetsen overgebleven.

Michelangelo vs. da Vinci – schoolvoorbeeld van de Paragone

Een beeldhouwer en een schilder wedijveren om het perfecte fresco – daarmee is de vete tussen da Vinci en Michelangelo een schoolvoorbeeld van een principieel debat binnen de beeldende kunsten. Aan wie komt de voorrang onder de kunsten toe – aan de schilderkunst of aan de beeldhouwkunst?

In het dispuut dat ook als "Paragone" wordt aangeduid, wordt al vele eeuwen hartstochtelijk gestreden over welke kunstvorm de belangrijkste en superieure is. Is de schilderkunst, de beeldhouwkunst of de architectuur de volmaakte kunstvorm? Of misschien toch muziek, dans, retorica of literatuur? Discussies en theorieën daarover bestaan al sinds de oudheid.

Al Aristoteles had de maatstaf geformuleerd waaraan alle kunsten gemeten zouden moeten worden: het gemeenschappelijke doel van alle kunsten zou de zo perfect mogelijke nabootsing van de natuur zijn. Aan hoe goed dit een discipline lukte, kon men haar volmaaktheid en daarmee haar positie in de rangorde van de kunsten aflezen.

In de renaissance spitste de wedstrijd zich vooral toe op de verhouding tussen schilderkunst en beeldhouwkunst. Zo brachten de vertegenwoordigers van de schilderkunst onder andere de volgende argumenten naar voren:

• De schilderkunst is ouder dan de beeldhouwkunst.
• De schilderkunst kan de natuur volmaakter nabootsen dan de beeldhouwkunst.
• De schilderkunst is de moeilijkere techniek, die grotere vaardigheden vereist, bijvoorbeeld bij de weergave van licht, schaduw en ruimtelijke diepte.
• Een schilder of schilderes kan door kleur en perspectief bijzondere stemmingen oproepen, wat beeldhouwsters en beeldhouwers niet kunnen bereiken.
• Een sculptuur is afhankelijk van verlichting van buitenaf, terwijl de schilderkunst het licht in zichzelf draagt.

De beeldhouwsters en beeldhouwers brachten daar onder andere de volgende punten tegenin:

• De sculptuur schept door haar materialiteit echte nabijheid tot de natuur ("waarheid"), terwijl de schilderkunst slechts misleidende illusies ("leugen") toont.
• Door de grote representatieve kracht van sculpturen zijn zij van groot nut voor staat en kerk.
• Een sculptuur spreekt meer zintuigen aan dan schilderijen.
• Door de driedimensionaliteit van sculpturen zijn deze superieur aan het schilderij.
• Sculpturen zijn door het robuuste materiaal duurzamer.

Tot op heden konden noch de schilderkunst noch de beeldhouwkunst als "winnaar" van de wedstrijd tussen de kunsten worden aangewezen. Er waren echter in de kunstgeschiedenis meerdere pogingen om het dispuut te beslechten respectievelijk te verzachten.

Nog in de renaissance pakte de schilder en kunsttheoreticus Giorgio Vasari (1511 – 1574) de vraag naar de voorrang onder de kunsten op. Daarbij spande hij zich in om hun overeenkomsten bloot te leggen. Schilderkunst, beeldhouwkunst en architectuur zouden helemaal niet zo verschillend zijn, maar een gemeenschappelijke noemer hebben – de tekening. Die staat aan het begin van elk werk uit alle drie de disciplines. Daarom zag hij ook geen echte concurrentie onder de beeldende kunsten en vatte hij ze samen onder het begrip "Arti del Disegno".

In 1766 wijdde ook Gotthold Ephraim Lessing (1729 – 1781) zich in zijn werk "Laocoön: Of over de grenzen van de schilderkunst en poëzie" aan dit thema. In dit geschrift werkte hij de fundamentele verschillen tussen de kunsten uit. In dit verband stelde hij vast dat zij in wezen niet met elkaar vergelijkbaar waren en ontnam daarmee de Paragone naar zijn mening elke grondslag.

Michelangelo en da Vinci werden iconen van de renaissance – ook zonder de fresco’s in het Palazzio Vecchio

De opdracht voor de beschildering van het Palazzio Vecchio werd noch voor Leonardo da Vinci noch voor Michelangelo een hoogtepunt in hun carrière. Beiden trokken zich zonder veel ophef uit het project terug. Van het grote "duel van de renaissancegiganten" is weinig gebleven. Tegenwoordig getuigen alleen nog enkele schetsen, ontwerpen en schriftstukken van de geplande monumentale fresco’s. Van een "winnaar" kan daarom in deze wedstrijd nauwelijks worden gesproken.

Maar zonder twijfel gelden Leonardo da Vinci en Michelangelo tegenwoordig in gelijke mate als grote genieën van de renaissance. Aan beiden dankt de kunstgeschiedenis talrijke meesterwerken van de schilderkunst en beeldhouwkunst. Zo schiep Leonardo da Vinci met de "Mona Lisa" waarschijnlijk het bekendste schilderij aller tijden. Maar ook andere werken zoals "De Vitruviusman", "Het laatste avondmaal" of "Salvator Mundi" vormen hoogtepunten van schilderkunst en tekening.

Niet minder belangrijk is de nalatenschap van Michelangelo Buonarroti. Zo slaagde hij er met zijn David in een sculptuur te maken die destijds voor onmogelijk werd gehouden. Even imposant als beroemd zijn de plafondfresco’s van de Sixtijnse Kapel in Rome, die hij in 1512 voltooide. Uit de rivaliteit tussen Michelangelo en da Vinci mag aan het begin van de 16e eeuw dan geen winnaar zijn voortgekomen. Met hun unieke talent, hun creativiteit en hun ambitie schiepen beiden echter belangrijke mijlpalen in de kunstgeschiedenis.