Wiener Secession - pionjärerna inom den österrikiska avantgarden
"För varje ålder är det konst. För konsten dess frihet": Så löd sloganen för "Wiener Secession" - den konstnärssammanslutning som skulle komma att få ett bestående inflytande på konsten i Österrike och övriga Europa under början av 1900-talet. Omkring 50 konstnärer, arkitekter och formgivare gick samman i Wien 1897 för att motverka det konservativa etablissemanget med en modern konstuppfattning. De planerade en radikal förnyelse som skulle göra Wiens konst progressiv, modig och öppen för alla stilar och utvecklingar.
En plädering för modernt tänkande inom konsten
Vid sekelskiftet mellan 1800- och 1900-talet befann sig konsten i många europeiska länder i ett uppvaknande. På många håll bildades konstnärssammanslutningar för att övervinna den traditionella synen på konst. Detsamma gällde i Österrike. Här hade den konservativa "Genossenschaft der bildenden Künstler Wiens" (Kooperativet för bildkonstnärer i Wien) satt upp riktlinjerna för den dåvarande konstpolitiken. Många unga wienkonstnärer ogillade dock "Genossenschaftens" starkt akademiska och historiserande konstsyn och såg sig inte längre representerade - särskilt inte på utställningar. Som en reaktion på detta grundade ett 50-tal progressiva konstnärer, arkitekter och formgivare, däribland Gustav Klimt, Koloman Moser, Otto Wagner, Josef Hoffmann, Joseph Maria Olbrich och Carl Moll, den 3 april 1897 en oberoende konstnärssammanslutning kallad "Wiener Secession". Deras mål var en modern konstpolitik som skulle ta hänsyn till både avantgardet i det egna landet och internationella konstnärer. Art Nouveau var deras förebild.
"Secession-stilen" - österrikisk jugendstil
Stilistiskt anslöt sig wienersecessionisterna till jugendstilen, som blev alltmer populär i Europa vid sekelskiftet. Kännetecknande för denna rörelse var idén om en enhet mellan konst, arkitektur, konsthantverk och design. Konsten skulle inte längre bara äga rum på museer utan vara allestädes närvarande i människors vardagsliv. Konceptet hade sitt ursprung i den brittiska "Arts and Crafts"-rörelsen. Fokus låg på hög kvalitet och en kritisk syn på massproduktion, som blev möjlig i och med industrialiseringen. Art Nouveaus designstil var modern och fördomsfri, samtidigt som fokus flyttades tillbaka till naturen som förebild. Typiska inslag var blommotiv, ornament, böljande linjer samt geometriska och abstrakta dekorationer. Dessa designelement applicerades på de mest skilda genrer - målningar, skulpturer, arkitektur, möbler, smycken och glasföremål. På grund av Wiener Secessions starka inflytande på jugendstilen kallades denna designstil i Österrike snart bara för "Secession-stilen". Till följd av sektionens livliga verksamhet utvecklades Wien dessutom inom några år till ett europeiskt centrum för jugendstilen.
En infrastruktur för modernismen: Ett utställningshus, en konsttidskrift och massor av utställningar
Secessionisterna återgick omedelbart till arbetet efter grundandet. De första viktiga stegen togs redan 1898: Den första grupputställningen anordnades i Wien, ett utställningshus byggdes efter ritningar av arkitekten Joseph Maria Olbrich och konsttidskriften "Ver Sacrum" gavs ut för första gången och blev Secessions centrala organ. Här publicerades bidrag från representanter för wiensk jugendstil samt avantgardistiska poeter och litterära personer från Österrike och utomlands. Huvudfokus för secessionisternas arbete var dock att organisera utställningar - med deltagande av både inhemska och utländska konstnärer. År 1900 presenterade de t.ex. för första gången den engelska Arts and Crafts-rörelsen för en bred publik. Detta följdes av utställningar av bland annat gammal japansk konst och de franska impressionisterna. Ett av de mest kända evenemangen än idag är "Beethoven-utställningen" från 1902. Josef Hoffmann hade utformat vad som idag förmodligen skulle kallas en multimediashow för den store kompositören, med målningar, mosaiker, reliefer, skulpturer och möbler av 20 Secession-konstnärer. Gustav Klimts berömda 34 meter långa Beethovenfris och Max Klingers Beethovenskulptur visades i denna utställningsuppsättning.
1905: Splittring av Wien-sektionen
I sin ursprungliga form existerade Wiener Secession endast fram till 1905. Det året hade ett stort antal konstnärer och arkitekter, däribland Gustav Klimt, Koloman Moser och Carl Moll, lämnat konstnärsföreningen som de delvis varit med och grundat. Den avgörande faktorn för splittringen sägs ha varit meningsskiljaktigheter om den konstnärliga inriktningen, även om de specifika skälen varierar beroende på källa. Vissa menar att stilen ansågs alltför naturalistisk, medan andra diskuterar konsthantverkets roll i sektionens koncept. För Wiener Secession var vågen av medlemmar som lämnade en stor förlust. Efter upplösningen grundade de avhoppade secessionisterna en ny grupp konstnärer som kallades "Klimt-gruppen", som i sin tur blev mycket framgångsrik med bland andra Egon Schiele och Oskar Kokoschka.
Wien-secessionen idag
Anden från Wiener Secession lever vidare än idag. "Vereinigung bildender KünstlerInnen Wiener Secession" (Association of Visual Artists Vienna Secession) följer traditionen från sin legendariska föregångare och driver ett utställningshus för samtida konst av världsformat på den gamla platsen för Wiener Secession. Precis som då är huset fortfarande oberoende och ägnar sig uteslutande åt det konstnärliga avantgardet. Med 10 till 15 utställningar per år vill man ge utrymme för den aktuella utvecklingen inom internationell och österrikisk konst. Bland de konstnärer som har visats här under de senaste decennierna finns Peter Doig, Ed Ruscha, Anthea Hamilton, Nicole Eisenman, James Lee Byars, Sarah Lucas, Thomas Hirschhorn och Albert Oehlen.
