Billede "What Goes Through the Mind of an Emigrant - Panel II" (1987) (Unikt værk)

Han var trommeslager i et jazzband, skrev og lavede film. Men han er bedst kendt for sine "elementære tegnfigurer", som altid minder om huletegninger.

Hans billedverden er befolket af dyriske hovedpersoner og mytiske væsener, der formelt bevæger sig mellem figuration og abstraktion. Minimalistiske former og stregfigurer giver gentagne gange anledning til kompositioner af mindeværdig gennemsigtighed, der er karakteriseret af forhistoriske hulemalerier og graffitikunst.

Kunsthistorikeren Jürgen Schweinebraden siger om A. R. Penck: "Hans maleriers verden er befolket af magiske elementer, dyresymboler, mytiske væsner med stemningsfulde bevægelser. Rationalisme og irrationalisme viser i fascinerende variation, ofte nok allegorisk indkodet, menneskets magt og magtesløshed i den verden, det selv har skabt."

Grafikken, som sjældent vises på udstillinger, spiller en central rolle i kunstnerens arbejde. I sit omfattende grafiske værk har Penck formuleret, revideret og varieret billedidéer, som han tidligere har udviklet i malerier.

Penck blev født som Ralf Winkler i Dresden den 5. oktober 1939. Hans kunstneriske aktivitet i DDR, som han først forlod endegyldigt i 1980, fik ham til gentagne gange at antage pseudonymer: 1973 Mike Hammer; 1974-76 TM; 1976 Y.

Efter male- og tegneundervisning i Dresden fra 1953-56 søgte han uden held ind på kunstakademier. Derefter klarede han sig gennem aftenkurser på akademiet i Dresden og lejlighedsvist arbejde. Hans første realistiske malerier var stadig stærkt påvirket af Rembrandts og den tidlige Picassos stil, for det var først i 1961, at han vendte sig væk fra den realistiske malestil. Han skabte de såkaldte systemmalerier. Cifre af reducerede afbildninger af mennesker, som skal repræsentere grundlæggende mellemmenneskelige relationer.

Herefter fulgte en periode med analyser af kybernetik og informationsteori. "Standart"-konceptet blev udviklet fra 1968 til 1974, efterfulgt af hans første filtskulpturer, som blev efterfulgt af ekspressive træskulpturer.

Hans venskab med Jörg Immendorff blev afspejlet i et intensivt samarbejde fra 1976 og frem. Det følgende år begyndte Penck på sine første raderinger. Der blev skabt silketryksmapper og selvdesignede bøger. Hans flytning til Köln i 1980 blev startskuddet til serien "Standart-West". I 1983 flyttede A.R. Penck til London. I 1985 blev han tildelt Aachen Art Prize. I 1988 blev han udnævnt til professor i maleri ved kunstakademiet i Düsseldorf. Siden sin pensionering i 2003 har kunstneren boet og arbejdet i Dublin, Irland. A.R. Penck døde i 2017.