Billede "Shot Orange Marilyn" (1967), indrammet

Warhol blev født i Pittsburgh i 1928 og døde i New York i 1987. Han var søn af slovakiske immigranter og gik på Carnegie Institute of Technology i Pittsburgh som arbejdsstudent efter high school. Han bosatte sig i New York i 1949 og debuterede på Hugo Gallery tre år senere. Indtil da havde han arbejdet som reklametegner for modemagasiner og designet julekort, LP-covers og vejrkort til tv. Men kort tid efter fik kunstneren idéen om at sætte hverdagsobjekter i centrum for sine motiver. Grafisk kunst gav ham mediet til dette, og eftertragtede kultobjekter blev skabt.

De mest kendte silketryk er billederne af Campbells røde og hvide suppedåser og to-dollarsedlen. Med disse værker var Warhol en af de kunstnere, der radikalt brød med kunsttraditionen i USA og England fra 1950'erne og frem og skabte en ny kunstretning, Pop Art.

Ved siden af Warhol er Roy Lichtenstein og Tom Wesselman blandt de amerikanske repræsentanter, der søgte deres billedmotiver i reklamens, tegneseriens og Hollywoods superstjerners verden. Elvis Presley, Jackie Kennedy og Marilyn Monroe blev ikoner i Warhols billedrepertoire.

Ophøjelsen af hverdagsmotiver til kunstobjekter giver dem mulighed for at få en grad af opmærksomhed, som de aldrig ville få som genstande, der bruges igen og igen. Warhol krævede gennem sin måde at reproducere objektet fotografisk på, at det skulle arbejde gennem sig selv. De værker, hvor han brugte gentagelser af det samme motiv, stiller også dette krav, men har en ekstra effekt gennem sine farvetransformationer.

Kunstneren ser verden, som den er, og skildrer den: "Jeg er usædvanligt passiv. Jeg tager tingene, som de er. Jeg ser bare på, jeg observerer verden."