Billedet "Selvportræt" (1922)

Liebermann blev først en berømt maler ved århundredeskiftet, da han i stigende grad vendte sig mod motiver og scener fra det højere borgerskabs liv. Fra 1897 var han professor ved Royal Academy og jurymedlem ved akademiets udstillinger. I 1899 grundlagde han Berlin Secession og gjorde den til den vigtigste tyske kunstinstitution. Liebermann blev præsident for Det Preussiske Akademi i 1920 og dets ærespræsident i 1932.

På grund af sin jødiske afstamning blev han udstødt af nazisterne og tvunget til at trække sig fra alle embeder. Da han så fakkeltoget fra vinduet i sin lejlighed ved Brandenburger Tor i anledning af Hitlers magtovertagelse, skal Liebermann have sagt: "Jeg kan ikke spise, så meget som jeg har lyst til at kaste op." Han døde i 1935 i en alder af 87 år efter lang tids sygdom.

For Max Liebermann var naturen altid også et menneskeskabt (og menneskebeboet) paradis. Han fandt sine motiver i haver, parker og borgerlige forlystelsessteder. Liebermann er en mester i at iscenesætte lyset, som han lader falde på sine motiver - ofte brudt af en baldakin af blade. De enkelte lysstråler, der trænger ned til jorden, er slående og er gået over i kunsthistorien som "Liebermanns solpletter".