Minoisk guldbæger "Vilde tyre"

Minoisk kultur, mykensk kultur
Den kretensiske kunst kaldes også minoisk kunst, efter den legendariske kong Minos.

Kretensisk-minoisk kunst er kunsten på Kreta fra ca. 2900 - 1600 f.Kr. (minoisk kunst) og den mykenske kunst på Kreta og det græske fastland fra ca. 1600 - 1100 f.Kr, på Kreta kun til 1200 f.v.t.

Den tyske arkæolog Heinrich Schliemann opdagede betydelige rester af denne kultur i Mykenas skaktgrave, der havde deres storhedstid i det 14. og 13. århundrede f.v.t. Et velbevaret vidnesbyrd er Løveporten fra det 13. århundrede f.v.t. 

Pragtfuldt dekorerede vaser er de keramiske kunstværker, der bedst har overlevet årtusinders omskiftelighed. Slangegudinden (ca. 1500 f.Kr.), en fajancefigur, som er blevet fundet i Knossos-paladsets tempeldepoter, er også berømt. Datidens bronzekar blev primært brugt i husholdningen. Dolke, sværd og rustninger var dengang også lavet af bronze.  

De kretensisk-mykenske damers smykker var lavet af guld, bjergkrystal, lapis lazuli, elfenben, fajance og glas.

Geometrisk kultur
Den geometriske kunst udviklede sig som en fortsættelse af den sene mykenske kunst på det græske fastland mod slutningen af det 11. århundrede f.v.t. Matematisk reguleret stilvilje kom ind i den geometriske kunst og erstattede det naturlige kretensisk-mykenske formsprog. Et andet nyt træk er brugen af lineal og kompas. Smykkerne fra denne tid er også baseret på strenge geometriske principper. 

Arkaisk kultur
Arkitekturen udviklede sig fra templerne i det 8. og 7. århundrede f.v.t. I begyndelsen blev der bygget af lersten og træ, senere blev formerne overført til sten. En monumental stil udviklede sig inden for skulptur. Marmor, bronze, ler og kalksten blev brugt som materialer. Guder, helte, sejrrige konkurrenter blev legemliggjort i typiske unge nøgenstatuer. Guder eller hellige figurer blev portrætteret i tøj.

Ud over skulptur har der også udviklet sig reliefkunst, som fortrinsvis blev brugt til udsmykning af templet. 

Statuetterne af ler og bronze dukkede op fra det 6. århundrede f.v.t.

Klassisk kultur (5. og 4. århundrede f.v.t.)
Begyndelsen på den græske klassiske periode falder i den store statsmand Perikles' bevægende tid. Takket være hans demokratiske politik blev Athen omdrejningspunktet for det kulturelle liv og den kunstneriske skabelse i det antikke Grækenland.

Den klassiske arkitektur forfinede formerne og proportionerne til perfektion. Zeus-templet i Olympia, Parthenon på Akropolis i Athen og andre store templer opstod.

Inden for skulptur begyndte den strenge stils tid. De stive former fra den tidligere periode blev sprængt, og menneskekroppen blev studeret anatomisk. De bedste resultater af den strenge stil inkluderer vognstyreren fra Delfi og Artemision-bronzen, der blev bjærget fra havet af fiskere.

En yderligere stigning bragte den højklassiske skulptur. Billedhuggere som Myron, Phidias og Polykleitos skabte skulpturer, der påvirker statuekunsten helt frem til i dag. (diskoskasteren, Athene-Marsyas-gruppen, heltene fra Riace osv.)

I det 4. århundrede var en romantisk opfattelse fremherskende. Praxiteles og Lysippos bestemte tidens kunst. Skulpturer som Hermes og Dionysos-barnet, Den skænkende satyr og især Afrodite fra Cnidus er storslåede eksempler på den klassiske græske kunstopfattelse. 

Hellenismen
Med Alexander den Stores erobringer dominerede den græske kunst i Middelhavsområdet og i Orienten. I tempelbyggeriet var den joniske og korintiske stil fremherskende.

Lysippos indledte statuekunsten i den hellenistiske periode. Templerne som i Pergamon var rigt dekoreret med statuer. Den bevingede sejr fra Samothrake blev skabt i begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr. og Venus fra Milo - mod slutningen af århundredet. Den hellenistiske skulptur oplevede sit slutpunkt og sidste stigning med Laocoön-gruppen. Maleriet i perioden blev bestemt af Apelles. De hellenistiske malere repræsenterede temaer som historiske begivenheder, portrætter og genremalerier.