Billedet "Brushstroke (Mailer)" (1965)

Lichtenstein blev født den 27. oktober 1923 i New York. Han var søn af en ejendomsmægler og ønskede at blive kunstner fra en tidlig alder. Han begyndte at male som teenager. Hans forbilleder var ingen ringere end Pablo Picasso, Claude Monet og Piet Mondrian.
Lichtenstein kom ind i tegneseriens verden i begyndelsen af 1960'erne efter først at have fokuseret på amerikansk abstrakt ekspressionisme. Som popkunstner understregede han det klichéagtige i et motiv, der på trods af de suggestive titler ikke vækkede følelser hos beskueren. Popkunsten erstattede 1950'ernes abstrakte kunstbevægelser. Den udnyttede den banale hverdagskultur som en modreaktion på de foregående årtiers kunst, der afviste alt, hvad der var repræsentativt.
Lichtenstein studerede på Art Students League i New York og på Ohio State University. Han fandt hurtigt sin typiske stil: grove raster og uddrag fra den banale verden af forbrugerisme, tegneserier og reklamer. Han var interesseret i at afsløre mekanismerne i denne verden i sine billeder. Forstørrelsen og forenklingen af velkendte objekter skulle inspirere til en ny måde at se på.
Det var dog ikke kun tegneserier med deres kærlighedsscener, krigsteatre og science fiction-historier, der inspirerede ham, men også velkendte kunstværker som Claude Monets "Rouen-katedralen", Pablo Picassos kvindeportrætter og Piet Mondrians abstrakte malerier. Hans sene arbejde fokuserer intensivt på japansk kultur. Maleren og grafikeren, som døde den 29. september 1997, forsøgte sig også som skulptør, hovedsageligt i messing, glas og marmor.

Magasinet FOCUS hyldede ham som kongen af popkunsten i forbindelse med en stor udstilling i Münchens kunsthal. Roy Lichtenstein, popkunstneren fra den første time, er en af de mest efterspurgte kunstnere i verden. Hans udstillinger - f.eks. på Guggenheim Museum i New York - tiltrækker rekordmange besøgende.