Silketørklæde "Iris"

Van Gogh (1853-1890) kom fra en protestantisk præstefamilie i Groot-Zundert i Brabant. Han kom først i kontakt med kunst gennem en onkel, der var kunsthandler. Van Gogh arbejdede først i filialer af galleriet Goupil & Cie i Haag, London og Paris, men også som privatlærer i England og som metodistprædikant. Det var som prædikant i mineområdet Boringe, at han først begyndte at tegne. Derefter gik han på akademiet i Bruxelles i et par måneder, men uddannede sig primært som autodidakt.

Hans første oliemalerier skildrer fattige bønder og arbejdere. Disse billeder er meget mørke og malet med enkle, brede linjer. Han kom til Paris via Antwerpen, hvor han opholdt sig i tre måneder og stiftede bekendtskab med de japanske farvetræsnittes lethed og elegance. Her opdagede han solen og de klare farver. Han studerede impressionisterne, pointillisterne og de tidlige symbolister og malede bybilleder, landskaber og portrætter.

Han søgte mere lys og frihed og tog til Arles i Sydfrankrig i 1888, hvor hans ven Paul Gauguin fulgte efter ham. Van Gogh planlagde at grundlægge et kunstnerkollektiv der og invitere alle sine malervenner til at bo og arbejde sammen med ham, men planen mislykkedes. Efter en dramatisk konfrontation med Gauguin, hvor Van Gogh skadede sit eget øre, blev han indlagt på hospitalet flere gange med flossede nerver. Disse kriser blev senere intensiveret og førte senere til hans selvmord.

Van Goghs mest berømte malerier blev skabt i hans tid i Arles. De indeholder al solens lysstyrke; marker, træer og skyer taler i et imponerende sprog om naturens kraft. Det er svært for os beskuere i dag at forestille os den styrke, det må have krævet at vride sådanne glædelige mesterværker ud af personlig psykisk modgang. Det forbliver van Goghs hemmelighed - og det forbliver hemmeligheden bag hans sene arbejde den dag i dag.