Billederet »Træ ved Walchensee« (1923)

Lovis Corinths (1858-1925) værk som helhed er svært at sammenfatte. Selv den gentagne klassificering af hans arbejde som »tysk impressionisme« i modsætning til fransk impressionisme er tvivlsom - Corinth eksperimenterede helt sikkert med farvens virkning i betydningen et selvstændigt billedmedium, men videnskabeligt-akademiske beregninger, farvesystemer eller en begrundelse for farvens virkning baseret på fysik er stort set fremmed for ham. Generelt var han på kant med sin tids kunstneriske tendenser og hånede endda mange af den unge avantgardes nye tilgange med kaustisk hån som »opskriftskunst«.

Men Corinth ser kun ud til at være en »konservativ« maler på overfladen. På den ene side forblev han engageret i den figurative, realistiske malestil gennem hele sit liv. Hans garanter forblev de gamle hollandske malere, først og fremmest Rembrandt, og han døde i nærheden af Amsterdam, fordi han ønskede at beundre dem der endnu en gang i original. Men på den anden side blev han betragtet som en oprører og fornyer og udforskede gentagne gange de klassiske genrer (historiemalerier, bibelske og mytologiske temaer) med et meget subjektivt blik, herunder parodi og travesti. I sidste ende var han en fremragende samtid i sin kunstneriske epoke og blev anerkendt som sådan. Han var alligevel moderne i alle henseender, og serien af hans berømte selvportrætter viser den til tider ustabile Corinth, der var splittet mellem kunstnerisk beruselse og depression, som en mester i psykologisk selvfortolkning.

Corinths sene arbejde er af særlig betydning. For det første er der Walchensee-malerierne, som blev skabt fra 1919 og frem i nærheden af Urfeld syd for München, og hvor maleren genopdagede landskabsmaleriet for sig selv. Men han søgte og fandt også nye veje i andre motiver, som f.eks. portrætter og stilleben.