19. århundrede / omkring 1900
Det 19. århundrede i skulptur - tradition og vision
Ligesom maleriet gjorde skulpturen også store fremskridt i det 19. århundrede. Skulpturens udvikling i det 19. århundrede er særlig interessant, fordi der i begyndelsen af århundredet var en delvis tilbagevenden til meget traditionelle designformer fra antikken. Men mod slutningen af århundredet vandt visionære ideer frem og satte kursen for den moderne skulptur i det 20. århundrede. De vigtigste kunstepoker i denne periode var klassicisme, impressionisme, symbolisme og art nouveau. Nogle af disse stilistiske påvirkninger fra det 19. århundrede fortsatte ind i det 20. århundrede.
Tilbage til antikken: Klassicisme
I anden halvdel af det 18. århundrede afløste klassicismen barokken og rokokoen. Dens indflydelse strakte sig dog langt ind i det 19. århundrede. Klassicismens billedhuggere havde frigjort sig fra de foregående epokers meget ekspressive og følelsesladede design. Selv om de fortsat orienterede sig mod de virkelige former i afbildningen af figurerne, arbejdede de med noget mindre legesyge og overdådighed og præsenterede figurerne på en mere objektiv måde. Denne noget reducerede stil viste en klar reference til antikkens årtusindgamle stilistik.
Begyndelsen på en ny repræsentationsform: Impressionismen
Impressionismen opstod omkring midten af det 19. århundrede som den første stil, der brød med nogle grundlæggende og tidligere universelt accepterede regler for maleri og skulptur. Impressionismens essens var ideen om, at kunstværker ikke længere behøvede at afbilde virkeligheden perfekt. I stedet forsøgte kunstnerne at inkorporere deres subjektive og flygtige indtryk af øjeblikket i deres værker. I dag opfattes impressionismen primært som et fænomen inden for maleriet, men der skete også mærkbare ændringer inden for skulpturen i denne kunstneriske epoke i det 19. århundrede. Kunstnerne begyndte at bruge andre materialer end det traditionelle marmor, f.eks. voks. Desuden bearbejdede de ikke længere deres skulpturer til perfektion ned til mindste detalje, men lod endda spor af arbejdet skinne igennem. Impressionismen ændrede ikke kun det 19. århundredes kunst markant, men gav også afgørende impulser til mange af modernismens stilarter i de følgende årtier.
Et strejf af modernisme: Symbolisme og art nouveau
Sammen med impressionismen er symbolismen og art nouveau blandt de mest indflydelsesrige kunstneriske epoker i det 19. århundrede. Begge stilarter udviklede sig omkring århundredeskiftet og delte den grundlæggende afvisning af naturalisme og realisme i kunsten. Symbolismens og jugendstilens kunstnere lagde dog vægt på forskellige aspekter af deres koncepter og fremstillinger. For symbolisterne handlede kunst ikke om at afbilde virkeligheden, men snarere om at formidle indhold gennem symboler og metaforer. Deres motiver udsprang af kunstnernes fantasi, ikke af virkeligheden. I modsætning hertil var det væsentlige element, som kunstnere i Art Nouveau henviste til, naturen. Men de undgik også realistiske afbildninger og brugte ofte kun fragmenter. Det stilistiske udtryk var inspireret af naturlige former og strukturer, karakteriseret af blomsterornamenter, flydende linjer og geometriske former.