La Madone Sixtine de Raphaël et son histoire extraordinaire

Aux côtés de Mona Lisa et de La Naissance de Vénus, il s'agit probablement de l'une des peintures les plus célèbres de la Renaissance : la Madone Sixtine de Raphaël Santi (1483-1520). Créée en 1513, cette œuvre est considérée comme l'un des sommets de l'œuvre du peintre et architecte italien. Le tableau, également connu en Allemagne sous le nom de "Sixtina", fait aujourd'hui partie de la collection de la Dresden Old Masters Gallery en Allemagne et constitue le clou absolu de chaque exposition.

Mais ce n'est pas seulement l'exécution magistrale de la scène avec Marie et l'enfant Jésus qui inspire les visiteurs. L'histoire de la Madone Sixtine, qui s'étend sur plus de 500 ans, fascine également le public. Sa composition hautement symbolique, les deux petits anges qui ont fait leur propre carrière, plusieurs changements d'emplacement et la grande influence qu'elle a eue sur l'histoire de l'art contribuent à sa popularité et à son statut mythique jusqu'à aujourd'hui.

Raphaël a reçu personnellement du pape Jules II la commande de la Madone Sixtine.

Raphaël était déjà un artiste célèbre et recherché de son vivant. Avec Leonardo da Vinci et Michelangelo Buonarroti, il était l'un des peintres les plus importants de la Haute Renaissance. Il s'est surtout fait connaître par ses portraits de madones. Alors qu'il vivait encore à Florence, il a réalisé de nombreux portraits de la Vierge Marie, par exemple :

• "Madone à l'enfant et au livre" (vers 1503),
• "Madonna Terranuova" (1505), et
• "Madonna Colonna" (vers 1508).

Les interprétations de Raphaël de ce motif très populaire dans la peinture de la Renaissance se caractérisent par leur perfection technique et leur émotion.

La Commission pontificale et sa signification politique

Le pape Jules II a également pris conscience du grand talent de Raphaël et l'a convoqué à Rome en 1508. Grand mécène des arts visuels, le pape initie une collaboration entre Raphaël, l'architecte Donato Bramante et le sculpteur Michel-Ange. En 1512, le pape commande enfin à Raphaël une grande œuvre pour l'autel de l'église du monastère de San Sisto à Piacenza. Cette commande s'inscrit dans un contexte politique : la petite ville du nord de l'Italie venait d'être libérée de l'occupation française par les troupes papales. Par la suite, Plaisance a été réintégrée dans le territoire des États pontificaux. La Madone Sixtine devait commémorer et célébrer cet événement.

Description de la Madone Sixtine : une scène entre ciel et terre

La Madone Sixtine de Raphaël représente une scène qui réunit des personnages bibliques et terrestres. Au centre se tient Marie avec l'enfant Jésus dans les bras. La position de ses pieds suggère qu'elle avance. On peut supposer qu'elle passe du monde céleste au monde terrestre.

Raphaël a donné à sa Madone un visage très jeune et très beau. Son regard est dirigé vers le spectateur. Cependant, son expression semble quelque peu mélancolique, voire inquiète.

Raphaël a placé deux figures religieuses célèbres aux côtés de Marie. Sur le côté gauche du tableau, le pape Sixte II est agenouillé et regarde Marie. Ce pape a été exécuté au IIIe siècle sous l'empereur Valérien et est considéré comme un saint et un martyr. Sur le côté droit, Raphaël a placé sainte Barbe. Selon la légende, elle fut tuée par son père Dioscuros pour avoir refusé de renier sa foi chrétienne. Elle est également considérée comme une martyre par les chrétiens fervents.

Avec ces deux figures, Raphaël a établi un lien avec l'église de San Sisto à Piacenza, pour laquelle la Madone Sixtine a été créée à l'origine. Les reliques du pape Sixte II et de sainte Barbe y étaient conservées. L'église du monastère a donc servi de lieu de culte aux deux saints.

Éléments significatifs de la Madone Sixtine

Outre les figures principales, Raphaël a accordé une grande attention à d'autres éléments moins importants. C'est notamment le cas de l'arrière-plan. À première vue, il ressemble à une mer de nuages célestes. Mais en y regardant de plus près, on s'aperçoit que Raphaël a composé les formations nuageuses à partir d'innombrables petites têtes d'anges.

Le rideau de velours vert foncé apparaît également fréquemment dans les analyses de la Madone Sixtine. Ce rideau est souvent interprété comme marquant la limite entre la sphère terrestre et la sphère divine. Grâce à lui, Raphaël aurait symboliquement représenté l'entrée de Jésus dans le monde. En outre, le rideau remplit une fonction compositionnelle en soutenant la disposition géométrique triangulaire des trois figures principales, assurant ainsi une composition équilibrée et harmonieuse.

De nombreuses descriptions du tableau soulignent également l'importance de l'espace d'autel original de l'église de Piacenza pour la signification de la Madone Sixtine. L'emplacement du tableau dans le chœur des moines de San Sisto aurait considérablement influencé son contenu et aurait été délibérément intégré dans le projet de Raphaël.

Dans sa position originale, le tableau était accroché en face d'un crucifix. Le pape Sixte II montre ce crucifix de la main droite. Cela a été interprété comme le symbole que le destin de Jésus, qui devait mourir sur la croix, était déjà connu de tous les protagonistes du tableau. Toutefois, après le transfert de la Madone Sixtine à la Pinacothèque de Dresde, cette relation directe avec l'espace de l'autel a été perdue.

Les étoiles cachées de la peinture sont deux petits anges

La Madone Sixtine est l'une des œuvres les plus célèbres de la Renaissance et attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs à Dresde. Pourtant, le tableau de Raphaël doit une part considérable de sa popularité à deux figures mineures : les deux petits anges au bas du Tableau.

Ce duo angélique est probablement l'un des motifs les plus célèbres de l'art angélique. Pendant près de 200 ans, ils ont connu une carrière à part entière, en dehors de l'œuvre principale. Dès le milieu du XIXe siècle, ils auraient été utilisés séparément de l'œuvre principale, notamment comme motifs sur des bijoux et des cartes postales.

À partir de la seconde moitié du XXe siècle, ils sont devenus des figures récurrentes dans le monde du marketing et de la culture populaire. Ils apparaissent comme motifs sur d'innombrables articles de consommation, tels que la vaisselle, les étuis de téléphone portable, les sacs, le linge de lit, les coussins, les parapluies et les boîtes de café. L'image recadrée des deux petits anges est également populaire sous forme de sculptures ou de tableaux.

Raphaël n'avait certainement pas l'intention de faire en sorte que les deux petits anges surpassent presque la Madone Sixtine en termes de popularité. En fait, il est considéré comme prouvé que Raphaël ne les a peints qu'au bas de la toile, une fois le reste du tableau achevé. On dit que la moitié inférieure du Tableau lui semblait trop vide. Apparemment, les petits anges ne faisaient pas partie du concept initial du tableau. Quoi qu'il en soit, ils ne semblent pas vraiment s'intégrer dans la scène.

Les protagonistes, Marie, Jésus, le pape Sixte et Sainte-Barbe, créent une atmosphère sérieuse, voire dramatique. En revanche, les deux petits anges apparaissent presque comme si Raphaël ajoutait une touche d'ironie. Ils regardent les événements qui se déroulent au-dessus d'eux avec une expression rêveuse et ennuyée. Ils ne semblent pas du tout touchés par le pathos de la scène.

De Plaisance à Dresde : La Madone Sixtine déplacée à plusieurs reprises

Le pape Jules II avait commandé la Madone Sixtine à Raphaël pour l'église San Sisto de Plaisance. Toutefois, au cours des siècles suivants, le tableau changera plusieurs fois de place.

La première fois, c'était en 1754. Le fait que la Madone Sixtine ait dû quitter son emplacement traditionnel pour la première fois est dû à la grande popularité de Raphaël. Non seulement il était très apprécié de son vivant, mais aussi au cours des siècles qui ont suivi. Dans les cours royales européennes du XVIIIe siècle, posséder une œuvre du maître de la Renaissance italienne était une marque de prestige.

Auguste III (1696-1763), roi de Pologne et électeur de Saxe, grand amateur d'art, envoie une délégation en Italie pour retrouver l'un des chefs-d'œuvre tant convoités de Raphaël. Les experts en art sont finalement tombés sur la Madone Sixtine à Plaisance, où elle était restée jusqu'alors dans l'ombre. Il a fallu d'âpres négociations et une somme d'argent considérable pour que les moines cèdent le tableau.

La même année, la Madone Sixtine est présentée à Dresde. Mais à peine arrivée, elle doit à nouveau quitter la ville. En raison de la guerre de Sept Ans, de 1756 à 1763, elle fut temporairement déplacée dans la forteresse de Königstein.

Troubles causés par la guerre et retour à Dresde

Une fois de plus, la guerre a contraint la Madone Sixtine à une petite odyssée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Tableau était en danger immédiat en raison des raids aériens sur Dresde. Comme beaucoup d'autres trésors artistiques de la galerie de Dresde, il a été transporté en 1944 dans un tunnel ferroviaire près de Großcotta. Après la fin de la guerre, l'armée rouge a découvert le chef-d'œuvre et l'a emporté à Moscou. Là, il a été exposé au musée Pouchkine et aurait attiré plus d'un million de visiteurs.

Dix ans plus tard, la Madone Sixtine est rendue à l'Allemagne. En 1955, elle est d'abord transportée à Berlin, où elle fait l'objet d'une exposition avant de retourner à la Pinacothèque de Dresde en 1956.

La Madone Sixtine, un phénomène culturel mondial

Aujourd'hui, la Madone Sixtine attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs à la Galerie de tableaux des maîtres anciens de Dresde. Mais cette popularité ne date pas d'hier. Depuis qu'elle a été transférée à Dresde en 1754, elle jouit d'une grande popularité, tant auprès du public que des artistes de différentes disciplines.

Dès le début du XIXe siècle, divers peintres se sont inspirés de la Madone Sixtine, la copiant et la citant :

• En 1809, Friedrich Burys a peint un Tableau intitulé "L'électrice Auguste exemplaire de la Madone Sixtine".
• En 1985, le peintre russe Mikhail Kornetsky s'est penché sur l'histoire de la Madone Sixtine après la Seconde Guerre mondiale avec le Tableau "Le sauvetage de la Madone".
• L'icône du pop art Andy Warhol a rendu hommage à l'œuvre en 1986 avec "Raphael Madonna $ 6.99".
• Le légendaire surréaliste Salvador Dalí a également interprété le motif dans son tableau de 1957 intitulé "Gala, ma Madone Sixtine".

Cependant, les peintres n'ont pas été les seuls à s'intéresser de près à la Madone Sixtine de Raphaël ; les intellectuels et les écrivains s'y sont également intéressés. Le philosophe Arthur Schopenhauer lui a consacré un court poème, Friedrich Schiller a fait référence à la chapelle Sixtine dans sa pièce "La fiancée de Messine" et Fiodor Dostoïevski a cité la Madone de Raphaël dans "Crime et châtiment". Pour Johann Wolfgang von Goethe, la Madone était "l'archétype des mères" et "la reine des femmes", et Heinrich von Kleist aurait passé des heures à regarder le tableau chaque jour. La Madone Sixtine de Raphaël a exercé une influence durable sur l'art et la culture, et continuera probablement à le faire pour les générations à venir.