"Guernica" de Pablo Picasso – un mémorial contre la guerre

Le 26 avril 1937 est indissociablement lié à l'une des opérations militaires les plus dévastatrices de l'histoire européenne : ce jour-là, des bombardiers allemands, agissant sur ordre du général d'extrême droite Franco, rasèrent de la surface de la terre la petite localité basque de Guernica. Lorsque Pablo Picasso (1881–1973) en entendit parler, il transforma la douleur et la souffrance de la population en un tableau de 349 x 776 centimètres. Son "Guernica" allait devenir l'une des œuvres d'art les plus impressionnantes du XXe siècle. Jusqu'à aujourd'hui, il demeure un mémorial intemporel contre la guerre et une icône du mouvement pacifiste. Mais que se cache-t-il derrière ce tableau qui continue de susciter l'intérêt et les émotions du public ? L'analyse suivante de Guernica part à la découverte de ce chef-d'œuvre de la modernité.

Picasso a transformé dans "Guernica" la souffrance des victimes

L'attaque contre Guernica compte parmi les plus grandes atrocités de la guerre civile espagnole. Celle-ci fut déclenchée en juillet 1936 par le coup d'État du général Francisco Franco contre le gouvernement démocratiquement élu.

Pour Franco, Guernica constituait un objectif stratégique important. Il était considéré comme un opposant déclaré à toute tentative d'autonomie, comme celles poursuivies notamment par les Basques. Guernica possédait une longue tradition en tant que centre de la culture basque. Cela conférait à cette petite localité une forte valeur symbolique.

Pour la conquête de Guernica, les putschistes espagnols reçurent le soutien aussi bien des fascistes italiens que de l'Allemagne nazie. Hitler avait envoyé l'escadrille aérienne "Legion Condor" pour l'attaque aérienne. Lors du bombardement de plusieurs heures, la localité fut presque entièrement détruite.

Même si la direction allemande l'a toujours nié, l'attaque aérienne visait exclusivement la population civile. L'objectif était de démoraliser les personnes qui s'étaient jointes à la résistance contre Franco. Même si le nombre exact de victimes n'est pas connu (il varie selon les sources entre 300 et 1600), Guernica est devenu le symbole d'une conduite de guerre impitoyable contre la population.

Pablo Picasso fut profondément bouleversé lorsqu'il apprit la destruction de Guernica. Au moment de l'attaque, il travaillait à une fresque murale destinée au pavillon espagnol de l'Exposition universelle de Paris. Lorsque la nouvelle de l'anéantissement de Guernica lui parvint, il abandonna son idée initiale pour sa contribution à l'exposition. Il décida à la place de traiter la souffrance de la population civile dans une peinture murale monumentale. À l'Exposition universelle, le tableau Guernica devint une accusation publique de ce crime de guerre méprisant l'humanité.

Description du tableau Guernica : les éléments les plus importants de l'œuvre

Bien que Pablo Picasso ait peint Guernica pour attirer l'attention sur la souffrance et la destruction, ce tableau se distingue nettement des autres représentations de la guerre. Picasso évita de peindre une scène de combat réaliste. Le tableau ne montre ni champ de bataille, ni bombardement, ni ville détruite. Il créa à la place une allégorie. Il traduisit ses propres émotions et les douleurs des victimes dans un langage pictural métaphorique. Même s'il renonça à représenter des atrocités explicites, son traitement artistique des événements n'en est pas moins impressionnant.

Picasso illustre le destin de la population à travers l'exemple de six personnes :

• Ainsi, sur le côté gauche du tableau, une femme pleure son enfant décédé ; juste en dessous repose un autre cadavre.
• Sur le côté droit, une personne qui ne peut manifestement pas échapper au feu lève ses mains vers le ciel en quête d'aide.
• Deux autres personnes semblent tenter de fuir l'enfer.

Outre les êtres humains, Picasso a ajouté au tableau plusieurs représentations animales :

• Au centre du tableau, il a placé un cheval à la gueule grande ouverte, manifestement effrayé.
• Sur le bord gauche de l'image se dresse un taureau. Celui-ci joue un rôle important dans la culture espagnole, mais peut aussi servir de symbole de force, de brutalité ou de vitalité.

Outre les humains et les animaux, le tableau comporte encore divers fragments et éléments amorphes qui ne peuvent pas être identifiés clairement. Dans presque toutes les interprétations de Guernica, l'accent est également mis sur l'ampoule électrique. Les avis divergent toutefois quant à sa signification. Tantôt elle est considérée comme la lumière ou l'œil de Dieu, tantôt comme un symbole du progrès technique. Picasso lui-même n'a fourni aucune explication détaillée sur le message qu'il souhaitait transmettre à travers les différents éléments du tableau. En fin de compte, il appartient aux spectateurs d'interpréter l'œuvre de manière totalement individuelle.

Picasso a soutenu le thème tragique de son tableau par divers moyens picturaux. Les nombreux fragments à partir desquels il a composé la scène créent une agitation permanente. La manière de peindre fortement inspirée du cubisme, sans aucune profondeur spatiale et avec des contours et des contrastes marqués, renforce également l'atmosphère troublante de son œuvre. Il a en outre souligné la tristesse et le message grave du tableau par sa palette de couleurs, dans laquelle il n'a utilisé que des tons allant du noir au gris et au blanc.

Différentes interprétations de Guernica circulent

Avec "Guernica", Pablo Picasso a créé une déclaration émouvante contre la guerre. L'œuvre monumentale est devenue une icône du mouvement pacifiste mondial. Par sa forte charge émotionnelle, Guernica est devenu l'un des tableaux les plus célèbres du XXe siècle et l'incarnation de l'art politique.

Pablo Picasso n'avait pas non plus besoin, avec Guernica, d'une représentation explicite et détaillée de la violence, des blessures ou de la mort. La cruauté et la douleur sont néanmoins presque palpables. De plus, Picasso renonça totalement à exiger des conséquences pour l'attaque dévastatrice. Le tableau ne contient aucun règlement de comptes avec les auteurs. Il n'appelle ni à la vengeance ni n'attise la haine contre les criminels de guerre. Picasso consacra bien davantage cette œuvre exclusivement à la souffrance de la population. Il faisait confiance au fait que la douleur manifeste des êtres humains suffirait à inciter à une action responsable et éthique.

Cependant, toutes les interprétations de Guernica ne suivent pas de tels schémas d'interprétation courants. Souvent, le lien direct avec l'attaque contre Guernica est remis en question. Ces interprétations se réfèrent alors à des déclarations de Picasso lui-même. Il est cité comme ayant dit que le tableau devait exprimer sa "répulsion envers la caste militaire" de l'Espagne – en particulier le général Franco. Picasso n'aurait donc pas voulu créer en soi une œuvre antimilitariste ni thématiser la souffrance de la population civile. Il s'agissait plutôt pour lui d'une critique fondamentale des putschistes de droite dans son pays.

Il existe même des théories selon lesquelles le tableau Guernica n'aurait absolument rien à voir avec la guerre civile en Espagne ou le bombardement de la ville basque. La signification du tableau serait plutôt à rechercher dans la biographie de Picasso. Selon cette interprétation, Guernica refléterait la vie du peintre ou certaines phases de sa vie. Sont représentés :

• un tremblement de terre à Malaga qu'il a vécu dans son enfance,
• ses problèmes relationnels ainsi que
• le suicide de son ami Carlos Casagemas.

Aucune des nombreuses lectures de Guernica ne peut être prouvée de manière incontestable. Le maître lui-même est cité disant que ce n'est "pas l'affaire du peintre" de "définir les symboles". Le public qui regarde le tableau doit interpréter les symboles comme il les comprend.

Le Guernica de Picasso conserve encore aujourd'hui une grande force de rayonnement

Dès la même année où Pablo Picasso peignit Guernica, le tableau fut présenté à l'Exposition universelle de Paris. Il fut ensuite exposé dans plus de 30 villes aux États-Unis et en Europe. Un prêt à l'Espagne n'eut toutefois pas lieu pendant de nombreuses années. Picasso avait stipulé que l'œuvre ne pourrait être montrée qu'après la mort de Franco et le rétablissement de la démocratie en Espagne.

Ainsi, Guernica fut accroché pendant près de 40 ans au Museum of Modern Art à New York, jusqu'à son retour en Espagne en 1981. Depuis 1992, il a trouvé sa place définitive au Museo Reina Sofia à Madrid. En raison de son mauvais état, le tableau n'est toutefois plus prêté à d'autres institutions. Même une exposition, pourtant demandée à plusieurs reprises, au Pays basque n'a jusqu'à présent pas été autorisée. Guernica est aujourd'hui sans aucun doute l'œuvre la plus célèbre du Museo Reina Sofia. Ce n'est pas le moindre des effets de ce chef-d'œuvre de l'art du XXe siècle si plus de 1,5 million de personnes visitent le musée chaque année.

Le tableau Guernica ne fascine pas seulement le public. L'ampleur de la force et de l'influence de cette œuvre a été démontrée par un incident au siège de l'ONU à New York. Une copie de Guernica y était accrochée sous forme de tapisserie murale. Lorsque le secrétaire d'État américain Colin Powell prononça, le 5 février 2003, son discours aux conséquences lourdes sur l'arsenal prétendu d'armes de destruction massive de l'Irak, "Guernica" fut recouvert d'un drapeau bleu de l'ONU. On craignait apparemment que ce tableau impressionnant puisse influencer l'atmosphère au Conseil de sécurité ainsi que l'opinion publique.

Picasso prenait à maintes reprises position sur des questions politiques

Lorsque Pablo Picasso créa Guernica, il voulait exprimer son horreur face aux atrocités de guerre du général de droite et futur dictateur Franco. Avec ce tableau, Picasso fit un pas décisif vers un art politique et socialement critique.

Au cours de sa carrière ultérieure, il aborda à plusieurs reprises l'actualité dans ses œuvres et s'engagea en faveur de la paix et de la réconciliation. Il considérait presque comme un devoir pour les artistes de prendre position sur les questions politiques :

"C'est mon désir de vous rappeler que j'ai toujours été convaincu et que je le suis encore qu'un artiste qui vit et travaille avec des valeurs spirituelles ne peut rester indifférent face à un conflit dans lequel les valeurs les plus élevées de l'humanité et de la civilisation sont en jeu."

À plusieurs reprises, il thématisa dans son travail l'injustice, la guerre et la souffrance. Parmi les thèmes de ses tableaux figuraient notamment les crimes de guerre sous le national-socialisme et la dictature espagnole, la guerre de Corée ou la crise de Cuba.

Le qualifier pour autant d'artiste purement politique irait toutefois trop loin. Une grande partie de son œuvre échappe à toute interprétation politique possible.

Avec "Guernica", Pablo Picasso créa sans aucun doute sa déclaration antimilitariste la plus puissante. Avec ce tableau monumental, il rappela que c'est toujours la population qui souffre le plus des affrontements armés. Malheureusement, ce message n'a rien perdu de son actualité jusqu'à aujourd'hui. Et tant que des guerres feront rage dans le monde entier entre nations, ethnies et religions, des œuvres d'art bouleversantes comme le tableau Guernica seront nécessaires.

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