Les grands peintres du romantisme : Friedrich, Turner, Spitzweg

À l'époque romantique, la vie intérieure de l'homme était au cœur de l'art, de la littérature et de la philosophie. Cette période s'étendait approximativement de la fin du XVIIIe siècle au milieu du XIXe siècle. En cette époque de grands bouleversements politiques et sociaux, beaucoup de gens se sont repliés sur eux-mêmes.

Les peintres du romantisme se penchaient sur leur monde émotionnel, s'intéressaient aux thèmes spirituels et mystiques et entretenaient un lien étroit avec la nature. Cet état d'esprit se reflétait aussi dans la peinture du romantisme.

• La nostalgie de l'infini : Des paysages épiques, souvent mélancoliques.
• Le monde des mythes : Un retour aux thèmes spirituels et mystiques.
• L'idylle du quotidien : La représentation de scènes paisibles, parfois humoristiques.
• L'existence dans sa globalité : L'être humain avec toutes ses émotions et ses rêves.

Aujourd'hui, ce sont surtout trois célèbres peintres du romantisme qui incarnent symboliquement toute cette époque – Caspar David Friedrich, William Turner et Carl Spitzweg. La peinture du romantisme sera présentée à travers l'exemple de leurs œuvres.

Les thèmes des peintres du romantisme

L'époque du romantisme se définissait fortement par sa démarcation vis-à-vis des Lumières dans le classicisme. Leurs représentants avaient vu dans la logique et la raison la maxime de toute action humaine. Un comportement guidé par la raison devait ouvrir la voie au progrès et à l'innovation et résoudre les problèmes de société. Les romantiques, en revanche, craignaient que dans un monde purement marqué par la rationalité, l'âme humaine ne souffre. C'est pourquoi ils voulaient redonner davantage d'importance à la dimension émotionnelle.

Rêves, fantaisies, spiritualité et mystique

Les artistes du romantisme s'intéressaient aux émotions, aux rêves et aux fantaisies des êtres humains, mais aussi à la spiritualité et à la mystique. L'époque du romantisme était également une réaction aux changements politiques et sociaux des XVIIIe et XIXe siècles, comme la Révolution française et l'industrialisation. Beaucoup de personnes aspiraient au calme et à la sécurité. Elles se réfugiaient dans l'idylle de la nature, dans des mondes imaginaires et se préoccupaient d'elles-mêmes au lieu d'affronter la réalité.

Cet état d'esprit s'exprimait aussi dans les thèmes des images du romantisme. Les peintres se concentraient sur des motifs dans lesquels l'individu occupait le premier plan – aussi bien au sens figuré que de manière très concrète. Les peintres du romantisme abordaient dans leurs œuvres des thèmes comme la nostalgie, l'éphémère, les rêves, les peurs, la passion ou la mélancolie.

Outre les ressentis subjectifs, ils s'intéressaient aussi à des motifs religieux ou spirituels. Les artistes du romantisme ont mis en œuvre ces contenus dans différents groupes de motifs, par exemple dans des moments idylliques avec des couples, des familles ou des groupes, des paysages majestueux ou des scènes dramatiques issues de la mystique et des fables.

Les paysages comme motif apprécié

Les paysages constituaient un axe majeur de la peinture romantique. Les peintres du romantisme célébraient dans leurs œuvres opulentes la beauté et la grandeur de la nature. Mais ils ne créaient pas seulement des impressions de paysages particulièrement esthétiques et somptueuses. Souvent, les artistes chargeaient aussi leurs motifs d'une dimension symbolique afin de transmettre des émotions ou de faire passer des messages.

Caspar David Friedrich – le célèbre peintre romantique allemand

Caspar David Friedrich (1774 – 1840) est le peintre allemand du romantisme le plus emblématique. Friedrich possédait la capacité unique de pouvoir traduire les émotions humaines en images de paysages. Il abordait les questions existentielles de la condition humaine en mettant en scène des visions appropriées de la nature et du paysage.

Son style se caractérisait par une représentation tantôt idyllique, tantôt dramatique. Avec une grande perfection et un grand souci du détail, il créait des vues de paysages presque photoréalistes. Mais Friedrich ne cherchait jamais une documentation fidèle de la nature. Il s'inspirait certes de paysages réels dans toute l'Allemagne. Dans ses tableaux, il construisait toutefois à partir de ses impressions un monde fictif.

L'un des tableaux les plus célèbres de Friedrich est "Le voyageur au-dessus de la mer de nuages". Ce tableau, réalisé vers 1818, montre un homme vu de dos. Il se tient sur un rocher et contemple un paysage aux formations nuageuses imposantes et dynamiques. Le tableau de Friedrich a fait l'objet de diverses interprétations. Il pourrait ainsi symboliser l'atteinte d'un but et le lien avec la nature, mais aussi être interprété comme une image du passage de ce monde à l'au-delà, de la mélancolie ou de la solitude.

William Turner – le pionnier de la peinture de la lumière

William Turner (1775–1851) compte parmi les peintres les plus importants du romantisme anglais. Dès la fin du XVIIIe siècle, il était une figure incontournable de la scène artistique londonienne. Au début de sa vingtaine, il exposa ses premiers tableaux, et avant la trentaine il fut déjà nommé professeur à la Royal Academy.

Parmi les thèmes picturaux privilégiés de Turner figuraient les marines, les paysages et les vues de villes. Le peintre romantique anglais trouvait ses motifs non seulement dans son pays natal, mais aussi au cours de nombreux voyages. Il a ainsi peint différentes curiosités européennes, par exemple les canaux de Venise, le col du Gothard, le rocher de Loreley ou Stonehenge.

William Turner reflétait dans ses œuvres la beauté, la mystique et la force de la nature. Afin de restituer de la manière la plus saisissante possible le caractère et l'atmosphère de ses motifs, il développa une manière de peindre qui, à son époque, était proprement révolutionnaire. Au lieu de se limiter à représenter ses motifs de façon réaliste, il voulait rendre dans ses œuvres quelque chose de sa perception subjective. Il aurait dit un jour :

"Ma tâche est de peindre ce que je vois, non ce que je sais être là"

C'est pourquoi il ne se concentrait pas sur la fidélité du détail et le réalisme, mais sur la restitution des conditions de lumière, du jeu des couleurs et de l'atmosphère de l'instant.

Dans son tableau "Le Grand Canal de Venise" de l'année 1835, il se concentra lui aussi sur la lumière éclatante d'un instant unique. Les nuages dans le ciel aussi bien que les bâtiments lumineux reflètent la lumière du soleil. Turner n'a fait qu'esquisser les bâtiments à gauche et à droite du canal. De plus, il dissolvait de plus en plus les contours des maisons à mesure qu'elles reculent dans l'arrière-plan du tableau. Par cette manière de peindre, William Turner est aujourd'hui considéré comme un précurseur essentiel de l'impressionnisme.

Carl Spitzweg – le chroniqueur malicieux de son époque

Carl Spitzweg (1808 – 1885) est le peintre le plus connu de l'époque Biedermeier. Cette époque s'étendait en Allemagne du début au milieu du XIXe siècle et coïncidait ainsi avec la phase du romantisme tardif. Les deux périodes ne se recoupaient pas seulement dans le temps.

Les caractéristiques de l'art Biedermeier présentaient de nettes parallèles avec le romantisme. Carl Spitzweg s'inscrivait lui aussi pleinement dans la tradition de la peinture romantique. Il maîtrisait une manière de peindre extrêmement réaliste. Il travaillait les objets du tableau avec beaucoup de détails afin de leur donner une apparence aussi fidèle que possible à la réalité. Parmi ses motifs figuraient des paysages idylliques et des scènes de genre.

Spitzweg portraiturait souvent des marginaux quelque peu excentriques, comme par exemple dans "Le pauvre poète" (1839). Dans ce tableau, il abordait de manière satirique la profession d'écrivain quelque peu idéalisée. Il montrait le poète comme un homme qui accomplit apparemment son travail allongé dans son lit pendant la journée. Il vit seul dans un petit logement austère et probablement froid, mais ne semble pas malheureux. Aujourd'hui, on dirait que Carl Spitzweg a créé avec ce tableau une image symbolique de l'expression consacrée de "l'art qui ne nourrit pas son homme".

Même après 250 ans, la peinture du romantisme est toujours actuelle

Même si la peinture du romantisme a d'abord perdu quelque peu de son importance à partir du milieu du XIXe siècle, elle a continué à exercer une grande influence sur différentes périodes artistiques suivantes.

De nombreuses impulsions données par les peintres du romantisme ont été développées dans les styles qui ont suivi. Ainsi, par exemple, les impressionnistes se sont inspirés de la manière dont William Turner représentait la lumière et l'atmosphère. La manière de représentation de l'art romantique, aussi fidèle que possible à la réalité, a elle aussi été reprise plus tard, par exemple dans la Nouvelle Objectivité au début du XXe siècle. Même dans la culture contemporaine, on peut de nouveau reconnaître les traces des romantiques et de leur état d'esprit.

Les peintres du romantisme jouissent aujourd'hui d'une grande popularité

Les œuvres des artistes du romantisme comme Caspar David Friedrich ou William Turner continuent de jouir d'une grande popularité. Leur langage visuel est si universel qu'il fascine et émeut encore le public après plus de 250 ans. Leur popularité tient notamment au fait qu'ils ont abordé des thèmes qui préoccupent tous les êtres humains indépendamment du contexte historique, par exemple l'amour, la nostalgie ou la mélancolie.

En outre, aujourd'hui encore, de nombreuses personnes recherchent à nouveau sécurité et idylle face aux grandes crises persistantes dans le monde. Comme à l'époque du romantisme, le repli sur la sphère privée apparaît de plus en plus comme une issue. Ainsi, de nombreuses tendances sur les réseaux sociaux reprennent aujourd'hui au fond des idées romantiques. On célèbre par exemple des motifs de paysages idéalisés ou on exalte la chaleureuse convivialité du foyer. Manifestement, l'art du romantisme et son message sont encore aujourd'hui actuels et contemporains.

Œuvres sélectionnées sur les grands peintres du romantisme