Caspar David Friedrich: En stor romantiker med pensel och målarduk

"Två män som betraktar månen", "Vandraren över dimmigt hav" eller "Kritklippor på Rügen": Dessa och många andra verk av Caspar David Friedrich (1774-1840) anses idag vara en av konsthistoriens stora klassiker. Hans verk har blivit ett signum för det romantiska måleriet och till och med för hela den romantiska rörelsen. Mer än nästan någon annan lyckades han översätta den här epokens känslovärld till bildspråk.

Han uppfattade inte sina målningar som dekorativa naturdokumentationer utan använde snarare landskap som symboler för olika teman i sin samtid: Religiositet, andlighet och mysticism, melankoli och längtan, för att inte tala om historiska händelser och politiska förhållanden. Därmed tog han inte på sig rollen som en neutral krönikör. Istället drar han sig inte för att ge uttryck för sina känslor. "Den enda sanna källan till konst är vårt hjärta", lär Friedrich en gång ha sagt. Hans målningar var på motsvarande sätt känsloladdade och stämningsfulla.

Så nära naturen som möjligt

Caspar David Friedrich försökte komma så nära naturen som möjligt i sin avbildningsstil. Han var en skicklig tecknare och målade sina motiv med stor detaljrikedom och realism. Även om han främst ägnade sig åt att måla landskap lade han ofta till människor i sina målningar - även om de ofta var ganska små i förhållande till naturen eller bara syntes i bakgrunden. Påfallande ofta avbildade han inte personerna frontalt utan snarare bakifrån. Det innebar att personerna i bilden var vända i samma riktning mot naturen som betraktaren.

Caspar David Friedrich: En karriär med upp- och nedgångar

Caspar David Friedrich föddes i Greifswald den 5 september 1774. Han fick sin första konstnärliga utbildning vid 16 års ålder som elev till teckningsläraren Johann Gottfried Quistorp i sin hemstad. År 1794 fortsatte han sina studier vid Konstakademien i Köpenhamn och återvände till Tyskland 1798. Han bosatte sig i Dresden och försörjde sig till en början som frilansande konstnär. Då och då kunde Friedrich sälja ett verk, och han gav dessutom teckningslektioner och kolorerade gravyrer, men han var fortfarande beroende av sina bröders ekonomiska stöd.

Situationen började förändras för Friedrich när han 1805 vann Weimars konstvänners pris. Han blev sedan ännu mer berömd med sitt verk "Munken vid havet" som han ställde ut 1810 och som senare köptes av den preussiske kungen till hans samling. År 1816 fick Friedrich dessutom en extraordinarie professur vid Dresdens akademi. I takt med att den romantiska perioden klingade av avtog dock allmänhetens intresse för hans verk.

Efter en stroke kunde han knappt måla och kort efter sin död 1840 var han och hans verk snart bortglömda. Det var först i början av 1900-talet som hans livsverk uppskattades på ett adekvat sätt. I modernismens mottagande fick Caspar David Friedrich nu äntligen sin välförtjänta status som en visionär och modig målare och ikon för romantiken.

Friedrich skapade fantasiscener i stället för dokumentärer i sina målningar

Caspar David Friedrich hade under sin karriär alltmer frigjort sig från det traditionella måleriets riktlinjer. Framför allt vägrade han att avbilda verkligheten i sina målningar. Även om hans landskap framstår som extremt perfekta och realistiskt genomarbetade, visade han faktiskt bara sällan världen som den verkligen var i sina målningar. Istället konstruerade han bilder som inte ens existerade i den här typen av topografi eller perspektiv.

Men hans inspiration och motiv är verkligen baserade på verkliga platser i Tyskland och Europa. Det finns motiv från Sachsiska Schweiz, Harz och Jättebergen liksom från Bayern eller Östersjön. Han kombinerade dessa kulisser i sina målningar för att skapa nya fantasivärldar. När allt kommer omkring var han inte intresserad av att sanningsenligt dokumentera världen i sina målningar utan snarare av att förmedla en djup andlighet och skapa känslor.

Romantikern väckte kritik med sin målarmetod

I de flesta av sina målningar använde Caspar David Friedrich den majestätiska naturen som medium för sina budskap. Hans imponerande landskapsscener uttryckte symboliskt mycket personliga teman som melankoli, längtan, ensamhet, död och kärlek. Men han bearbetade också politiska och sociala budskap - om än ofta mycket subtilt - i sina verk.

I slutändan reducerade Friedrich det hela till förhållandet mellan människan och naturen. Ur dagens perspektiv kanske det inte är något stötande i detta, men under sin livstid gav han (konst)etablissemanget anledning till kritik av flera skäl. Friedrich började till exempel kombinera natur med religiöst innehåll på duken. På 1700-talet var detta fortfarande ett stort tabubrott, eftersom sakrala av bildningar på den tiden fortfarande var strikt åtskilda från landskapsmåleriet. Detta berodde inte minst på att landskapsmåleriet som genre låg långt efter de religiösa motiven i fråga om prestige.

Ett bra exempel på Friedrichs målaridé och den skandal han lyckades åstadkomma med den är "Korset i bergen" från 1808. Målningen, som är formad som en altartavla, visar ett landskap med en kulle med den korsfäste Jesus. Hans samtid tog delvis starkt avstånd från målningen. Krucifixet var t.ex. alldeles för litet i förhållande till omgivningen och visades endast bakifrån. På så sätt reducerade Fredrik den korsfäste till en staffage i landskapet.

Dessutom har han brutit mot flera regler för traditionell bildkomposition. Bland annat saknas centralperspektiv och rumsligt djup, och ljussättningen är också felaktig. Detta stora antal närmast revolutionerande innovationer inom måleriet var för progressivt för många kritiker på hans tid. Idag erkänns dock Caspar David Friedrichs verk som ett betydande bidrag till måleriets fortsatta utveckling och även 250 år efter hans födelse är hans utställningar verkliga publikmagneter.