Salvator Mundi av Leonardo da Vinci: Ett mystiskt verk från renässansen

Den 15 november 2017 kommer sannolikt att gå till historien som ett av de mest minnesvärda ögonblicken i konsthistorien: På auktionshuset Christie's förvärvade en anonym köpare målningen "Salvator Mundi" för 450 miljoner dollar. Verket, som tillskrivs renässanskonstnären och det universella geniet Leonardo da Vinci, är därmed den dyraste målningen genom tiderna som har sålts på auktion.

Det är inte bara inköpspriset för da Vincis porträtt av Jesus Kristus som delar konstvärlden. Vissa kritiker anser att den är kraftigt överskattad och inte har något särskilt konstnärligt värde, medan andra talar om en överväldigande aura och hyllar da Vincis unika perfektion. Det sägs att vissa betraktare till och med brast ut i gråt när de såg målningen.

Men verket polariserar inte bara experter och allmänhet, det skapar också återkommande rubriker. Det pågår ständigt spekulationer om vem som äger målningen och var den förvaras. Till och med frågan om da Vinci verkligen målade verket själv är fortfarande olöst. Det påstås till och med att Salvator Mundi orsakade politiska spänningar mellan Frankrike och Saudiarabien. Dessa och många andra anekdoter gör biografin om Salvator Mundi till ett av de mest mystiska och spännande fallen i konsthistorien.

Bildanalys av Salvator Mundi: Da Vincis tolkning av ett traditionellt motiv

"Salvator Mundi" tros ha skapats kring sekelskiftet mellan 1400- och 1500-talet. Den avbildar Jesus Kristus i ett frontalt porträtt mot en mörk bakgrund. Den 66 x 46 cm stora målningen är utförd med oljefärger på valnötsträ. Liksom många konstverk från högrenässansen är porträttet mycket detaljerat och har naturliga proportioner. Den är målad med den s.k. sfumato-tekniken, som Leonardo da Vinci anses vara uppfinnaren av.

I da Vincis Salvator Mundi är denna teknik särskilt märkbar i ansiktsdragen, som framstår som mycket mjuka. Andra element, som hårlockarna eller det broderade mönstret på klädesplagget, visar däremot de fina linjerna mycket tydligt.

Ursprunget till Kristusmotivet

En tillbakablick i konsthistorien är användbar vid tolkningen av Salvator Mundi. Här porträtterar Leonardo da Vinci Jesus som "världens frälsare" - i frontalbild med en uppsträckt, välsignande hand och ett kristallklot. Detta sätt att avbilda Kristus var mycket utbrett under renässansen. Den har sina rötter i bildtypen "Pantokrator" (som betyder "världens härskare"), som utvecklades redan på 600-talet. I det motivet avbildas Jesus redan med en välsignande handgest. Hans huvud är omgivet av en korsnimbus - en gloria med ett kors - och han håller i ett evangelium.

Under senmedeltiden uppstod motivet "Salvator Mundi", där evangeliet vanligtvis ersattes av ett kristallklot, som vanligen användes i porträtt av världsliga härskare. I detta sammanhang symboliserade klotet Kristi herravälde över världen. Glorian varierar dock: Vissa målare utelämnade korset, andra utelämnade glorian helt och hållet och ibland kompletterades den med kristogram eller skriftrullar.

I Leonardo da Vincis Salvator Mundi är symboliken fokuserad på den välsignande handen och kristallkulan. Kristus lyfter sin högra hand i en välsignande gest. Hans fingrar bildar bokstäverna "IC-XC", en förkortning för "Jesus Kristus".

Mysteriet med kristallkulan

Många som analyserat Salvator Mundi har tittat närmare på kristallkulan. En återkommande fråga gäller avsaknaden av ljusdiffraktion eller distorsion inuti klotet. Detta hade varit väntat om det rört sig om massivt glas. Med tanke på da Vincis djupa kunskaper inom naturvetenskapen verkar det osannolikt att det rör sig om ett misstag.

Ett team av forskare från University of California presenterade ett trovärdigt svar: En 3D-simulering av sfären avslöjade att da Vinci troligen hade för avsikt att avbilda ett ihåligt klot med en tunn glasvägg. I så fall skulle bilden vara fysiskt korrekt.

Ett annat slående drag i hela kompositionen är att da Vinci utelämnat två centrala religiösa inslag: korsnimbusen och korset på toppen av klotet. Detta har tolkats som att naturvetaren och mångsysslaren med sin avbildningsform ville ge en sekulär bild av Jesus Kristus.

Salvator Mundi bytte ägare flera gånger

Salvator Mundi av Leonardo da Vinci skapade rubriker inte bara på grund av sitt spektakulära inköpspris utan också på grund av sin invecklade härkomst. Listan över ägare till denna 500 år gamla målning är dock ofullständig.

Den första kända ägaren var kung Karl I av England, och Salvator Mundi ska ha ingått i hans samling från 1649 till 1736. Därefter ska verket ha varit i hertigen av Buckinghams ägo för att senare hamna i den engelske textilhandlaren Sir Frederick Cooks samling. Det är här historien om Salvator Mundi tar sin början. Cooks arvingar ska 1958 ha sålt verket för 45 pund till den amerikanske möbelhandlaren Warren E. Kuntz. Vid den tidpunkten tillskrevs det inte da Vinci, utan en av hans elever.

Cirka 60 år senare dök det upp igen. År 2005 förvärvade konsthandlaren Robert Simon i New York verket på auktion för ca 1.200 dollar. Det sägs ha varit kraftigt övermålat och i ett mycket dåligt skick. Simon anlitade den kända restauratören Dianne Modestini för att återställa verket till dess ursprungliga skick. Efter restaureringen ställde National Gallery i London ut målningen som ett original av da Vinci.

Efter denna "adling" gick Leonardo da Vincis Salvator Mundi igenom flera auktioner - med en aldrig sinande prisökning. År 2013 köpte den schweiziske konsthandlaren Yves Bouvier verket för 80 miljoner dollar - bara för att omedelbart sälja det till den ryske entreprenören Dmitry Rybolovlev för 127,5 miljoner dollar. År 2017 följde den spektakulära auktionen på Christie's, där konstverket såldes för ett rekordpris på 450 miljoner dollar. Köparens identitet är dock fortfarande oklar.

Efter auktionen försvann den från offentligheten och olika rykten cirkulerade om var den förvarades. En gång sades det ha siktats i Saudiarabien, en annan gång ryktades det att det hängde på en yacht som tillhörde den saudiske kronprinsen. År 2024 rapporterade BBC att verket förvarades i en frihamnsanläggning i Genève - den senaste teorin om var det finns.

Trots det höga priset kvarstår tveksamheter om författarskapet

Förutom proveniensen är det fortfarande oklart om Leonardo da Vinci överhuvudtaget var ansvarig för Salvator Mundi. När Warren E. Kuntz köpte målningen för 45 dollar var det ingen som trodde att det var ett original av da Vinci. Först 2005 uppstod misstankar om att det trots allt kunde vara ett verk av den italienske renässansmästaren.

Det cirkulerar nu många teorier som ska bevisa att Salvator Mundi inte är målad av da Vinci. Försiktighet krävs vid tillskrivande av upphovsmannaskap eftersom verket har målats över flera gånger, skadats och slutligen kraftigt restaurerats. Av denna anledning kan en viss konstnärs målningsstil knappast identifieras bortom allt tvivel.

Vissa kritiker menar till och med att restauratören Modestini medvetet ville att verket skulle se ut som ett verk av da Vinci och manipulerade det därefter. Andra pekar på stilistiska inkonsekvenser: Till exempel påstås ansiktet, i jämförelse med andra da Vinci-verk, sakna uttrycksfullhet.

Även ett team av experter på Louvren i Paris ifrågasatte målningens äkthet. Efter månader av analyser, inklusive röntgenundersökningar i juni 2018, kom teamet fram till att Leonardo da Vinci inte var den ursprungliga konstnären. Istället kan målningen ha målats i hans verkstad av en av hans elever. Men da Vinci var i bästa fall ansvarig för några små tillägg. Därför vägrade Louvrens experter att erkänna verket som ett original.

Andra analyser har dock kommit fram till att verket mycket väl kan vara äkta. Ofta handlar det om målningens teknik. Enligt dessa analyser är likheterna mellan Salvator Mundi och andra målningar av da Vinci uppenbara. Till exempel påminner munpartiet tydligt om leendet på "Mona Lisa". De filigrana hårlockarna och ljusbrytningen i kristallkulan pekar också på da Vinci som skapare. Det fanns också preliminära studier av Frälsarens klädedräkt som bevisligen kunde tillskrivas da Vinci. Dessa skisser var direkt relaterade till målningen.

Trots alla försök till förklaringar förblir frågan om vem som målade Salvator Mundi obesvarad än i dag. Det kommer förmodligen aldrig att finnas någon fullständig visshet - vilket säkerställer att myten om målningen består.

Förvirringen kring Salvator Mundi fortsatte även efter auktionen

Redan före 2017 hade målningens oklara proveniens och många ägarbyten gjort dess historia närmast legendarisk. Men auktionen på Christie's var utan tvekan höjdpunkten. Alla tvivel om äktheten verkade irrelevanta.

Före auktionen låg det beräknade priset på cirka 100 miljoner dollar - men det överträffades vida. Efter 20 minuters budgivning nådde slutpriset 450 miljoner dollar. Auktionshuset avslöjade inte köparens identitet. Man antog att två investmentbolag var inblandade. Den spektakulära försäljningen på innebar dock inte att målningen försvann från allmänhetens blickfång. Istället fortsatte förvirringen kring var den fanns och vem som ägde den, liksom de förnyade frågorna om dess äkthet.

Investmentbolagen, de förmodade köparna, hade presenterat en plan för att ställa ut målningen under lång tid på Louvren i Abu Dhabi. En utställning som var planerad till 2018 ägde dock aldrig rum. Museet angav ingen anledning till att utställningen ställdes in och med den inställda utställningen kallnade spåret efter målningen. Eller kanske tog historien en ännu märkligare vändning?

Tydligen har den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman förvärvat målningen, möjligen på uppdrag av Abu Dhabis kulturmyndighet. Under ett statsbesök i Paris i april 2018 ska han och Frankrikes president Emmanuel Macron ha kommit överens om att visa den förmodade da Vinci i en stor utställning på Louvren 2019.

Kronprinsen ska dock ha krävt att Salvator Mundi skulle ställas ut alldeles intill Mona Lisa. Louvren i Paris var skeptisk och beställde en ny omfattande analys av Salvator Mundi. Expertteamet kunde inte med säkerhet fastställa att det rörde sig om ett original av da Vinci. De rekommenderade att verket inte skulle ställas ut utan en motsvarande förklaring.

Bin Salman, som var missnöjd med resultatet, ska ha hotat att hålla inne lånet och sabotera ett planerat ekonomiskt projekt i mångmiljardklassen mellan Saudiarabien och Frankrike. Det fanns ett hot om en allvarlig påfrestning på relationerna mellan de två länderna. Frankrikes utrikesminister ska ha utövat påtryckningar på Louvrens experter för att få dem att erkänna målningen som en äkta "da Vinci". I slutändan stödde president Emmanuel Macron Louvrens team i deras uppfattning att tavlan kanske inte var gjord av da Vinci. Eftersom experterna inte var hundraprocentigt säkra ville han inte ta några risker. Louvrens rykte som en välrenommerad konstinstitution och därmed Frankrikes rykte som helhet stod på spel.

Som en följd av detta drog Saudiarabien tillbaka målningen från utställningen. Sedan dess har det inte funnits några spår av var Salvator Mundi befinner sig. I sin film presenterar Antoine Vitkines trovärdiga teorier och trovärdiga intervjuer. Men inte ens han kan besvara alla frågor kring Salvator Mundi.

Historien om Salvator Mundi är en lärdom om dagens konstmarknad

Biografin om Salvator Mundi av Leonardo da Vinci innehåller fortfarande fler frågor än svar. Men historien om denna målning lär oss verkligen mycket om mekanismerna och den nuvarande toppmoderna marknaden - särskilt de högsta prissegmenten.

Med ett pris på nästan en halv miljard dollar måste man fråga sig: hur bestäms konstens värde idag? Rena konstnärliga prestationer kan inte längre ensamma förklara sådana summor. Värdet ligger nu i konstnärens framträdande ställning, verkets exklusivitet och allmänhetens fascination.

Idag används dessutom särskilt dyra målningar och skulpturer i allt högre grad som prestigeföremål och statussymboler. Köparna verkar vara mindre intresserade av själva verket, dess konstnärliga utförande eller den estetiska njutningen av konst. Snarare handlar det om den prestige som man antas åtnjuta som ägare.

Även om ett extremt dyrt föremål som Salvator Mundi skulle visa sig vara en förfalskning, skulle det fortfarande tjäna ett syfte: att visa upp köparnas förmåga att nonchalant spendera enorma summor, även på något potentiellt värdelöst.

En annan faktor som bidragit till värdeökningen är att konstmarknaden idag generellt sett har en mycket hög uppmärksamhet och tilltalar större grupper av köpare. Det gäller både privatpersoner och kommersiella företag. Konstverk handlas numera på samma sätt som andra ekonomiska varor. De fungerar som kapitalplaceringar och spekulationsobjekt och återfinns i många investeringsfonder och bankportföljer. Med tanke på den nuvarande marknadens struktur är det troligt att rekordet på 450 miljoner dollar inte kommer att förbli obrutet länge till.