Klassicism: återvändande till antikens ideal

Klassicismen utgör en av de mest betydelsefulla vändpunkterna i Europas konst- och kulturhistoria. Mellan 1770 och 1840 förändrades de flesta konstarter till form och innehåll. Detta gällde inte bara bildkonsten med måleri, skulptur och arkitektur, utan även andra konstarter som teater, litteratur och musik samt design, mode och interiör.

Den nya stilen var inbäddad i en samhällsomfattande transformationsprocess som även omfattade de traditionella maktstrukturerna. Även om klassicismens höjdpunkt bara varade något längre än ett halvt århundrade, medförde den bestående förändringar för bildkonsten, vilka delvis verkar än i dag. Dessutom var klassicismen inte bara ett regionalt fenomen, utan kunde som en av få stilar sprida sig över hela Europa ända till Nordamerika.

I huvudsak vilade klassicismen inom bildkonsten på tre grundpelare:

1. Klassicismens stil var i avgörande grad inspirerad av konstverken från den grekiska och romerska antiken.
2. Den högsta maximen för utformningen av skulpturer, målningar och arkitektur var en diskret skönhet. Estetiken präglades av klarhet i formen, harmoni, naturliga proportioner och enkel elegans. Därmed tog klassicismen avstånd från pompösa och känslobetonade stilar som barock och rokoko.
3. I klassicismen artikulerades även upplysningens anda i konsten. Verkens form och innehåll orienterade sig efter värden som förnuft, rationellt tänkande och moral.

I det följande ska klassicismens karakteristiska kännetecken betraktas närmare. Bland annat kommer omständigheterna kring dess uppkomst, de typiska kännetecknen hos målningar och skulpturer samt viktiga företrädare för klassicismen och deras verk att förklaras närmare. Fokus kommer därvid att ligga på måleri och skulptur. Avslutningsvis ska också en blick kastas på den klassicistiska konstens betydelse i samtiden.

Hur uppstod klassicismen?

Olika omständigheter och influenser gjorde att klassicismen från mitten av 1700-talet kunde utvecklas som en ny stil inom bildkonsten. Flera faktorer möjliggjorde detta respektive bidrog till det: förändringarna inom politik och samhälle, drivkraften mot en stilistisk nyorientering samt ett växande intresse för antikens konst.

Europa i tider av politisk och samhällelig förändring

Från mitten av 1700-talet befann sig många länder i Europa i en fas av politisk och samhällelig omvälvning. Flera betydande händelser bestämde utvecklingen:

• I Frankrike hade den franska revolutionen från 1789 lett till en djupgående förändring inom stat och samhälle. I samband med detta förlorade adel och prästerskap makt, och borgerskapet vann i betydelse.
• Den industriella revolutionen, som började ca 1760, förändrade de ekonomiska och sociala förhållandena i Europa.
• Koalitionskrigen från 1792 till 1815 fick till följd att territoriella gränser försköts och maktförhållanden förändrades.
• Hela Europa stod i upplysningens tecken. Vetenskap och rationellt tänkande bestämde det samhälleliga och politiska handlandet.

Framför allt gynnade trenderna mot demokratisering och rationalisering klassicismens framväxt:

• I många länder började de traditionella hierarkierna och maktförhållandena vackla. Detta drabbade särskilt strukturerna i de absolutistiska monarkierna samt kyrkornas inflytande. Därmed försvann också så småningom de av adel och prästerskap föredragna pompösa och överlastade stilelementen från barock och rokoko. Den klassicistiska konsten förstod sig som ett radikalt motprogram till de föregående epokerna.
• I bildkonsten avspeglades upplysningens filosofi. Liksom inom många andra livsområden gjorde nu logik och förnuft sitt inträde även i måleri, skulptur och arkitektur. Såväl valet av bildteman som de konstnärliga utförandena följde rationella principer. Verken skulle inte längre tala till sinnena och känslorna, utan till anden. Starkare än tidigare tog nu konstskaparna naturen som förebild och strävade efter realistiska framställningar.
• I de oroliga tiderna vid övergången från 1700- till 1800-talet skulle måleri och skulptur skapa orientering. Många auktoriteter ifrågasattes, vilket i sin tur medförde osäkerhet och orienteringslöshet. I denna tid av stora omvälvningar skulle åtminstone konsten vara en plats för ordning, renhet, moral och disciplin.

Klassicismen var en motrörelse till barocken

Både bland konstskapare och uppdragsgivare pekade tecknen mot en grundläggande förändring av stilen. De konstnärliga utformningssätten i barock och rokoko passade inte längre till den allmänna samhällsstämningen. Rationalisering, sekularisering och demokratisering skulle nu också återspeglas i en förändrad konststil. Därför avgränsade sig den klassicistiska konstens stilelement medvetet från de föregående epokernas praktfulla och bombastiska estetik. Som förebilder tjänade nu verk från antiken, vilka i sitt framställningssätt starkt orienterade sig mot verkligheten. Även i klassicismen besinnade man sig nu på naturens skönhet och enkelhet. Stilen präglades nu av reducerade, tydliga strukturer och måttfulla utformningsformer utan extravaganser.

Klassicismen fann sina stilistiska förebilder i arkeologin

En väsentlig impuls för klassicismens utveckling kom inte från konsten själv, utan från en vetenskap – arkeologin. Från början av 1700-talet koncentrerade sig arkeologernas intresse på området kring Vesuvius i Italien. Stora delar av regionen hade efter dess utbrott år 79 e.Kr. täckts av ett tjockt lager lava och aska. Utgrävningarna i Herculaneum år 1738 och i Pompeji 1748 förde sensationella artefakter i dagen. Skulpturer, fresker och mosaiker i bästa bevaringsskick kunde presenteras för offentligheten.

Resultaten av utgrävningarna skapade en våg av entusiasm för antikens konst i många europeiska länder. Som en följd av detta upptäckte även konstnärer och konsthantverkare stilelementen i grekiska och romerska konstföremål, byggnader och bruksföremål för egen del. Antikens enkla, naturorienterade utformningssätt skulle bli stilbildande för klassicismen.

Johann Joachim Winckelmann betraktas som klassicismens "andlige far"

I rapporteringen om utforskningen av antika platser på 1700-talet spelade den tyske arkeologen, antikvarien och bibliotekarien Johann Joachim Winckelmann (1717 – 1768) en betydande roll. Med sina skrifter präglade han i avgörande grad bilden av antiken i det tyskspråkiga området och bidrog väsentligt till utvecklingen av klassicistisk konst.

År 1755 skrev Winckelmann sin första stora skrift "Tankar om efterbildningen av de grekiska verken i måleri och bildhuggarkonst". Redan här framhävde han den antika konstens betydelse även för samtida verk. Från detta arbete kommer också den ofta citerade mening med vilken Winckelmann redan formulerade en viktig ledstjärna för klassicismens bildkonst:

"Den enda vägen för oss att bli stora, ja, om det är möjligt, oefterhärmliga, är efterbildningen av de gamla."

Ännu under sin tid i Tyskland hade Winckelmann anförtrotts att rapportera till det sachsiska hovet om upptäckterna i regionen kring Vesuvius. Han reste flera gånger till Italien och bearbetade sina intryck i talrika vetenskapliga skrifter. Med sina arbeten bidrog Winckelmann väsentligt till återupptäckten av antiken.

Han företrädde tesen att nyckeln till bildning och etik var den intensiva sysselsättningen med antiken. Särskilt i de grekiska konstverken såg han förverkligat det som enligt hans uppfattning i grunden var konstens uppgift: framställningen av skönhet. Till Winckelmanns stilistiska ledidéer skulle många bildkonstnärer inom klassicismen återvända några år senare. Med sina tilltalande formulerade skrifter kunde han dock också väcka intresse och entusiasm för antiken i stora delar av befolkningen.

Vilka är de viktigaste kännetecknen för klassicismens måleri?

Klassicismens målarstil skulle återspegla den saklighet, ordning och värdighet som bestämde hela epoken. För att uppnå detta använde konstnärerna ett klart, reducerat framställningssätt utan överdådig ornamentik.

Typiska klassicismkännetecken var:

• En tydlig linjeföring: Klassicismens måleri strävade efter en saklig och detaljrik framställning av motiven. För detta arbetade konstskaparna huvudsakligen med tydliga konturer, som de definierade med fina linjer. Vid något större ytor bemödade de sig om att penseldrag inte skulle vara igenkännliga och att färgpåföringen skulle framstå så jämn som möjligt.
• Dämpade färger: Målningarnas och de visade motivens rationalitet skulle stödjas genom måttfull färganvändning. Därför använde målarna i klassicismen främst svala, dämpade färgtoner. Färgerna betraktades som ett medel för ett ändamål och skulle inte distrahera från karaktärerna och bildtemana. Samtidigt skulle de diskreta färgerna bidra till att förmedla ett intryck av ro och harmoni. Även vid färgpåföringen höll målarna tillbaka och undvek till exempel pastosa färgskikt.
• Perfekt skönhet som ideal: Ett typiskt klassicismkännetecken var att målarna försökte skapa perfekta och så naturligt verkande bildvärldar som möjligt i sina målningar. De bemödade sig om ett realistiskt framställningssätt av proportioner, motivdetaljer och perspektiv. För att skapa särskilt harmoniska bildvärldar avvek de dock också från verkligheten och framställde sina motiv idealiserande eller förskönande. Verkens skönhet och fullkomlighet uppfyllde också ett helt konkret syfte: uppdragsgivarna hoppades på en positiv, moraliserande effekt på publiken.
• En tydligt strukturerad bildkomposition: Strävan efter ordning och saklighet återspeglades även i bildkompositionerna. Bildscenerna hade en klar struktur och var mycket överskådligt upplagda. Målarna begränsade sig dessutom oftast till några få relevanta bildföremål. Överdriven och inte omedelbart nödvändig staffage eller ornamentik avstod de från. Många gånger iscensatte de sina bildscener som på en teaterscen. Även en symmetrisk anordning var mycket utbredd. Så verkar till exempel vissa verk av Karl Friedrich Schinkel (1781 – 1841) som om de vore speglade kring en mittaxel.

Klassicismen förde också med sig nya teman och motiv

I klassicismens måleri återfanns många traditionella genrer. Porträtt, akter och stilleben var lika populära som genrescener och historiemåleri. Något mer sällsynta, men definitivt fortfarande representerade, var framställningar av landskap och arkitektur.

Ett stort fokus låg på porträtt av viktiga samtida och historiska personligheter. Många målare ägnade sig åt inflytelserika och betydande karaktärer, till exempel Napoleon Bonaparte, Jeanne d’Arc, Kaiserin Joséphine, Friedrich dem Großen eller Giacomo Casanova. Även viktiga historiska händelser togs ofta upp, såsom "Eden i bollhuset", "Kröningen av Napoleon I." eller "Julius Cæsars död". Lika populära motiv var karaktärer ur den grekiska och romerska mytologin, till exempel Oidipus, Jupiter, Venus, Amor eller Psyche. Även berömda scener ur mytologiska berättelser som "Sabinskornas bortrövande" eller "Paris dom" togs upp. Parallellt tematiserade målarna fortsatt bibliska händelser, till exempel "Bebådelsen", "Kristi intåg i Jerusalem", "Konungarnas tillbedjan" eller "Adam och Eva".

Även av den samtida litteraturen lät sig konstskaparna inspireras, exempelvis av verken av Johann Wolfgang von Goethe och William Shakespeare. Självporträtt var också mycket populära bland målarna. Så målade bl.a. Francisco de Goya, Angelika Kauffmann, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Anton Raphael Mengs och Anton Graff sig själva – ofta mer än bara en gång.

Oberoende av motiven gällde för konstverken i klassicismen att de inte hade något självändamål. Målningar och skulpturer fick inte – som man känner det senast sedan 1900-talet – bara stå för sig själva. Även om många konstverk från klassicismen oftast var av hög kvalitet och mästerlig perfektion, räckte detta inte. Snarare skulle konsten i klassicismen uppfylla ett uppfostrande uppdrag. Den skulle inte bara glädja publiken, utan också göra den till bättre människor. Teman som förnuft, moral, patriotism, dygd och disciplin fick genom målningar och skulpturer en synlig form. Detta kunde till exempel ske genom den förhärligande framställningen av en person eller en moralisk allegori. Många uppdragsgivare – såsom statschefer, aristokrater eller företrädare för det framväxande, välbärgade borgerskapet – instrumentaliserade på detta sätt konstverk målmedvetet för sina syften.

Skulpturernas kännetecken i klassicismen: antika ideal som förebilder

Klassicismens konstnärer lät många kännetecken från den antika skulpturen flöda in i sina verk. För att studera originalen reste många av dem till fyndplatserna i Italien eller besökte museer där antika skulpturer var utställda. I sina verk lät de sig i avgörande grad inspireras av antikens skulpturer både i formspråk och material. Endast vid bemålningen avvek de från sina förebilder.

Antikens framställningssätt passade de klassicistiska skulptörerna

Den klassicistiska världsbilden skulle också återspeglas i skulpturerna från denna epok. Högsta maximer för utformningen av skulpturer i klassicismen var skönhet och perfektion. Därigenom skulle de tjäna som symbol för moral och dygdighet. Därför bemödade sig skulptörerna om en så felfri och naturlig utformning av formerna som möjligt. De strävade efter en anatomiskt korrekt framställning med realistiska proportioner och stor detaljtrogenhet. Då och då avvek de dock också medvetet från de verkliga förebilderna och framställde sina motiv idealiserat.

Skulpturerna tillverkades av marmor, brons och gips

Klassicismens skulptörer använde också nästan samma material som i antiken. Ofta användes vit marmor till skulpturerna. På grund av sin hårdhet och beständighet lämpade den sig även för stora och detaljerade skulpturala arbeten. Dess vita grundfärg passade dessutom in i konceptet med rena, graciösa och ädla konstverk, sådana som förväntades i klassicismen. Men skulptörerna högg inte bara sina figurer ur marmorblock med hammare och mejsel. De använde också bronsgjutning eller modellerade plastiker av gips.

Antikens "vita skulpturer" är en utbredd missuppfattning

I en avgörande punkt skilde sig skulpturerna i klassicismen från sina grekiska och romerska förebilder: de var inte bemålade och behöll stenens naturliga färg. Det berodde på att man på 1700-talet – och även länge därefter – hade utgått från att också antikens skulpturer var obemålade. Åtminstone var det denna bild som förmedlades till offentligheten.

Noggrannare undersökningar av antika fyndstycken med moderna mätinstrument visar dock i dag att grekerna och romarna vid den tiden mycket väl också hade målat sina skulpturer med färggranna färger. Under århundradena hade färgerna dock bleknat eller flagnat av.

Trots denna kunskap associeras antikens skulpturer än i dag med vita ytor. Medansvarig för detta är arkeologen Johann Joachim Winckelmann. Även han spred i sina skrifter bilden av de vita plastikerna. I dag utgår man från att Winckelmann gjorde detta mot bättre vetande. Det är belagt att han redan på 1700-talet mycket väl hade kännedom om att färgrester hade hittats på artefakterna. Men offentligt ifrågasatte han aldrig föreställningen om de vita skulpturerna. Den passade alltför väl till de ideal om renhet och klarhet som propagerades i klassicismen.

Viktiga företrädare för klassicismen

Under klassicismens epok uppstod talrika betydande verk i konsthistorien. Några av de viktigaste företrädarna för klassicismen och deras verk ska presenteras i det följande.

Jacques-Louis David (1748 – 1825): Fransmannen hör till klassicismens viktigaste historiemålare. I sina verk tematiserade han aktuella händelser i sin tid, såsom "Eden i bollhuset" under den franska revolutionen. Senare stödde han Napoleon med talrika heroiserande framställningar från hans regeringstid. Vid sidan av motiv från samtidshändelser ägnade David sig åt porträttmåleri och den grekiska mytologin. Till hans idag mest berömda verk hör "Bonaparte korsar Alperna vid Stora Sankt Bernhard" och "Marats död".

Angelika Kauffmann (1741 – 1807): Målaren född i Schweiz hörde till de få kvinnor som kunde skapa sig ett namn i klassicismens mansdominerade konst. Genombrottet lyckades hon med 1764 med ett porträtt av arkeologen Johann Joachim Winckelmann. Vid sidan av porträtten av berömda samtida ägnade hon sig i sitt verk åt historiemåleri samt scener ur mytologin, och dessutom skapade hon talrika självporträtt.

Heinrich Wilhelm Tischbein (1751 – 1829): Tischbeins porträtt "Goethe i Campagna" torde höra till de mest kända motiven i måleriet i Tyskland. Det legendariska verket gav också den tyske målaren namnet "Goethe-Tischbein". Men därutöver skapade han ett ännu betydligt större Œuvre. Vid sidan av porträtt av sina samtida ägnade han sig åt många andra genrer, bl.a. landskap, djurframställningar och stilleben. Tischbein var dock också involverad i konstteoretiska skrifter. Så undersökte han tillsammans med den brittiske konstsamlaren William Hamilton vasbilders betydelse för det grekiska måleriet.

Anton Graff (1736 – 1813): Graffs målning "Friedrich der Große, kung av Preussen" från året 1781 hänger förmodligen även i dag i otaliga tyska vardagsrum. Den schweiziske målaren hade framför allt gjort sig ett namn som porträttkonstnär. Hans stora talang bestod i att autentiskt fånga de porträtterades karaktär. Många betydande personligheter inom klassicismen lät sig målas av Graff. Han porträtterade aristokrater, statsmän och generaler liksom vetenskapsmän, författare och skådespelare.

Antonio Canova (1757 – 1822): Italienaren Antonio Canova räknades till banbrytarna för den klassicistiska skulpturen. Till hans verk hörde statyer, gravmonument, fresker och porträttbyster. Han arbetade för monarker och furstar i hela Europa och tog på sig prestigefyllda uppdrag som gravmonumenten för påvarna Clemens XIII. och Clemens XIV. I sina arbeten ägnade han sig därutöver åt scener och figurer ur den grekiska mytologin. Dessutom porträtterade han talrika personer ur samtidshistorien, till exempel Napoleon Bonaparte eller den italienske diktaren Vittorio Alfier. Till hans mest kända skulpturer hör "Amor och Psyche" och "Pauline Bonaparte".

Johann Gottfried Schadow (1764 – 1850): Tyskarna har Johann Gottfried Schadow att tacka för ett av republikens mest betydande landmärken – Quadrigan på Brandenburger Tor i Berlin. Schadow räknas i dag till de mest kända tyska företrädarna för klassicismen och betraktas som grundaren av Berlins skulptörskola. Vid sidan av Quadrigan skapade han talrika andra betydande skulpturer som "Prinsessgruppen" (1797) och monumenten över Friedrich II. och Martin Luther. Dessutom skapade han byster av andra viktiga personer ur samtidshistorien som Nikolaus Kopernikus, Immanuel Kant eller Johann Wolfgang von Goethe.

Christian Daniel Rauch (1777 – 1857): Christian Daniel Rauch hörde till Johann Gottfried Schadows elever och präglade liksom sin lärare i avgörande grad klassicismens konst. Rauch skapade talrika monumentala statyer och minnesmärken över betydande personer från sin tid. Många av dem kan fortfarande ses i det offentliga rummet i dag, till exempel monumentet över König Maximilian I. Joseph von Bayern i München, monumentet över Friedrich den Großen i Berlin eller statyn av Albrecht Dürer i Nürnberg.

Bertel Thorvaldsen (1770 – 1844): Bertel Thorvaldsen var en betydande klassicismföreträdare från Danmark. Han tillbringade många år av sitt liv i Italien, där han kunde studera antikens skulpturer. Thorvaldsen fick talrika uppdrag av stat och kyrka i hela Europa. Bland annat skapade han gravmonumentet för påve Pius VII. i Vatikanen. Hans verk kan fortfarande ses i dag i många städer i Europa på offentliga platser, till exempel Maximiliansmonumentet i München eller Kopernikusmonumentet i Warszawa.

Klassicismens stil är fortfarande populär i dag

Klassicismens konstnärer strävade med sitt formspråk efter en viss tidlöshet i sina verk. Hur väl de lyckades med detta märks på den stora popularitet som verken från denna epok fortfarande har i dag. Klassicismkännetecken som en klar och strukturerad design, perfekt skönhet och ett diskret uttryck gör verken populära än i dag. Därför är klassicismens verk fortfarande stora publikmagneter i många europeiska städer, och många välrenommerade museer har egna avdelningar för denna epok.

Men klassicismens stil kan också lätt föras in i de egna fyra väggarna. Högkvalitativa repliker av målningar och skulpturer från denna tid låter klassicismens anda och estetik leva upp. En målningreproduktion i bostaden eller även en större staty i trädgården är alltid ett blickfång och utstrålar denna epoks elegans.