Salvator Mundi de Leonardo da Vinci: Enigmática obra del Renacimiento

El 15 de noviembre de 2017 probablemente pasará a la historia del arte como uno de los momentos más memorables: En la casa de subastas Christie's, un comprador desconocido adquirió por 450 millones de dólares el cuadro "Salvator Mundi". La obra, atribuida al artista renacentista y genio universal Leonardo da Vinci, es, por tanto, el cuadro más caro de todos los tiempos que se ha vendido en una subasta.

No solo por el precio de compra, el retrato de Jesucristo de da Vinci divide al mundo del arte. Algunos críticos lo consideran completamente sobrevalorado y artísticamente no especialmente valioso, mientras que otros hablan de un aura abrumadora y elogian la perfección única de da Vinci. Incluso se dice que hubo personas que rompieron a llorar al ver el cuadro.

Pero la obra no solo polariza a especialistas y público, sino que también vuelve a ser noticia una y otra vez. Así, con bonita regularidad se hacen especulaciones sobre en posesión de quién se encuentra el cuadro y dónde se conserva. También la cuestión de si da Vinci pintó realmente la obra él mismo parece no estar aclarada de forma definitiva hasta hoy. Incluso se dice que por Salvator Mundi hubo tensiones políticas entre Francia y Arabia Saudí. Estas y muchas otras anécdotas convierten la biografía de Salvator Mundi en uno de los casos más misteriosos y apasionantes de la historia del arte.

Análisis del cuadro Salvator Mundi: La interpretación de da Vinci de un motivo de larga tradición

"Salvator Mundi" debió de surgir aproximadamente en el cambio del siglo XV al XVI. Muestra a Jesucristo en una vista de retrato ante un fondo oscuro. El cuadro, de 66 x 46 cm, fue pintado con pinturas al óleo sobre madera de nogal. Como muchas obras de arte del Alto Renacimiento, el retrato está elaborado con gran detalle y proporciones naturales. Fue pintado con la llamada técnica del sfumato, de la que Leonardo da Vinci es considerado el inventor.

En el Salvator Mundi de da Vinci, esta técnica se aprecia especialmente en los rasgos faciales, que parecen muy suaves. En otros lugares, como por ejemplo en los rizos del cabello o en el bordado de la vestimenta, las líneas finas son, en cambio, muy reconocibles.

Los orígenes del motivo de Cristo

Para una interpretación de Salvator Mundi merece la pena echar un vistazo atrás en la historia del arte. Leonardo da Vinci muestra aquí a Jesús como "Salvador del Mundo" – en una vista frontal con una mano en señal de bendición y una esfera de cristal. Esta forma de representación de Cristo estaba muy extendida en el Renacimiento. Tiene sus raíces en el tipo iconográfico del "Pantocrátor" (soberano del mundo), que ya se había desarrollado en el siglo VI. En este motivo, Jesús ya aparece con la mano en señal de bendición. Además, su cabeza está rodeada por un nimbo crucífero – un halo con una cruz – y sostiene un Evangelio en la mano.

En la Baja Edad Media se desarrolló a partir de él el motivo del "Salvator Mundi". Aquí, el Evangelio fue sustituido en su mayoría por una esfera, que se utilizaba habitualmente en retratos de gobernantes seculares. En el tema iconográfico del Salvator Mundi, se supone que simboliza el dominio de Cristo sobre el mundo. El nimbo, en cambio, varía de una representación a otra. Algunos pintores prescindían de la cruz, otros eliminaban por completo el halo. Además, el tipo iconográfico se complementaba de vez en cuando con el monograma de Cristo o con una filacteria.

En el Salvator Mundi de Leonardo da Vinci, el contenido simbólico se concentra en la mano en señal de bendición y en la esfera de cristal. Cristo ha levantado la mano derecha y hace el gesto de bendición. Sus dedos forman las letras "IC-XC" como abreviatura de "Jesucristo".

El enigma de la esfera de cristal

Además, en muchos análisis del cuadro Salvator Mundi se examinó más de cerca la esfera de cristal. En ese contexto, se planteó con frecuencia la pregunta de por qué en la esfera no se ve refracción de la luz ni distorsión. Esto habría sido de esperar en una esfera de cristal maciza. Que se trate de una representación errónea parece improbable, dadas los pronunciados conocimientos científicos de da Vinci.

Un equipo de investigadores de la University of California presentó una respuesta plausible. Una simulación en 3D de la esfera mostró que da Vinci quiso representar con toda probabilidad una esfera hueca con una fina pared de vidrio. En ese caso, la representación sería físicamente correcta.

Llama la atención en toda la composición del cuadro que da Vinci renunciara a dos rasgos religiosos centrales con el nimbo crucífero y la cruz sobre la esfera. Esto se ha interpretado en el sentido de que el científico y erudito universal quiso presentar con su forma de representación una visión secular de Jesucristo.

Salvator Mundi cambió de propietario varias veces

No solo a causa de su espectacular precio de compra, Salvator Mundi de Leonardo da Vinci acaparó titulares. También la procedencia del cuadro sigue ocupando al mundo del arte. Sin embargo, la lista de propietarios del cuadro, de más de 500 años de antigüedad, no está documentada sin lagunas.

Como primer propietario conocido se considera al rey inglés Carlos I, a cuya colección se dice que perteneció Salvator Mundi de 1649 a 1736. Después, se dice que la obra estuvo en posesión del duque de Buckingham y más tarde pasó a la colección del comerciante textil inglés Sir Frederick Cook. Aquí comienza también la parte apasionante de la historia de Salvator Mundi. Se considera probado que los herederos de Cook vendieron la obra en el año 1958 por 45 libras esterlinas al comerciante de muebles estadounidense Warren E. Kuntz. En ese momento, da Vinci todavía no era considerado el autor, sino que el cuadro se atribuía a uno de sus alumnos.

Unos 60 años después volvió a aparecer. En 2005, el marchante de arte neoyorquino Robert Simon adquirió la obra por unos 1200 dólares. Se dice que estaba muy repintada y en general en muy mal estado. Simon encargó a la reconocida restauradora Dianne Modestini devolver la obra a su estado original. Tras la restauración, la National Gallery London presentó el cuadro en una exposición como un original de da Vinci.

Después de este espaldarazo, el Salvator Mundi de Leonardo da Vinci pasó de subasta en subasta – con una espiral de precios que no quería terminar. En 2013, el marchante de arte suizo Yves Bouvier compró la obra por 80 millones de dólares – solo para venderla de inmediato por 127,5 millones de dólares al empresario ruso Dmitri Rybolowlew. Le siguió en 2017 la espectacular subasta en Christie's, en la que se alcanzó con 450 millones de dólares el precio más alto jamás pedido por una obra de arte en la historia. Sin embargo, no está claro a quién fue el cuadro.

Después de la subasta desapareció de la vida pública y circularon varios rumores sobre el lugar donde se conservaba. Unas veces se dijo que había sido visto en Arabia Saudí, otras que colgaba en un yate del príncipe heredero saudí. En 2024, la BBC británica informó de que la obra se encontraba en un depósito franco aduanero en Ginebra – hasta ahora la teoría más actual sobre su paradero.

A pesar del alto precio, persisten las dudas sobre la autoría

Además de la procedencia, parece seguir sin estar aclarado de manera definitiva si Leonardo da Vinci fue realmente responsable de este Salvator Mundi. Cuando Warren E. Kuntz adquirió el cuadro por 45 dólares, todavía nadie quería considerarlo un original de da Vinci. En 2005 surgió por primera vez la sospecha de que quizá sí pudiera tratarse de una obra del maestro renacentista italiano.

Mientras tanto circulan numerosas teorías que pretenden demostrar que Salvator Mundi no fue pintado por da Vinci. En primer lugar, se recomienda prudencia en la atribución de la autoría porque la obra fue repintada varias veces, dañada y finalmente restaurada de manera fundamental. Solo por eso, el estilo pictórico de un determinado artista apenas puede identificarse sin dudas.

Algunos críticos incluso parten de la base de que la restauradora Modestini quiso hacer que la obra pareciera deliberadamente un "da Vinci" y la manipuló en consecuencia. Otros remiten en su análisis del cuadro Salvator Mundi a una forma de representación más bien atípica para da Vinci. Así, por ejemplo, el rostro tendría poca fuerza expresiva en comparación con otras obras del artista renacentista.

También expresó dudas sobre la autenticidad un equipo de especialistas del Louvre de París. En junio de 2018 sometió el cuadro a una investigación de varios meses, entre otras cosas con tecnología de rayos X. El equipo llegó a la conclusión de que Leonardo da Vinci no era el autor. Posiblemente el cuadro fue pintado en su taller por uno de sus alumnos. Da Vinci, en cambio, sería, en el mejor de los casos, responsable de algunos pequeños añadidos. Por ello, los expertos del Louvre se negaron a identificar la obra como original.

Pero también hay análisis que llegan a la conclusión de que la obra bien podría ser un original. Estos suelen remitirse a la técnica pictórica del cuadro. Según ellos, los paralelismos entre Salvator Mundi y otros cuadros de da Vinci son evidentes. Así, la zona de la boca recordaría claramente a la sonrisa de la "Mona Lisa". También los rizos del cabello elaborados con filigrana o la refracción de la luz en la esfera de cristal apuntarían a da Vinci como autor. Además, existen estudios previos de la vestimenta del Redentor que podrían atribuirse de manera demostrable a da Vinci. Estos bocetos estarían directamente relacionados con el cuadro.

A pesar de todos los intentos de explicación, la pregunta de quién pintó este Salvator Mundi no ha podido aclararse hasta hoy. Probablemente nunca habrá una certeza completa al respecto – y el mito del cuadro seguirá viviendo.

También después de la subasta continuó el juego de confusión en torno a Salvator Mundi

Ya antes del año 2017, el cuadro presentaba con su autoría no aclarada y sus múltiples ventas una historia aventurera. Pero el punto culminante provisional lo representó sin duda la subasta en Christie's en Nueva York. Todas las dudas sobre la autenticidad del cuadro parecían no desempeñar ya ningún papel.

Antes de la subasta, el precio estimado rondaba los 100 millones de dólares – pero, como es sabido, fue ampliamente superado. Tras 20 minutos quedó fijada la suma récord de 450 millones de dólares estadounidenses. La casa de subastas no dio a conocer la identidad del comprador. Se sospechó que se trataba de dos sociedades de inversión. Pero con la espectacular venta el cuadro estuvo lejos de desaparecer de los titulares. Siguió un juego de confusión sobre el paradero de la imagen y la identidad del propietario – y también la cuestión de la autenticidad del cuadro tuvo que plantearse de nuevo.

Las sociedades de inversión, que se dice que comparecieron como compradoras, habrían presentado un plan según el cual el cuadro debía mostrarse a largo plazo en el "Louvre Abu Dhabi". Sin embargo, una exposición prevista para 2018 nunca llegó a celebrarse. El museo no dio ningún motivo para la cancelación y, con la exposición fallida, también se perdió el rastro del cuadro. ¿O acaso sucedió todo de una manera completamente distinta?

De hecho, el príncipe heredero de Arabia Saudí Mohammed bin Salman habría adquirido el cuadro, posiblemente también por encargo de la autoridad cultural de Abu Dabi. Durante una visita de Estado a París en abril de 2018, él y el presidente francés Emmanuel Macron habrían alcanzado un acuerdo según el cual el supuesto da Vinci debía presentarse en una gran exposición sobre el maestro renacentista italiano en el Louvre de París en 2019.

El príncipe heredero habría puesto como condición para su préstamo que Salvator Mundi se expusiera directamente junto a la Mona Lisa. Pero el Louvre de París se habría mostrado escéptico y encargó otro amplio análisis del cuadro Salvator Mundi. El equipo de expertos no pudo determinar sin lugar a dudas que se tratara de un original de da Vinci. Habría recomendado que la obra no se expusiera sin el correspondiente comentario.

Bin Salman se mostró poco complacido con esta noticia y amenazó con no solo negar el préstamo, sino también dejar fracasar un proyecto económico multimillonario previsto entre Arabia Saudí y Francia. Habría amenazado con una grave carga para las relaciones entre ambos países. El ministro francés de Asuntos Exteriores incluso se habría visto obligado a mover al equipo del Louvre a reconocer el cuadro como un auténtico "da Vinci". Finalmente, el presidente Emmanuel Macron habría zanjado la cuestión. Habría apoyado al equipo del Louvre en su postura de que la imagen posiblemente no fuera de da Vinci. Como los expertos no estaban cien por cien seguros, no quiso correr ningún riesgo. Estaba en juego el prestigio del Louvre como institución artística de renombre y con ello la reputación de toda Francia.

Acto seguido, Arabia Saudí habría retirado el cuadro de la exposición. Desde entonces no hay rastro alguno de Salvator Mundi. En su película, Antoine Vitkines presenta muchos análisis concluyentes y entrevistados dignos de confianza. Pero tampoco él pudo aclarar todas las cuestiones en torno a Salvator Mundi.

La historia de Salvator Mundi es una lección sobre el mercado del arte actual

La biografía de Salvator Mundi de Leonardo da Vinci sigue conteniendo más preguntas que respuestas. Pero, con total seguridad, de la historia de este cuadro se puede aprender mucho sobre los mecanismos y el estado actual del mercado del arte – al menos en los segmentos de alto precio.

Ante un precio de compra de casi medio millardo de dólares, se plantea la cuestión fundamental de en función de qué se mide hoy en día el valor de una obra de arte. Con una prestación artística por sí sola, esas sumas ya apenas pueden explicarse. Es más probable que el valor resida en la fama del artista, la exclusividad de la obra y el interés público.

Además, los cuadros y esculturas especialmente caros sirven hoy cada vez más como objetos de prestigio y símbolos de estatus. Parece que a los compradores les interesa menos la obra en sí, su ejecución artística o el disfrute estético del arte. Más bien se trata exclusivamente del prestigio que supuestamente se disfruta como propietario.

Incluso si resultara que una obra de arte muy cara como Salvator Mundi es una falsificación, el cuadro seguiría cumpliendo una función. Los interesados en la compra pueden señalar con ello lo fácilmente que pueden reunir una suma tan inmensa y despilfarrarla casi en un objeto (posiblemente sin valor).

También contribuye al aumento de valor el hecho de que el mercado del arte disfruta hoy en día, en general, de una atención muy alta y atrae a capas de compradores más amplias. Entre ellas se cuentan tanto particulares como empresas. Así, las obras de arte se negocian ya como otros bienes económicos. Sirven como inversión de capital y objetos de especulación y pueden encontrarse en muchas carteras de fondos de inversión y bancos. Teniendo en cuenta las estructuras del mercado del arte actual, no parece descartable que con los 450 millones de dólares por Salvator Mundi esté lejos de haberse alcanzado el final de los ingresos récord.