Hvem er Banksy? På sporet af et kunstfantom
Banksy er en af de største attraktioner, som samtidskunsten har at byde på i dag. Den britiske gadekunstner betager publikum over hele verden med sin graffitikunst og sætter sit kunstneriske præg i mange lande. Men hvem er Banksy egentlig?
Hans varemærke og en væsentlig faktor i hans succes er hans anonymitet. I over 20 år har kunstverdenen undret sig over, hvem der mon gemmer sig bag pseudonymet. Under alle omstændigheder kan Banksy bedst forstås som et enmandskunstprojekt.
Hans koncept kombinerer en blanding af gadekunst med et enkelt, men slående visuelt sprog, guerillataktik, politiske budskaber og en afvisning af kunstmarkedet. Det fascinerer og polariserer publikum i lige høj grad. Det er dog uomtvisteligt, at hans værker har haft stor indflydelse på det 21. århundredes maleri og inspireret mange efterlignere.
Banksys karriere begyndte omkring år 2000
På grund af Banksys konstant hemmelige identitet er der heller ingen bekræftede oplysninger om hans biografi eller kunstneriske udvikling. Det siges, at han blev født i enten 1973 eller 1974 i Bristol, hvor han voksede op. Han menes at have lært graffitikunsten der og startede sin karriere som gadekunstner. Ud over det ved man ikke meget om ham.
Spørgsmålet "Hvem er Banksy?" kan egentlig kun besvares gennem hans kunstneriske aktiviteter. Kunstfantomet Banksy blev først kendt i offentligheden omkring årtusindskiftet. Allerede i 1999 siges det, at han viste sine værker på selvorganiserede udstillinger. I begyndelsen af 2000-tallet begyndte han at skabe sig et navn med sine graffiti- og stencilværker.
I årenes løb begyndte hans ikoniske værker at dukke op på offentlige bygninger i forskellige lande rundt om i verden. Samtidig deltog han af og til i kunstudstillinger i byerne. Nogle gange smuglede han uautoriseret sine malerier og sin grafik ind på andre kunstneres udstillinger. På den måde fandt hans værker vej til bl.a. MoMA i New York, Tate Modern i London og Louvre i Paris. I dag ville sådanne halvlegale metoder formentlig ikke længere være nødvendige.
Hans projekter spænder fra graffiti til store kunstaktioner
Banksy lagde grunden til sin karriere med gadekunst. I mange år har han efterladt sin graffiti på husmure, vægmalerier, døre og garager ved hjælp af spraydåser og hjemmelavede stencils. Han inddrager ofte de umiddelbare omgivelser og rumlige forhold i sit arbejde.
I årenes løb har han dog udvidet sin vifte af kunstneriske udtryksformer betydeligt. Hans portefølje omfatter nu også værker på lærred samt tryk og installationer.
Banksys visuelle sprog er ofte ligetil og meget direkte. De fleste af hans værker er baseret på meget få visuelle elementer, som f.eks. i
- "Pige med ballon",
- "Blomsterkaster" eller
- "Stop og ransagning".
Han trækker ofte på velkendte motiver og billeder til sine værker og modificerer dem nogle gange mere, andre gange mindre.
Ud over sin graffiti, sine malerier og sin grafik har han i de senere år også gentagne gange gjort sig bemærket med politiske og samfundskritiske kunstprojekter. I 2015 var det bl.a. "Dismaland", en parodi på forlystelsesparker, og "Walled Off Hotel" i Betlehem, som kritiserer den britiske indflydelse i den palæstinensiske konflikt. Han har også arbejdet som instruktør, bl.a. på den nu legendariske og Oscar-nominerede film "Exit Through the Gift Shop".
Banksys arbejde: Urban kunst med en holdning
Banksy ønsker bestemt at underholde, men han ser også sig selv som en kunstner med et budskab. Mange af hans værker indeholder subtile eller åbenlyse udsagn og budskaber om aktuelle begivenheder i politik og samfund.
Ud over sine kunstværker er han også politisk aktiv og involveret i sociale projekter. For eksempel støtter han Greenpeace og har finansieret et skib til NGO'en "Sea-Watch" for at redde flygtninge i Middelhavet. Han bortauktionerede også et triptykon til et palæstinensisk hospital og donerede provenuet på omkring 2,5 millioner euro.
Et gennemgående tema i Banksys kunstneriske koncept er hans kritik af kunstmarkedets mekanismer. Hans anonymitet spiller en afgørende rolle her, idet den forhindrer den udbredte personkult og tendens til selvpromovering i kunstverdenen.
Banksy har også en anderledes tilgang til mange andre områder af kunstverdenen. For eksempel arbejder han ikke sammen med etablerede gallerier om markedsføringen af sine værker. I stedet har han grundlagt "Pest Control Office" - et bureau, der håndterer hans "papirarbejde". Her - og kun her - kan købere autentificere hans værker, komme i kontakt med kunstneren og endda købe et kunstværk i ny og næ.
Banksy nægter også at deltage i udstillinger, hvor der opkræves entré.
Hvem er Banksy? Tre teorier om Banksys identitet
Men Banksys virkelige mesterværk er måske det faktum, at det er lykkedes ham at holde sin identitet hemmelig i så mange år. Der er meget få beviser på, at Banksy er en privatperson. Der er hverken et bekræftet navn eller billeder af ham.
De mest pålidelige oplysninger til dato kommer fra et interview i 2003, hvor han angiveligt afslørede sit fornavn som "Robbie". I en anden optaget samtale fra 2005 kan man høre Banksys stemme. Han er efter sigende blevet set et par gange under sine spraymaling- og kunstkampagner - men altid maskeret eller forklædt.
Derfor er der stadig ingen endelige oplysninger om Banksys identitet. Det har ført til mange spekulationer om, hvem der kan stå bag navnet Banksy. I de senere år har tre spekulationer været de mest vedholdende.
Banksys rigtige navn er angiveligt Robin Gunningham
Robin Gunningham bor i Bristol og optrådte først for alvor i kunstverdenen i 2008. Det år startede den britiske avis "The Mail on Sunday" et rygte om, at Gunningham var Banksy.
Tabloidavisen citerede et foto, som angiveligt viser Gunningham. I baggrunden kunne man genkende stencils i Banksys stil. Desuden peger fornavnet "Robin" på Banksys formodede rigtige navn, som han nævnte i et interview i 2003.
Siden da har Gunningham været en af de hyppigst nævnte kandidater til den "rigtige" Banksy - dog uden noget sikkert bevis. Gunningham selv har forholdt sig tavs til spekulationerne.
Hvem står bag Banksy? Robert Del Naja rygtes at være den "rigtige" identitet
I 2016 foreslog en journalist et andet navn, som angiveligt var Banksys rigtige identitet: Robert Del Naja. Del Naja er en af medstifterne af det globalt succesfulde trip-hop band "Massive Attack". Han kunne være Banksys sande identitet, da han også kommer fra Bristol og har rødder i graffiti-scenen.
Den vigtigste indikation er dog, at Banksys værker ofte dukkede op på steder, hvor Massive Attack havde optrådt. Hans fornavn Robert passer også i puslespillet.
Del Naja afviste dog rygterne kort efter, at de var kommet frem. Nu hober rapporterne sig op om, at dette spor sandsynligvis er forkert.
Rygterne om Banksys identitet fortsætter
Ud over Robin Gunningham og Robert Del Naja er flere andre navne blevet foreslået. I 2019 opstod der spekulationer om, at Jamie Hewlett kunne være Banksy.
Hewlett er en britisk tegneserieskaber, som var med til at grundlægge bandet "Gorillaz" sammen med Damon Albarn i 1998. Hewlett har forbindelse til "Pest Control Office", Banksys eneste officielle marketingbureau. Desuden optræder nogle af Banksys stencils i en Gorillaz-video, og han har angiveligt designet et albumcover.
En anden teori går ud på, at Banksy i virkeligheden er Neil Buchanan. Buchanan var vært for børneshowet "Art Attack" på Disney Channel i 1990'erne, hvor børn skabte kunstværker ud af hverdagsgenstande. Buchanan var også musiker og var efter sigende i byer, hvor Banksys værker dukkede op på samme tid.
Der er endda spekulationer om, at Banksy ikke er en enkelt person, men et kollektiv af op til syv kunstnere. I sidste ende er alle disse teorier baseret på indicier og er endnu ikke blevet bevist. Det virker sandsynligt, at spekulationerne omkring Banksys identitet vil fortsætte i nogen tid.
Hvorfor forbliver Banksy anonym?
Banksys anonymitet er utvivlsomt en vigtig grundpille i hans popularitet. Som det ofte er tilfældet i kunstverdenen, kan Banksys store succes i høj grad tilskrives psykologi.
Ideen om et fantom, der sniger sig rundt i husene om natten og efterlader ulovlige vægmalerier, udøver en stor fascination. Publikum elsker gemmelegen og mysteriet omkring hans sande identitet. Næsten alle har deres egen teori om, hvem Banksy kan være. Så når man køber et værk af Banksy, køber man altid et fragment af myten.
Derudover er der den evige mulighed for, at han indstiller sine aktiviteter og forsvinder ud i mørket. Hvis Banksys identitet blev afsløret, ville han risikere meget. Han ville miste sin mystiske aura og blot blive en af mange kunstnere. Det ville højst sandsynligt mindske offentlighedens interesse for hans persona og dermed også for hans kunst.
Sidst, men ikke mindst, beskytter Banksys anonymitet ham også mod retsforfølgelse, da han formelt set begår en kriminel handling, hver gang han maler en mur.
At arbejde inkognito har dog en ulempe, som allerede fik Banksy til at ændre sin arbejdsstil. Efter utallige forsøg på forfalskning etablerede han "Pest Control Office", hvor købere kan verificere ægtheden af hans værker.
Vigtigst af alt er dog, at tyveri af hans værker ofte skaber overskrifter. For eksempel blev døren til natklubben "Bataclan" i Paris stjålet. I 2014 havde islamister angrebet klubben, og Banksy havde efterladt et maleri der til minde om ofrene.
I andre tilfælde er hans værker blevet ødelagt eller savet ud af væggene med brutal kraft. Det har fået Banksy til at vælge flere overflader til sine vægmalerier, som er svære at fjerne. Derudover fortsætter opfindsomme iværksættere med at udnytte hans navn til at tjene penge. Uautoriserede udstillinger med reproduktioner af Banksys kunst afholdes over hele verden.
Konceptet med at arbejde under pseudonym er ikke nyt i kunstens og kulturens verden. Banksy har taget dette princip til sig og gør sit yderste for at opretholde gemmelegen så længe som muligt. Spørgsmålet "Hvem er Banksy?" vil sandsynligvis optage kunstverdenen i et stykke tid.
Det er ikke kun Banksy, der nyder godt af sin anonymitet. Kunstsamlere og investorer, som har brugt store summer på hans værker, har også en interesse i, at han forbliver uerkendt. Så længe Banksy kun eksisterer som et fantom, beholder kunstverdenen en af sine mest interessante - og ikke mindst økonomisk indbringende - figurer.
