Alle bør kende dem: Van Goghs fem mest berømte malerier

Vincent van Gogh (1853–1890) regnes for en af kunsthistoriens mest fascinerende personligheder. Talrige milepæle inden for maleriet stammer fra den hollandske kunstners hånd, såsom hans "Stjernenat"-billeder, hans "Solsikker" eller de atmosfæriske landskabsmalerier fra Provence.

På grund af hans revolutionerende måde at male på og hans kunstneriske pionerånd regnes han i dag for en af de mest betydningsfulde kunstnere nogensinde. Han modsatte sig traditionen om, at maleriet skulle afbilde verden naturtro, og udviklede en meget individuel stil med påvirkninger fra impressionismen og pointillismen.

På grund af hans udtryksfulde og følelsesladede malemåde betragtes van Gogh i kunsthistorien også som en banebryder for ekspressionismen.

Mere skygge end lys i privatlivet

Men som så ofte lå også hos van Gogh kunstnerisk geni og tragedie tæt. Vidt ud over kunstverdenen er den legendariske episode med van Goghs øre kendt. Under stadig uklare omstændigheder mishandlede maleren sit venstre øre den 23. december 1888.

Men van Gogh måtte også gennemleve mange andre modgang i sit liv. Før han vendte sig mod maleriet, var han mislykkedes i forsøget på at blive prædikant. Også som kunstner forblev han i høj grad uden succes i sin levetid. Han kunne næsten ikke sælge værker og var regelmæssigt afhængig af økonomisk støtte fra sin bror Theo. Derudover led han af psykiske problemer og alkoholmisbrug og søgte flere gange terapeutisk behandling. Formodentlig på grund af disse lidelser begik han selvmord i 1890.

På trods af sin til tider tunge skæbne er van Gogh ikke kendt som en maler, der lod sine personlige erfaringer flyde direkte ind i sine malerier. Ikke desto mindre står mange berømte billeder af Vincent van Gogh i forbindelse med forskellige vigtige stationer i hans liv.

Van Goghs berømte værk "Stjernenat"

Blandt Vincent van Goghs mest berømte billeder hører uden tvivl "Stjernenat". Midtpunktet i maleriet er en dybblå nattehimmel med skyer, glimtende stjerner og en strålende måne. Den nederste tredjedel af maleriet viser en stor cypres, en bjergkæde samt nogle huse og tårnet på en lille landsbykirke.

Man kunne let tage maleriet for et indtryk af det virkelige landskab omkring Saint-Rémy-de-Provence. Men Vincent van Gogh blandede her erindring, fantasi og virkelighed. Den afbildede scene svarer ikke til det faktiske udsyn fra klinikbygningen ud over omgivelserne. Van Gogh arrangerede byens bygninger anderledes og improviserede også med kirken. Det bakkede landskab svarer derimod igen til virkeligheden, ligeledes nattehimlen. Astronomer finder det ganske plausibelt, at konstellationen af månen og nogle stjerner midt i året 1889 kunne have set omtrent sådan ud.

Fra Vincent van Gogh selv er der ingen udsagn overleveret om, hvad han ønskede at udtrykke med dette maleri. Der cirkulerer dog forskellige teorier om billedets betydning:

• For eksempel tolkes den dynamiske himmel som et symbol på hans oprørte sindstilstand.
• Også den dystre atmosfære i hele maleriet ses som en henvisning til hans depressive sind.

Der findes dog tegn på, at han selv ikke anså dette værk for særligt relevant. Faktisk skulle han have betragtet det som en forstudie eller skitse. I dag hører dette berømte maleri af van Gogh derimod til de sandsynligvis mest reproducerede motiver nogensinde. Originalen har siden 1941 hørt til samlingen på Museum of Modern Art i New York.

"Femten solsikker"

Vincent van Gogh forstod sig ikke kun på en særligt atmosfærisk landskabsmaleri, men beherskede også den klassiske genre stilleben. Flere berømte billeder af Vincent van Gogh har solsikker som tema. Fra august 1888 skabte han i det sydfranske Arles fire malerier med titlerne:

• "Tre solsikker",
• "Fem solsikker",
• "Tolv solsikker i en vase" og
• "Femten solsikker".

Til serien regnes i dag også tre andre malerier, hvor han én gang genoptog motivet med "Tolv solsikker" og to gange "Femten solsikker". Især billedet med de femten blomster regnes i dag blandt van Goghs mest berømte værker. Dets tilblivelse og betydning skal dog forstås bedst i sammenhæng med alle seriens øvrige billeder.

Maleri­erne fra denne serie hører i dag til van Goghs mest kendte billeder. Alle værker i denne række malede han hurtigt og i ét stræk, for han frygtede, at blomsterne hurtigt kunne visne. Til dette anvendte han den traditionelle teknik med prima-maling.

Hans maleriske fremgangsmåde:

• Først definerede han konturerne af blomsterhovederne, bladene, stænglerne samt vasen.
• Derefter arbejdede han blomsterne ud. Han malede både med lange og brede penselstrøg samt med en punktformet påføring af farve.
• Oliefarverne påførte han delvist i tykke lag på lærredet.

En yderligere særhed ved solsikkemaleriet: Van Gogh anvendte i det væsentlige kun én grundfarve. Blomsterne, vasen og baggrunden – altså næsten hele motivet – farvelagde han i forskellige gule nuancer. Selvom han i princippet kun brugte gul, lykkedes det ham at skabe skarpe kontraster og få solsikkerne til at lyse.

Om "Femten Solsikker" og de andre billeder i serien findes der talrige indsigter i kunsthistorisk forskning. Således blev tilblivelseshistorien for malerierne dokumenteret i et andet kunstværk: Paul Gauguin, for hvem van Gogh oprindeligt havde skabt billederne, hædrede denne venlige gestus med et eget værk.

Desuden afslørede en røntgenundersøgelse fra Van-Gogh-Museet i Amsterdam, at nogle oliefarver, som van Gogh brugte, gennemgår en kemisk forandringsproces som følge af lysindstråling. Denne skulle føre til, at farverne konstant mørknede. Det må derfor antages, at solsikkebillederne oprindeligt var meget lysere.

"Café-terrasse om aftenen i Arles"

Den lille by Arles i det sydlige Frankrig var oprindeligt kun planlagt som et mellemstop, men den skulle få en betydelig rolle i Vincent van Goghs biografi. I februar 1888 havde van Gogh forladt Paris af flere grunde. Han ønskede at flygte fra den larmende og hektiske storby. I det sydlige Frankrig håbede han på ro samt nye kunstneriske impulser gennem lyset og landskabet. Desuden havde han planer om at opbygge et "Atelier i Syden" med andre kunstnere.

Som oprindeligt mål havde van Gogh valgt Marseille, men så langt nåede han ikke. I stedet slog han sig allerede ned i Arles og blev dér i over et år. Under sin tid i Arles havde van Gogh en særligt produktiv skabelsesfase. I den lille by og i regionen nær Middelhavet malede han omkring 180 malerier.

Ved "Café-terrassen" bemærkes især den måde, Vincent van Gogh tolkede natten på. Han så i mørket et farverigt spil. Derfor havde han som mål med dette maleri at fremstille nattehimlen grundlæggende anderledes, end det ellers var sædvanligt i maleriet. Han ønskede ikke at vise nattehimlen sort og farveløs, men malede den med forskellige mørkeblå nuancer. Til stjernerne anvendte han endda gul, rosa og lyseblå. Denne måde at fremstille nattehimlen på tog han op igen i andre værker, for eksempel i "Stjernenat" eller "Stjernenat over Rhône" – nogle andre meget kendte malerier af Vincent van Gogh.

Caféen ligger dog ikke på det sted, hvor van Gogh skabte maleriet. Da den oprindelige gade blev ødelagt under bombeangrebene i Anden Verdenskrig, flyttede bistroen til Place de Forum. Siden åbningen har "Van Gogh Café" været en af de populære seværdigheder i Arles. I juni 2023 måtte caféen imidlertid lukke, fordi der blev indledt en retssag mod driftsherrerne.

"Soveværelset i Arles"

Mange af Vincent van Goghs berømte malerier viser stemningsfulde landskaber eller stilleben. Hans maleri "Soveværelset i Arles", der viser et enkelt rum uden mennesker, fremstår derfor som et ret usædvanligt motiv. Maleriet giver et indblik i hans værelse i huset i Arles på Place Lamartine 2, som han havde købt kort forinden. Indretningen er meget enkel. I rummet står en seng, et bord og to stole.

Vincent van Gogh skabte i alt tre versioner af dette motiv. Han malede dog ikke billederne som en serie. Den første version blev skabt i oktober 1888 på stedet i huset. Han færdiggjorde de to efterfølgende billeder lidt over et år senere, da han opholdt sig på sanatoriet i Saint-Rémy-de-Provence.

De tre versioner adskiller sig en smule i farverne og størrelsen på de afbildede genstande. Den væsentligste ændring, som van Gogh tilføjede, er dog malerierne på væggene. I den første version hænger der et landskabsmaleri og portrætter, formodentlig af Eugène Boch og Paul-Eugène Milliet, mens der i de to andre er et selvportræt og billedet af en ukendt kvinde.

Lige så spartansk som rummet er indrettet, lige så klart og direkte er van Goghs billedsprog her:

• For næsten alle de afbildede genstande definerede han konturerne med sorte streger.
• Han udfyldte overfladerne stort set monokromatisk med stærke farvetoner.
• Meget bemærkelsesværdigt her er hans håndtering af rumlig perspektiv og proportioner: Hele rummet synes at være skredet ud af sin retning og fremstår næsten surrealistisk. Der er kun få lige linjer og rette vinkler.
• Billederne på højre væg synes at vippe ind i rummet, og fodenden af sengen fremstår unaturligt stor.

Van Gogh udtalte sig udførligt om sin intention med dette billede. I et brev til sin bror Theo skrev han, at maleriet skulle tjene til hvile og afslapning. Med den forenklede fremstilling ønskede han at give genstandene et større udtryk. I stedet for mange detaljer skulle farven have den største betydning her.

Van Gogh havde dog formodentlig udformet farvesammensætningen anderledes, end vi kender den i dag. Frem for alt var det blå på væggene og dørene, som i høj grad præger indtrykket af maleriet, formodentlig ikke planlagt af ham på denne måde. I 2016 opdagede forskere ved Art Institute of Chicago under en undersøgelse, at farvepartiklerne på bagsiden, der i dag fremstår som blå, er violette. Det antages, at det violette er blevet til blåt gennem årtierne på grund af UV-stråling og LED-lys. Van Goghs "Soveværelse i Arles" var derfor oprindeligt ikke blåt, men lilla.

"Portræt af Dr. Gachet" (Første version)

Mange berømte billeder af Vincent van Gogh stammer fra hans sidste to leveår. Sådan er det også med "Portræt af Dr. Gachet". Van Gogh fremstillede det kort før sit selvmord den 29. juli 1890. Dermed regnes det som et af hans sidste værker. Maleriet viser Dr. Paul-Ferdinand Gachet, som havde behandlet ham i flere uger.

I maj 1890 havde van Gogh forladt sanatoriet i Saint-Rémy-de-Provence, hvor han på grund af sin dårlige psykiske tilstand havde tilbragt over et år. Da han ikke længere følte sig tilpas i klinikken, rejste han til Auvers sur Oise nær Paris. Her mødte han Dr. Paul-Ferdinand Gachet, som blev betragtet både som en kompetent psykiater og en kunstven.

I flere uger var van Gogh i behandling hos ham. Her havde han et ambivalent forhold til sin læge. På den ene side nærede han en vis mistillid mod Dr. Gachet, da han anså ham for også at være psykisk labil. På den anden side så van Gogh i ham ikke kun en psykiater, men også en ven og en slags sjælefrænde. Dermed kan måske også den ret sjældne omstændighed forklares, at en kunstner portrætterede sin læge.

I sit maleri viser van Gogh lægen i en næsten udmattet kropsholdning med et melankolsk ansigtsudtryk. I et brev skrev han, at han ønskede at fremstille Dr. Gachet som trist, blid, klar og intelligent. Måske rækker betydningen af dette maleri endnu videre. På grund af det lidende blik tolkes det ofte ikke som et portræt af lægen, men som et selvportræt af van Gogh.

Billedet af Dr. Gachet hører i dag til van Goghs mest berømte billeder. Ud over den første version fremstillede van Gogh yderligere et oliemaleri samt en grafik med dette motiv. Den anden version er i dag udstillet på Musée d’Orsay i Paris, grafikken hører til samlingen på Van Gogh-museet i Amsterdam. Den første version derimod, som regnes for den mest kendte og berømte, har sandsynligvis skiftet ejer 13 gange. Efter at den sidst blev solgt for 82,5 millioner dollars i 1990, regnedes den i mange år som det dyreste maleri. Efter auktionen forsvandt det dog fra offentligheden – og også dets opbevaringssted er i øjeblikket uklart.

Udvalgte artikler om de fem mest berømte Van Gogh-malerier