Maleriet "Nattevagten": Billedanalyse og symbolik i Rembrandts mesterværk

Hans navn er blevet indbegrebet af hollandsk barokmaleri: Rembrandt van Rijn (1606-1669). Med maleriet "Nattevagten" skabte han sit mesterværk. Maleriet, der stammer fra 1642, viser en forsamling af Amsterdams milits. I flere henseender betragtes det som en milepæl inden for barokmaleriet.

I det fortolkede Rembrandt fundamentalt den traditionelle genre af gruppeportrætter. Han demonstrerede også sin mesterlige evne til at håndtere lys-mørke-kontraster ("chiaroscuro"). Desuden imponerer Rembrandts "Nattevagten" med sin enorme størrelse. Maleriet måler 3,63 meter x 4,37 meter og vejer omkring 170 kilo.

Rembrandts gruppeportræt af militslauget tilhører i dag samlingen på Rijksmuseum i Amsterdam. Efter næsten 400 år er billedet stadig i overraskende god stand. Det har dog været beskadiget flere gange. Brede strimler på alle fire sider er blevet skåret af, og der har også været flere forsøg på at ødelægge det.

I 2019 blev der iværksat et kunsthistorisk forskningsprojekt på Rijksmuseum, som har til opgave både at analysere og restaurere værket grundigt. Maleriet "Nattevagten" kan således se tilbage på en turbulent historie. Grund nok til at se nærmere på nogle aspekter af dets historie.

Rembrandt van Rijn - frontfigur inden for hollandsk barokmaleri

I det 17. århundrede var Holland et af de vigtigste centre for barokmaleri. Blandt de mest betydningsfulde repræsentanter for denne epoke var Rembrandt Harmenszoon van Rijn fra Leiden. Hans karriere havde dog mange højdepunkter og nogle nedture.

Fra omkring 1620 til 1625 gennemførte Rembrandt sin uddannelse som maler og startede umiddelbart derefter sin egen virksomhed. Snart kunne han sælge sine første værker. Hans ry som en fremragende maler spredte sig hurtigt i hele Europa.

Hans foretrukne motiver var primært portrætter. Han udførte adskillige bestillingsarbejder for velhavende borgere, men skabte også gentagne gange selvportrætter.

Ud over portrætter malede han mange historiske scener, stilleben og landskaber. Frem for alt gjorde han sig bemærket blandt sine samtidige med sin meget livlige, stemningsfulde og naturtro malestil.

Ud over sit arbejde som maler var han også en ivrig samler. Han opbyggede en stor samling af kunstgenstande såsom malerier, kobberstik og træsnit samt dagligdags genstande såsom mønter, våben og musikinstrumenter. Han arbejdede også som malerlærer og siges at have haft omkring 20 elever.

På trods af sine undervisningsaktiviteter og et stort antal bestillingsopgaver kom Rembrandt i økonomiske vanskeligheder fra omkring 1650 og frem. Han kunne ikke længere betale sin gæld og måtte endda sælge sit hus. Da han døde i 1669, var han fuldstændig fattig.

Rembrandt efterlod sig et omfattende værk, der anslås at omfatte omkring 250 malerier, cirka 300 raderinger og omkring 1.000 tegninger. Mange af hans værker betragtes i dag som milepæle inden for barokmaleriet og er meget populære udstillingsgenstande.

Maleriet "Nattevagten" hylder Amsterdams milits

Rembrandts evner som portrætmaler var meget efterspurgte omkring 1640. I denne periode modtog han også bestillingen på det, der i dag er hans mest berømte værk. Amsterdams militslaug ønskede at udsmykke festlokalet i deres hovedkvarter med et stort og repræsentativt maleri. Det skulle hylde de mænd, der i den frivillige milits opretholdt ordenen i byen.

Da dette bogstaveligt talt var et æresembede, var det en meget ansvarsfuld opgave at afbilde vagtkompagniet i et maleri. Rembrandt accepterede bestillingen og færdiggjorde det monumentale værk i 1642.

Titlen, der i dag er kendt som "Nattevagten" (hollandsk: "De Nachtwacht"), siges at være blevet brugt første gang i slutningen af det 18. århundrede. Den stammer tilsyneladende fra det formodede motiv, der er afbildet: en stor gruppe bevæbnede mænd i svagt lys.

I dag antages det dog, at Rembrandt oprindeligt ikke havde til hensigt at male en natlig scene her. Det mørke indtryk opstod kun, fordi maleriet var blevet meget snavset. Desuden er den viste scene sandsynligvis ikke en "nattevagt" i egentlig forstand. I det mindste ser soldaterne ikke nødvendigvis ud til at beskytte nogen eller noget mod en overhængende fare. Ikke desto mindre har titlen "Nattevagten" været gældende indtil i dag.

"Nattevagten" Billedbeskrivelse: Vagter, en pige og et selvportræt

I dag ville man sandsynligvis beskrive Rembrandts "Nattevagten" som et søge-og-find-billede, da det skildrer en meget dynamisk scene med mange forskellige hovedpersoner.

Vagterne

Medlemmerne af kompagniet er delvist klædt i fine klæder og bærer våben såsom spyd, sværd, hellebarder og rifler. De står tæt sammen og er optaget af forskellige aktiviteter. Nogle lader deres musketter, andre synes at være i samtale.

Ud over bestillerne kan mindst 15 andre personer genkendes på maleriet. Rembrandt har dog slet ikke eller kun delvist vist deres ansigter. De fungerer blot som staffage og fylder billedet visuelt.

Rembrandt brugte maleriske teknikker som belysning og lyse farver til at få nogle personer til at skille sig ud fra gruppen:

• Troppens kaptajn, Frans Banninck Cocq, er tydeligvis i centrum for opmærksomheden. Hans snehvide krave og røde skærf står i skarp kontrast til hans sorte jakke. En officersstav understreger hans ledende rolle.
• Til højre for ham står hans løjtnant, Willem van Ruytenburgh. Hans gule jakke med hvidt skærf skiller sig ud ved siden af den mørkt klædte kaptajn.
• Også meget iøjnefaldende er en soldat klædt i rødt, der lader sit våben. Det siges at være musketeren Jan Aertsz van der Heede.

Den (ukendte) kvindelige figur

Af særlig interesse i næsten alle analyser af Nattevagten er dog en lille kvindelig figur blandt soldaterne. Rembrandt fremhævede hende tydeligt i hendes lyse kjole. På bæltet bærer hun både en død kylling og en pistol. Disse genstande tolkes normalt som symboler på det borgerlige laug.

Der er dog forskellige spekulationer om figurens identitet. Hendes kropsstørrelse tyder på, at det er en pige, mens hendes ansigtstræk ligner en voksen kvindes.

Det er dog ikke sikkert, hvem denne figur egentlig er. Kunsthistorikere er meget mere sikre på en person, der bærer en baret til højre for flagbæreren, hvis ansigt kun er delvist synligt. Det antages, at Rembrandt her har udødeliggjort sig selv i gruppen af musketerer. Dette understøttes af, at han var kendt for sine talrige selvportrætter. Desuden var det på det tidspunkt slet ikke usædvanligt, at kunstnere integrerede deres eget portræt i deres værker.

Rembrandt brød med traditionen for gruppeportrætter på flere måder

Rembrandts "Nattevagten" adskiller sig markant fra mange gruppeportrætter i det 17. århundredes hollandske malerkunst. På det tidspunkt var der klare regler for at afbilde grupper af mennesker:

• Typisk komponerede kunstnere ikke gruppeportrætter som selvstændige motiver. De var snarere baseret på individuelle portrætter, der var arrangeret side om side med lige stor vægt.
• Det var ikke meningen, at denne type malerier skulle have detaljerede baggrunde eller genkendelige handlinger. Først og fremmest skulle personerne være let genkendelige, og intet måtte distrahere opmærksomheden fra dem.

Disse malerier manglede imidlertid enhver form for atmosfære. Rembrandt valgte derimod en næsten revolutionerende fortolkning af denne genre. Han forvandlede sit gruppeportræt til en næsten teatralsk scene fuld af liv og bevægelse:

• Først brød han den standardiserede placering af figurerne og iscenesatte i stedet en livlig scene, hvor hver karakter vises i gang med en individuel aktivitet.
• Rembrandt lod også hver af de portrætterede bære deres eget tøj samt yderligere genstande såsom våben, et flag eller en tromme.
• Ualmindeligt for et gruppeportræt tilføjede han også forskellige andre figurer, såsom den mystiske pige og en gøende hund.
• Derudover berigede han maleriets baggrund med en lang række statister, hvis navne ikke er kendt.

Alle disse elementer sikrer, at scenen fremstår meget dynamisk og giver beskueren mulighed for at fordybe sig i situationen.

Fortolkning af "Nattevagten" - Symbolikken bag Rembrandts mesterværk

Med sit maleri "Nattevagten" hyldede Rembrandt medlemmerne af Amsterdams milits. Han brugte forskellige teknikker for at sikre, at militsen fremstod aktiv, heroisk og beslutsom. Mange af mændene på billedet holder våben i hænderne og ser ud til at vente på at blive kaldt til handling.

De mange spyd i baggrunden af maleriet skaber også indtryk af, at militsen havde mange flere soldater til rådighed. Dette kompagni viser tydeligt sin vilje til at beskytte byen mod skade både indefra og udefra. Maleriet formidler således en følelse af sikkerhed til beskueren.

Rembrandts "Nattevagten" fortæller også om den høje sociale status, som militsen nød. Soldaternes til dels meget elegante tøj får dem til at fremstå meget kultiverede. De ligner ikke skydeglade legionærer. Der opstår snarere indtrykket af, at de kommer fra middelklassen.

Når man ser nærmere efter, ser det dog ud til, at Rembrandt ikke ønskede at skildre en faktisk begivenhed i dette maleri. Han sigtede snarere mod at skabe en dramatisk atmosfære og idealisere soldaterne. Ved at belyse scenen på en dygtig måde skabte han en næsten mystisk stemning:

• Lyset, med sine målrettede spotlights, virker noget uvirkeligt, men forstærker øjeblikkets patos.
• Soldaternes til dels kunstfærdige og elegante tøj ville sandsynligvis have været temmelig upraktisk i virkelige konfrontationer.
• Af sikkerhedsmæssige årsager ville det også have været højst usandsynligt, at så mange mænd kunne håndtere deres musketter på så begrænset plads.

Samlet set må man derfor antage, at dette er mere en fiktiv situation end en virkelig begivenhed.

En analyse af "Nattevagten" viser, at hele scenen er designet til at vise militsen i et meget positivt lys. Militsen fremstår som en enhed, der holder sammen, selv når den står over for ekstrem fare. Dette gør Rembrandts "Nattevagten" ikke kun til et symbol på borgerligt engagement i det 17. århundrede, men også på social samhørighed i almindelighed.

Rembrandts "Nattevagten" blev kraftigt beskadiget og restaureret flere gange

I de næsten 400 år, der er gået siden dets færdiggørelse, har Rembrandts "Nattevagten" været udsat for meget. Ikke kun den normale aldringsproces har sat sine spor på maleriet, men også flere bevidste ødelæggelser:

Den første og mest alvorlige ændring af maleriet blev allerede foretaget i 1715. Det imponerende værk skulle hænges op i Amsterdams rådhus. Men med sine oprindelige dimensioner på ca. 4 meter i højden og 5 meter i bredden passede det ikke ind i det påtænkte rum. Derfor blev der simpelthen skåret strimler af på alle fire sider af lærredet. De afskårne strimler forsvandt efterfølgende sporløst.

Værket led yderligere skade ved flere angreb. I 1911 og 1975 blev billedet stukket med kniv under udstillinger, og i 1990 blev det sprøjtet med svovlsyre. På grund af skaderne og aldringens virkninger måtte maleriet restaureres flere gange.

Der blev således gjort flere forsøg på både at rense det og opfriske farverne. Det blev også omforet mindst én gang. Denne procedure havde til formål at stabilisere lærredet og lukke revner og huller.

Det foreløbige højdepunkt i projektet var forsøget på at restaurere de kanter af maleriet, der blev fjernet i 1715. Ved hjælp af en håndmalet kopi fra det 17. århundrede og kunstig intelligens blev de manglende dele rekonstrueret. De blev placeret omkring maleriet, og det nu komplette værk blev udstillet på Rijksmuseum i tre måneder. "Operation Night Watch" er stadig i gang og lover at bringe mange flere afslørende indsigter om værket og kunstneren frem i lyset.

Historien om "Nattevagten" er langt fra afsluttet

På Rijksmuseum er "Nattevagten" den store publikumsmagnet. Dens begivenhedsrige historie og kunsthistoriske værdi gør den til et af de mest fascinerende værker i kunsthistorien. Selvom der allerede vides meget om dette maleri, er der stadig nogle spørgsmål, der forbliver ubesvarede den dag i dag.

For eksempel er det stadig et mysterium, hvilken begivenhed Rembrandts "Nattevagten" egentlig skildrer, og hvem den kvindelige figur med kyllingen egentlig er. Der er således stadig meget plads til fortolkninger og spekulationer omkring Rembrandts vigtigste værk.

Resultaterne af projektet "Operation Night Watch" på Rijksmuseum kan også give mange yderligere interessante fund. Som i de sidste cirka 400 år vil Nattevagten derfor sandsynligvis fortsætte med at fascinere mange kommende generationer.