Pige med perleørering: Mystisk nøgleværk fra barokken

Hun er nok en af de mest berømte kvinder i kunsthistorien: "Pige med perleørering", malet af Jan Vermeer van Delft. Omkring 1667 færdiggjorde den hollandske maler billedet, som i dag betragtes som et af de vigtigste kunstværker fra barokken. Maleriet, som også er kendt som "Hovedet af en ung pige", "Portræt af en ung kvinde med perleøreringe" og endda "Nordens Mona Lisa", var længe i privat eje, indtil det i 1902 blev testamenteret til Mauritshuis i Haag. Siden da har det været en del af Mauritshuis' samling og er en stor attraktion for offentligheden.

Billedet, som kun er 45 cm højt og 40 cm bredt, er ikke kun et af de mest berømte kunstværker nogensinde, men det har også inspireret adskillige forfattere. I 2003 blev Tracy Chevaliers roman "Pige med perleørering" filmatiseret af Peter Webber med Scarlett Johansson i hovedrollen som tjenestepigen Griet og Colin Firth som Jan Vermeer.

Jan Vermeer - Skaberen af perleøreringens maleri

"Pige med perleørering" er uden tvivl det mest berømte maleri af Jan Vermeer van Delft. Selvom han anses for at være en af de vigtigste hollandske malere i barokken, er der forholdsvis få pålidelige oplysninger om hans biografi. Det siges, at han blev uddannet som håndværker, men ikke som kunstner. Et overlevende medlem af Delft-malernes laug vidner dog om det store ry, han nød som maler allerede i sin levetid. Hans i dag kendte oeuvre er dog meget lille. Der er kun 37 malerier, som med sikkerhed kan tilskrives ham. Det lille antal malerier kan forklares med, at Vermeer sandsynligvis altid var usædvanligt lang tid om sit arbejde, og nogle gange gik der flere år, før han havde færdiggjort et kunstværk.

Vermeers motiver omfattede landskaber, historiemalerier og genrescener. Mange af hans malerier viser indtryk af hans samtids hverdagsliv. For eksempel en tjenestepige på arbejde eller en maler i sit atelier. Vermeer lagde stor vægt på perfekt håndværk og arbejdede meget omhyggeligt med detaljerne i sine malerier. Desuden anses han stadig for at være en mester i at skildre lysforhold og perspektiver på en særlig realistisk måde.

Myten og de mange ubesvarede spørgsmål om perleørering-maleriet

Ved første øjekast imponerer det berømte Pearl Earring Painting med sin livlighed og formodede realisme. I betragtning af hvor perfekt motivet er udarbejdet, er det naturligt at antage, at Jan Vermeer her har malet et portræt af en virkelig person. Men skinnet bedrager: Flere aspekter af maleriet tyder på, at Vermeer skabte en mesterlig illusion.

Først og fremmest må vi nævne pigens identitet. Der har været spekulationer om, hvem hun kunne være. Der var rygter om, at hun var en af Vermeers døtre, og andre foreslog, at hun var en betalt model. Dette spørgsmål blev dog aldrig løst. I dag antager eksperter, at dette maleri er en såkaldt "tronie". Tronies, som først blev populære i det 17. århundrede, adskiller sig fra portrætter, fordi de ikke afbilder en virkelig person. I stedet er tronien beregnet til at vise en generel type person i en portrætlignende stil, eller den fungerer som et studie. Selv om det virker indlysende, at rigtige mennesker også har stået model til tronierne, forbliver de afbildede figurer altid anonyme.

Ikke kun pigen, men også den eponyme perle på hendes øre rejser nogle spørgsmål. Især størrelsen på juvelen får en til at tvivle på, at maleriet er en afspejling af virkeligheden. Hvis vi for eksempel bruger pigens øjne som målestok, er det indlysende, at perlen må have været usædvanlig stor. Da en ægte perle af disse dimensioner ville have været ekstremt kostbar og dyr, er der spekulationer om, at smykket snarere kunne være en glasperle eller en sølvbelagt kugle. En anden mulighed er, at Vermeer bevidst har bevæget sig væk fra virkeligheden i sin skildring og malet perlen i et overdimensioneret format.

En undersøgelse i 2018 gav mange nye indsigter

Det berømte barokmaleri gemmer på mange hemmeligheder. I 2018 forventede man, at en storstilet videnskabelig undersøgelse af maleriet ville give nye og frem for alt velbegrundede indsigter om maleriet, maleren og hans arbejdsmetoder.

Et tværfagligt team af forskere brugte to uger på at undersøge Pearl Earring-maleriet i Mauritshuis i detaljer. De brugte en række forskellige teknologier som f.eks. avancerede scannere, mikroskoper og røntgenmaskiner til at analysere værket millimeter for millimeter og gennem alle lag af maling. Den store fordel ved disse procedurer var, at maleriet ikke behøvede at blive beskadiget, f.eks. ved at tage malingsprøver eller partikler fra lærredet. Undersøgelsen og den efterfølgende analyse af de indhentede data, som tog omkring to år, gav en række nye og til tider overraskende resultater:

• Maleriets baggrund er kendt for at være meget mørk til sort. Mange kunsthistoriske analyser af maleriet er enige i dette faktum og bemærker, at de andre farver skinner særligt stærkt mod denne baggrund. Men undersøgelsen afslørede et draperi og en grøn farve. Så man kan antage, at Jan Vermeer oprindeligt ikke malede en sort flade bag pigen, men et dybgrønt gardin. Farverne er dog falmet gennem århundrederne, og gardinet er ikke længere genkendeligt.
• En anden detalje blev afsløret under undersøgelsen af pigens øjne. Jan Vermeer stræbte efter en meget realistisk skildring i Perleørering-maleriet. Det virkede endnu mere mærkeligt, at der ikke var nogen synlige øjenvipper omkring pigens øjne. En røntgenscanning afslørede nu, at Vermeer faktisk havde malet øjenvipperne med fine streger. Disse er dog falmet med tiden på grund af kemiske processer.
• Analysen af perleøreringen gav et særligt spektakulært resultat. Indtil da var der næsten ingen tvivl om, at perlen på øret var et smykke. Men undersøgelsen afslørede, at det ikke var tilfældet. Faktisk mangler perlen den krog, som den skal sidde fast med i øret. Perlen er derfor ikke en ørering i ordets egentlige forstand, for den svæver helt frit i rummet. Det er uvist, hvorfor Vermeer valgte denne afbildning.
• Den videnskabelige analyse afslørede for første gang med sikkerhed, hvilke farver Jan Vermeer havde brugt i perleørering-maleriet. Hans farvepalet bestod hovedsageligt af rød, gul, brun, blå, sort og hvid. Vermeer brugte desuden en påfaldende mængde ultramarin, for eksempel til hovedbeklædningen og jakken. Dette er usædvanligt i den forstand, at ultramarin var et særligt kostbart og dermed ekstraordinært dyrt farvestof i det 17. århundrede.

Med analysen af maleriet i Mauritshuis er viden om "Pige med perleørering" blevet udvidet betydeligt. Men det vigtigste spørgsmål af alle for mange mennesker, nemlig hvem pigen på billedet er, er stadig ikke blevet besvaret.

Hvis du er særligt interesseret i de dramatiske aspekter af barokkunsten, er det værd at tage et kig på vores indlæg om Rembrandts værk "Nattevagten".