Caspar David Friedrich: En stor romantiker med pensel og lærred

"To mænd betragter månen", "Vandreren over tågehavet" eller "Kridtklipper på Rügen": Disse og mange andre værker af Caspar David Friedrich (1774 - 1840) betragtes i dag som en af kunsthistoriens store klassikere. Hans værker er blevet et varemærke for det romantiske maleri og endda for hele den romantiske bevægelse. Mere end næsten nogen anden lykkedes det ham at omsætte denne epokes følelsesverden til billeder.

Han opfattede ikke sine malerier som dekorative dokumentationer af naturen, men brugte snarere landskaber som symboler, der adresserede forskellige temaer i hans samtid: Religiøsitet, spiritualitet og mystik, melankoli og længsel, for ikke at nævne historiske begivenheder og politiske forhold. På den måde påtog han sig ikke rollen som neutral krønikeskriver. I stedet var han ikke bleg for at give udtryk for sine følelser. "Den eneste sande kilde til kunst er vores hjerte", skal Friedrich engang have sagt. Hans malerier var tilsvarende følelsesladede og stemningsfulde.

Så tæt på naturen som muligt

Caspar David Friedrich forsøgte at komme så tæt på naturen som muligt i sin skildringsstil. Han var en dygtig tegner og malede sine motiver med stor detaljerigdom og realisme. Selv om hans primære fokus var at male landskaber, tilføjede han ofte mennesker til sine malerier - selv om de ofte var ret små i forhold til naturen eller kun optrådte i baggrunden. Det er påfaldende, at han ofte ikke afbildede personerne frontalt, men snarere bagfra. Det betød, at personerne i billedet vendte i samme retning mod naturen som beskuerne.

Caspar David Friedrich: En karriere med op- og nedture

Caspar David Friedrich blev født i Greifswald den 5. september 1774. Han fik sin første kunstneriske uddannelse som 16-årig som elev af tegnelæreren Johann Gottfried Quistorp i sin fødeby. I 1794 tog han til Kunstakademiet i København for at studere og vendte tilbage til Tyskland i 1798. Han slog sig ned i Dresden og ernærede sig i første omgang som freelance-kunstner. Nu og da var Friedrich i stand til at sælge et værk, og han gav desuden tegneundervisning og kolorerede stik, men han var stadig afhængig af sine brødres økonomiske støtte.

Situationen begyndte at ændre sig for Friedrich, da han vandt Weimar Kunstvenners Pris i 1805. Han opnåede efterfølgende større berømmelse med sit værk "Munken ved havet", som han udstillede i 1810, og som senere blev købt af den preussiske konge til hans samling. I 1816 fik Friedrich desuden et ekstraordinært professorat ved akademiet i Dresden. Men i takt med at den romantiske periode forsvandt, aftog offentlighedens interesse for hans arbejde.

Efter et slagtilfælde kunne han næsten ikke male, og kort efter sin død i 1840 blev han og hans arbejde hurtigt glemt. Hans livsværk blev ikke tilstrækkeligt værdsat før i begyndelsen af det 20. århundrede. I modernismens reception fik Caspar David Friedrich nu endelig sin fortjente status som en visionær og modig maler og et ikon for romantikken.

Friedrich skabte fantasiscener i stedet for dokumentarfilm i sine malerier

I løbet af sin karriere havde Caspar David Friedrich i stigende grad løsrevet sit arbejde fra de traditionelle maleriske retningslinjer. Frem for alt nægtede han at skildre virkeligheden i sine malerier. Selv om hans landskaber fremstår ekstremt perfekte og realistisk gennemarbejdede, viste han faktisk kun sjældent verden, som den virkelig var, i sine malerier. I stedet konstruerede han billeder, som slet ikke eksisterede i denne form for topografi eller perspektiv.

Men hans inspiration og motiver er helt sikkert baseret på virkelige steder i Tyskland og Europa. Der er motiver fra det saksiske Schweiz, Harzen og Kæmpebjergene såvel som fra Bayern eller Østersøen. Han kombinerede disse kulisser i sine malerier for at skabe nye fantasiverdener. Når alt kommer til alt, var han ikke interesseret i at dokumentere verden på en sandfærdig måde i sine malerier, men snarere i at formidle en dyb spiritualitet og skabe følelser.

Romantikeren fremprovokerede kritik med sin malemetode

I de fleste af sine malerier gjorde Caspar David Friedrich den majestætiske natur til medium for sine budskaber. Hans imponerende landskabsscener udtrykte symbolsk meget personlige temaer som melankoli, længsel, ensomhed, død og kærlighed. Men han behandlede også politisk og socialt indhold - om end ofte meget subtilt - i sine værker.

I sidste ende reducerede Friedrich det hele til forholdet mellem mennesker og natur. Set med nutidens øjne er der måske ikke noget stødende i det, men i løbet af hans levetid gav han (kunst)etablissementet anledning til kritik af flere årsager. For eksempel begyndte Friedrich at kombinere naturen med religiøst indhold på lærredet. I det 18. århundrede var det stadig et massivt tabubrud, fordi hellige skildringer på det tidspunkt stadig skulle holdes strengt adskilt fra landskabsmaleriet. Det skyldtes ikke mindst, at landskabet som genre prestigemæssigt lå langt efter de religiøse motiver.

Et godt eksempel på Friedrichs idé om maleri og den skandale, han var i stand til at skabe med det, er "Korset i bjergene" fra 1808. Dette maleri, der er formet som en altertavle, viser et landskab med en bakke med den korsfæstede Jesus. Hans samtid misbilligede til dels maleriet kraftigt. For eksempel var krucifikset malet alt for lille i forhold til omgivelserne og blev kun vist bagfra. På den måde reducerede Frederik den korsfæstede til en staffage i landskabet.

Derudover overtrådte han flere regler for traditionel billedkomposition. Blandt andet mangler der centralperspektiv og rumlig dybde, og belysningen er også forkert. Dette store antal næsten revolutionerende nyskabelser inden for maleriet var for progressivt for mange kritikere på hans tid. I dag anerkendes Caspar David Friedrichs arbejde imidlertid som et væsentligt bidrag til maleriets videre udvikling, og selv 250 år efter hans fødsel er hans udstillinger ægte publikumsmagneter.