La ragazza con l'orecchino di perla: misteriosa opera chiave del barocco

Dovrebbe appartenere alle donne più famose della storia dell'arte: la "Ragazza con l'orecchino di perla" nel dipinto di Jan Vermeer van Delft. Il pittore olandese aveva completato il quadro, che oggi è annoverato tra le più importanti opere d'arte del barocco, intorno al 1667. Il dipinto, noto anche con il nome "La ragazza con l'orecchino pendente di perla", "Ritratto di una giovane donna con orecchini di perla" e persino "Mona Lisa del Nord", rimase a lungo in proprietà privata e nel 1902 fu lasciato per testamento al Mauritshuis dell'Aia. Da allora si trova nella sua collezione ed è la grande attrazione per il pubblico della casa.

Il quadro, alto solo 45 centimetri e largo 40 centimetri, non appartiene soltanto alle opere d'arte più note di tutti i tempi, ma ha ispirato anche numerose autrici e autori. Nel 2003 il romanzo di Tracy Chevalier "La ragazza con l'orecchino di perla" è stato adattato per il cinema da Peter Webber con Scarlett Johansson nel ruolo della domestica Griet e Colin Firth nel ruolo di Jan Vermeer.

Jan Vermeer – il creatore del dipinto dell'orecchino di perla

Senza dubbio, la "Ragazza con l'orecchino di perla" è il dipinto più famoso di Jan Vermeer van Delft. Anche se è considerato uno dei più importanti pittori olandesi del barocco, sulla sua biografia esistono relativamente poche informazioni certe. Si dice che abbia ricevuto una formazione artigianale, ma non artistica. Tuttavia, un'adesione tramandata alla gilda dei pittori di Delft testimonia il grande prestigio di cui godeva come pittore già in vita. Il suo Œuvre oggi noto è però molto piccolo. Esistono solo 37 dipinti che possono essergli attribuiti con certezza. Il numero ridotto di quadri si spiega con il fatto che Vermeer probabilmente si prendeva sempre moltissimo tempo per i suoi lavori e talvolta passavano anni prima che completasse un quadro.

Tra i motivi di Vermeer vi erano paesaggi, quadri storici e scene di genere. Molti dei suoi dipinti mostrano scorci della vita quotidiana dei suoi contemporanei, per esempio una domestica al lavoro o un pittore nello studio. Vermeer attribuiva la massima importanza alla perfezione artigianale e lavorava i dettagli nei suoi dipinti in modo molto meticoloso. Inoltre, fino a oggi è considerato un maestro nel rappresentare le condizioni di luce e le prospettive in modo particolarmente realistico.

Il mito e le molte questioni aperte intorno al dipinto dell'orecchino di perla

A prima vista il celebre dipinto dell'orecchino di perla colpisce per la sua vivacità e il suo presunto realismo. Per quanto il motivo sia elaborato in modo perfetto, viene spontaneo supporre che Jan Vermeer abbia dipinto qui un ritratto di una persona reale. Ma l'apparenza inganna, poiché diversi aspetti legati al dipinto indicano che Vermeer creò qui piuttosto un'illusione magistrale.

Innanzitutto andrebbe citata l'identità della ragazza. Si è speculato ripetutamente su chi potesse essere. A volte si diceva che fosse una delle figlie di Vermeer, a volte che fosse una modella pagata. In definitiva, però, questa domanda non ha potuto essere chiarita. Piuttosto, oggi si presume che questo dipinto sia una cosiddetta Tronie. Questo tipo di immagine, divenuto popolare nel XVII secolo, si distingue da un ritratto in quanto non raffigura una persona reale. La Tronie deve piuttosto mostrare un tipo generale di persona in forma simile al ritratto o servire come studio. Anche se è plausibile che anche per le Tronien abbiano posato persone reali, le figure rappresentate restano sempre anonime.

Ma non solo la ragazza, anche la perla all'orecchio che dà il nome al dipinto solleva alcune domande. In particolare le dimensioni del gioiello fanno dubitare che il dipinto sia una riproduzione della realtà. Se si prendono per esempio gli occhi della ragazza come misura, diventa chiaro che la perla doveva essere straordinariamente grande. Poiché una vera perla di tali dimensioni sarebbe stata estremamente preziosa e costosa, esistono supposizioni secondo cui il gioiello potrebbe essere piuttosto una perla di vetro o una sfera argentata. Altrettanto probabile è che Vermeer qui si sia intenzionalmente allontanato molto dalla realtà nella rappresentazione e abbia dipinto la perla sovradimensionata.

Un'indagine del 2018 portò molte nuove conoscenze

Il celebre dipinto barocco racchiude dunque molti segreti. Da una vasta indagine scientifica del dipinto nel 2018 ci si attendevano nuove e soprattutto fondate conoscenze sul quadro, sul pittore e sul suo modo di lavorare.

Per due settimane il dipinto dell'orecchino di perla è stato esaminato approfonditamente al Mauritshuis da un team di ricerca interdisciplinare. Per analizzare l'opera millimetro per millimetro e attraverso tutti gli strati di colore, sono state impiegate diverse tecnologie come scanner all'avanguardia, microscopi e apparecchi a raggi X. Il grande vantaggio di questi procedimenti era che il dipinto non doveva essere danneggiato, per esempio prelevando campioni di colore o particelle della tela. L'indagine e la successiva analisi, durata circa due anni, dei dati rilevati produssero una serie di nuove conoscenze, in parte sorprendenti:

• Lo sfondo del dipinto è noto come molto scuro fino al nero. Anche molte analisi storico-artistiche dell'immagine vi fanno riferimento e osservano che davanti a questo sfondo gli altri colori risplendono in modo particolarmente intenso. Tuttavia l'indagine portò alla luce un panneggio e colore verde, cosicché si deve presumere che Jan Vermeer in origine dietro la ragazza non avesse dipinto una superficie nera, bensì una tenda verde scuro. Tuttavia i colori sono sbiaditi nel corso dei secoli e la tenda non è più riconoscibile.
• Un altro dettaglio si rivelò durante l'esame degli occhi della ragazza. Jan Vermeer si era impegnato nel dipinto dell'orecchino di perla per una rappresentazione molto realistica. Tanto più strano sembrava dunque che nella zona degli occhi della ragazza non fossero riconoscibili ciglia. Una scansione a raggi X ha ora mostrato che Vermeer aveva effettivamente dipinto le ciglia con tratti sottili. Ma anche queste si erano schiarite nel corso del tempo a causa di processi chimici.
• Un risultato particolarmente spettacolare fu portato dall'analisi dell'orecchino di perla. Fino ad allora era stato a malapena messo in discussione che la perla all'orecchio fosse un gioiello. Questo però fu confutato nell'indagine. Infatti alla perla manca il gancetto con cui dovrebbe essere fissata all'orecchio. La perla quindi, in senso proprio, non è affatto un orecchino, perché fluttua completamente libera nello spazio. Perché Vermeer abbia scelto questa rappresentazione non è noto.
• Nell'analisi scientifica si è inoltre potuto stabilire per la prima volta con certezza quali colori Jan Vermeer avesse utilizzato nel dipinto dell'orecchino di perla. La sua tavolozza cromatica consisteva essenzialmente in rosso, giallo, marrone, blu, nero e bianco. Vermeer utilizzò inoltre una quantità sorprendentemente grande di oltremare, per esempio per il copricapo e la giacca. Ciò è insolito in quanto l'oltremare nel XVII secolo era un pigmento particolarmente prezioso e quindi straordinariamente costoso.

Con l'analisi del dipinto al Mauritshuis, lo stato delle conoscenze sulla "Ragazza con l'orecchino di perla" ha potuto essere ampliato in modo significativo. Alla domanda più importante per molte persone, cioè chi sia la ragazza nel quadro, non è però stata ancora trovata alcuna risposta.

Se siete particolarmente interessati agli aspetti drammatici dell'arte barocca, vale la pena dare uno sguardo al nostro contributo sull'opera di Rembrandt "La ronda di notte".