Tutti dovrebbero conoscerli: i cinque quadri più famosi di Van Gogh

Vincent van Gogh (1853–1890) rientra tra le personalità più affascinanti della storia dell'arte. Numerose pietre miliari della pittura provengono dalla mano dell'artista olandese, come per esempio le sue immagini di notti stellate, i suoi girasoli o gli atmosferici paesaggi della Provenza.

Per il suo modo rivoluzionario di dipingere e per il suo spirito pionieristico artistico, oggi è considerato uno degli artisti più importanti di tutti i tempi. Si oppose alla tradizione secondo cui la pittura doveva raffigurare il mondo in modo fedele alla natura e sviluppò uno stile molto individuale con influssi dell'Impressionismo e del Pointillisme.

Per il suo modo di dipingere espressivo ed emozionale, van Gogh viene considerato nella storia dell'arte anche un precursore dell'Espressionismo.

Più ombra che luce nella vita privata

Ma, come spesso accade, anche in van Gogh il genio artistico e la tragedia furono vicini. Ben oltre il mondo dell'arte è noto il leggendario episodio dell'orecchio di van Gogh. Per circostanze ancora oggi non chiarite, il pittore si mutilò l'orecchio sinistro il 23 dicembre 1888.

Tuttavia van Gogh dovette affrontare nella sua vita molte altre battute d'arresto. Prima di dedicarsi alla pittura, fallì infatti nel progetto di diventare predicatore. Anche come artista rimase in gran parte senza successo durante la vita. Riusciva a vendere pochissime opere ed era regolarmente dipendente dal sostegno finanziario di suo fratello Theo. Inoltre soffriva di problemi psichici e dipendenza dall'alcol e si sottopose più volte a cure terapeutiche. Probabilmente a causa di queste sofferenze, si suicidò anche nell'anno 1890.

Nonostante il suo destino talvolta difficile, van Gogh non è noto come un pittore che lasciò confluire direttamente le proprie esperienze personali nei suoi dipinti. Ciononostante, molti celebri quadri di Vincent van Gogh sono collegati a diverse tappe importanti della sua vita.

La celebre opera di Van Gogh "Notte stellata"

Tra i quadri più famosi di Vincent van Gogh rientra senza dubbio la "Notte stellata". Al centro del dipinto si trova un cielo notturno blu intenso con nuvole, stelle scintillanti e una luna luminosa. Il terzo inferiore del dipinto mostra un grande cipresso, una catena montuosa nonché alcune case e il campanile di una piccola località.

Si potrebbe facilmente ritenere il dipinto un'impressione del paesaggio reale intorno a Saint-Rémy-de-Provence. Ma Vincent van Gogh mescolò qui memoria, fantasia e realtà. La scena raffigurata non corrisponde alla vista effettiva dall'edificio della clinica verso i dintorni. Van Gogh dispose gli edifici del luogo in modo diverso e improvvisò anche per la chiesa. Il paesaggio collinare, invece, corrisponde di nuovo alla realtà, così come il cielo notturno. Gli astronomi ritengono del tutto plausibile che la costellazione della luna e di alcune stelle a metà dell'anno 1889 potesse apparire più o meno così.

Di Vincent van Gogh stesso non sono tramandate dichiarazioni su ciò che volesse esprimere con questo dipinto. Circolano però diverse teorie sul significato dell'immagine:

• Per esempio, il cielo dinamico viene interpretato come un simbolo del suo stato d'animo agitato.
• Anche l'atmosfera cupa dell'intero dipinto viene interpretata come un riferimento al suo stato depressivo.

Tuttavia esistono indizi secondo cui egli stesso non avrebbe considerato quest'opera particolarmente rilevante. In effetti l'avrebbe considerata uno studio preliminare ovvero uno schizzo. Oggi invece questo celebre dipinto di van Gogh rientra probabilmente tra i motivi più frequentemente riprodotti di tutti i tempi. L'originale appartiene dal 1941 alla collezione del Museum of Modern Art in New York.

"Quindici girasoli"

Vincent van Gogh non era esperto solo in una pittura di paesaggio particolarmente atmosferica, ma padroneggiava anche il genere classico della natura morta. Diversi celebri quadri di Vincent van Gogh hanno come tema i girasoli. A partire da agosto 1888 creò ad Arles, nel sud della Francia, quattro dipinti con i titoli:

• "Tre girasoli",
• "Cinque girasoli",
• "Dodici girasoli in un vaso" e
• "Quindici girasoli".

Oggi vengono inoltre attribuiti alla serie altri tre dipinti, nei quali riprese ancora una volta il motivo dei "Dodici girasoli" e due volte quello dei "Quindici girasoli". Soprattutto l'immagine con i quindici fiori rientra oggi tra i quadri più famosi di van Gogh. La sua genesi e il suo significato, però, si comprendono meglio nel contesto di tutti gli altri quadri della serie.

I dipinti di questa serie rientrano oggi tra le immagini più note di van Gogh. Tutte le opere di questa serie le dipinse rapidamente e in un'unica sessione, perché temeva che i fiori potessero appassire in fretta. Per questo applicò la tecnica tradizionale della pittura alla prima.

Il suo procedimento pittorico:

• Definì anzitutto i contorni dei fiori, delle foglie, degli steli e del vaso.
• Successivamente elaborò i fiori. In questo dipinse sia con pennellate lunghe e larghe sia con un'applicazione puntiforme del colore.
• Applicò i colori a olio sulla tela in parte in strati spessi.

Un'altra particolarità del dipinto dei girasoli: Van Gogh utilizzò essenzialmente un solo colore di base. Colorò i fiori, il vaso e lo sfondo dell'immagine – dunque quasi l'intero motivo – in diverse tonalità di giallo. Sebbene quindi utilizzasse in sostanza solo il giallo, riuscì a creare forti contrasti e a far risplendere i girasoli.

Su "Quindici girasoli" e sugli altri quadri della serie esistono numerose conoscenze nella ricerca storico-artistica. Così la storia della genesi dei dipinti fu documentata in un'altra opera d'arte: Paul Gauguin, per il quale van Gogh realizzò originariamente le immagini, rese omaggio a questo gesto amichevole con un'opera propria.

Inoltre un esame radiografico del Van-Gogh-Museum ad Amsterdam rivelò che alcuni colori a olio utilizzati da van Gogh sono soggetti a un processo di trasformazione chimica in seguito all'esposizione alla luce. Questo porterebbe i colori a scurirsi continuamente. Si deve quindi presumere che le immagini dei girasoli fossero originariamente molto più chiare.

"Terrazza del caffè la sera ad Arles"

La piccola località di Arles nel sud della Francia era originariamente prevista solo come tappa intermedia, ma avrebbe avuto ancora un ruolo importante nella biografia di Vincent van Gogh. Nel febbraio 1888 van Gogh aveva lasciato Paris per diversi motivi. Voleva sfuggire alla grande città rumorosa e frenetica. Nel sud della Francia sperava di trovare tranquillità e nuovi impulsi artistici attraverso la luce e il paesaggio. Inoltre aveva progetti per creare, con altri artisti, un "Atelier del Sud".

Come meta originaria aveva scelto Marseille, ma non sarebbe arrivato così lontano. Si stabilì invece già ad Arles e vi rimase oltre un anno. Durante il suo periodo ad Arles, van Gogh ebbe una fase creativa particolarmente produttiva. Nella piccola città e nella regione vicino al Mediterraneo dipinse circa 180 quadri.

Nella "Terrazza del caffè" colpisce in modo particolare come Vincent van Gogh interpretò la notte. Vedeva nell'oscurità un gioco cromatico variopinto. Perciò con questo dipinto si era posto l'obiettivo di rappresentare il cielo notturno in modo fondamentalmente diverso da quanto fosse altrimenti consueto nella pittura. Non voleva mostrare il cielo notturno nero e privo di colore, ma lo dipinse con diverse tonalità di blu scuro. Per le stelle utilizzò persino giallo, rosa e azzurro chiaro. Riprese questo tipo di rappresentazione del cielo notturno in altre opere, per esempio nella "Notte stellata" o nella "Notte stellata sul Rodano" – alcune altre immagini molto note di Vincent van Gogh.

Il caffè però non si trova nel luogo in cui van Gogh creò il dipinto. Poiché la via originaria cadde vittima dei bombardamenti nella Seconda Guerra Mondiale, il bistrot si trasferì al Place de Forum. Il "Van Gogh Cafè" rientrò fin dalla sua apertura tra le attrazioni più amate di Arles. Nel giugno 2023, tuttavia, il caffè dovette chiudere, poiché fu avviato un procedimento contro i gestori.

"Camera da letto ad Arles"

Molti celebri quadri di Vincent van Gogh mostrano paesaggi atmosferici o nature morte. Il suo dipinto "Camera da letto ad Arles", che mostra una stanza semplice senza persone, appare quindi come un motivo piuttosto insolito. Il dipinto offre uno sguardo nella sua stanza nella casa di Arles al Place Lamartine 2, che aveva acquistato poco prima. L'arredamento è mantenuto molto semplice. Nella stanza si trovano un letto, un tavolo e due sedie.

Vincent van Gogh realizzò in totale tre versioni di questo motivo. Non dipinse però le immagini come una serie. La prima versione nacque nell'ottobre 1888 sul posto, nella casa. Le due immagini successive le completò circa un anno più tardi, quando si trovava nel sanatorio di Saint-Rémy-de-Provence.

Le tre versioni si distinguono leggermente nei colori e nelle dimensioni dei soggetti figurativi. La variazione essenziale che van Gogh inserì, però, sono i quadri alle pareti. Nella prima versione qui sono appesi un paesaggio nonché ritratti, presumibilmente di Eugéne Boch e Paul-Eugène Milliet, nelle altre due un autoritratto e l'immagine di una donna sconosciuta.

Così spartana è la stanza nell'arredamento, così chiaro e diretto è qui anche il linguaggio figurativo di van Gogh:

• Per quasi tutti i soggetti figurativi definì i contorni con linee nere.
• Riempì le superfici in larga parte in modo monocromo con tonalità intense.
• Molto particolare è qui il suo trattamento della prospettiva spaziale e dei rapporti di grandezza: l'intera stanza sembra essere uscita dai cardini e appare quasi surreale. Ci sono solo poche linee dritte e angoli retti.
• I quadri sulla parete destra sembrano inclinarsi nella stanza e la pediera del letto appare innaturalmente grande.

Sulla sua intenzione in questo quadro van Gogh si era espresso dettagliatamente. In una lettera a suo fratello Theo scrisse che il dipinto doveva servire alla calma e al rilassamento. Con la rappresentazione semplificata voleva conferire alle cose una maggiore espressione. Invece di molti dettagli, qui il colore doveva avere il significato maggiore.

Tuttavia van Gogh aveva probabilmente impostato la composizione cromatica diversamente da come ci è nota oggi. Soprattutto il blu delle pareti e delle porte, che caratterizza in modo determinante l'impressione dell'immagine, probabilmente non era affatto stato previsto da lui in quel modo. Nel 2016, ricercatori dell'Art Institute of Chicago avevano scoperto durante un'indagine che le particelle di colore oggi blu sono viola sul retro. Si presume che il viola si sia trasformato in blu nel corso dei decenni a causa dei raggi UV e della luce LED. La "Camera da letto ad Arles" di Van Gogh, dunque, originariamente non era blu, ma lilla.

"Ritratto del Dr. Gachet" (prima versione)

Molti celebri quadri di Vincent van Gogh provengono dai suoi ultimi due anni di vita. Così anche il "Ritratto del Dr. Gachet". Van Gogh lo realizzò poco prima del suo suicidio del 29 luglio 1890. Con ciò è considerato una delle sue ultime opere. Il dipinto mostra Dr. Paul-Ferdinand Gachet, che lo aveva curato per diverse settimane.

Nel maggio 1890 van Gogh aveva lasciato il sanatorio di Saint-Rémy-de-Provence, nel quale aveva trascorso oltre un anno a causa del suo cattivo stato psichico. Poiché non si sentiva più a suo agio nella clinica, viaggiò verso Auvers sur Oise presso Paris. Qui incontrò Dr. Paul-Ferdinand Gachet, che era considerato sia uno psichiatra competente sia un amico dell'arte.

Per diverse settimane van Gogh fu in cura da lui. In questo aveva un rapporto ambivalente con il suo medico. Da un lato nutriva una certa diffidenza nei confronti di Dr. Gachet, poiché lo riteneva anch'egli psichicamente instabile. Dall'altro lato van Gogh vedeva in lui non solo uno psichiatra, ma anche un amico e una sorta di anima affine. Così si può forse spiegare anche la circostanza piuttosto rara che un artista ritraesse il proprio medico.

Nel suo dipinto van Gogh mostra il medico in una postura quasi esausta con un'espressione del volto malinconica. In una lettera scrisse di aver voluto rappresentare Dr. Gachet triste, mite, chiaro e intelligente. Forse però il significato di questo dipinto va molto oltre. Per via dello sguardo sofferente, spesso viene interpretato non come ritratto del medico, ma come autoritratto di van Gogh.

Il ritratto del Dr. Gachet rientra oggi tra i quadri più famosi di van Gogh. Accanto alla prima versione, van Gogh realizzò ancora un altro dipinto a olio e una grafica a stampa con questo motivo. La seconda versione è oggi esposta nel Musée d’Orsay di Paris, la grafica a stampa appartiene alla collezione del Van Gogh Museum Amsterdam. La prima versione, invece, considerata la più nota e famosa, cambiò probabilmente proprietario 13 volte. Dopo essere stata battuta all'asta per 82,5 milioni di dollari nel 1990, fu considerata per molti anni il dipinto più costoso. Dopo l'asta, però, scomparve dalla sfera pubblica – e anche il suo luogo di conservazione è attualmente poco chiaro.

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