Andy Warhol e Marilyn – 10 fatti sulle leggendarie opere d'arte

Autore: ars mundi, Data di pubblicazione: 02/2025, Tempo di lettura: 9 minuti

Un'icona rende omaggio a un'icona: Andy Warhol, lui stesso una leggenda della Pop Art, era un grande ammiratore di Marilyn Monroe, una delle figure di culto del XX secolo per eccellenza. In diverse serie di opere riprese il suo ritratto e lo interpretò nella sua tipica estetica della serigrafia.

Uno status particolare lo raggiunsero le immagini della serie "Shot Marilyn". La loro storia unica le rese pietre miliari della Pop Art: Warhol creò infatti i primi ritratti di Monroe poco dopo la sua tragica morte. Gli originali della serie furono effettivamente colpiti da spari e nei decenni successivi raggiunsero ricavi milionari alle aste.

1. La serie Marilyn di Warhol fu colpita da un proiettile

Andy Warhol era affascinato sia dalla bellezza di Monroe sia dal suo status di personaggio della vita pubblica. La considerava un'icona della cultura pop e l'incarnazione della celebrità. Al tempo stesso vedeva in lei una sorta di anima affine, poiché, come lui stesso, sarebbe stata spesso fraintesa, sottovalutata e non sufficientemente apprezzata.

Quando la leggenda di Hollywood morì nel 1962, creò in sua memoria il "Dittico Marilyn". Si basava su una foto stampa dell'anno 1953. Alla stessa fotografia ricorse ancora una volta nel 1964 per una serie di serigrafie.

Warhol creò cinque varianti del ritratto di Marilyn, che si distinguono essenzialmente per il colore dello sfondo dell'immagine.

Le immagini di questa serie ottennero il loro nome attuale dopo un incidente nell'autunno del 1964 nello studio "Factory" di Warhol. Un giorno l'artista americana Dorothy Podber, amica di Warhol, era entrata nei locali della East 47th Street di New York. Sulle ulteriori circostanze circolano oggi diverse versioni. È certo che Podber estrasse una pistola e sparò un colpo contro le immagini di Monroe, che erano appoggiate una dietro l'altra alla parete. In seguito avrebbe dichiarato questo gesto come "Happening".

Il proiettile attraversò quattro delle immagini. Warhol tentò di riparare i fori di proiettile, ma ci riuscì solo in parte. I danni sono ancora oggi riconoscibili più o meno chiaramente nelle quattro opere.

Da questo attentato le quattro opere interessate portano i titoli:

Shot Red Marilyn,
Shot Orange Marilyn,
Shot Light Blue Marilyn e
Shot Sage Blue Marilyn.

Come unica versione, "Turquoise Marilyn" rimase intatta. Senza dubbio fu l'attacco di Dorothy Podber a cui questa serie deve la sua grande notorietà e un immenso aumento di valore.

2. Il modello fotografico delle Shot Marilyn non è mai esistito così

Dopo la morte di Marilyn Monroe nel 1962, Andy Warhol si sarebbe imbattuto – presumibilmente in un mercatino delle pulci – nella foto che in seguito avrebbe utilizzato per la serie Shot Marilyn. La foto era stata pubblicata in relazione al film "Niagara" del 1953, in cui Monroe interpretava il ruolo principale. Fu utilizzata dalla casa di produzione cinematografica 20th Century Fox per promuovere il film.

La foto in bianco e nero era però originariamente più grande e aveva un formato diverso rispetto al motivo che Warhol utilizzò in seguito per le sue serigrafie. Aveva rimosso circa il terzo inferiore dell'originale e aveva inoltre ritagliato il ritratto in forma quadrata. Da questo ritaglio Warhol fece poi creare un modello serigrafico e, su questa base, produsse le diverse varianti delle Shot Marilyns.

Andy Warhol: Immagine 'Shot Orange Marilyn'

3. Per le Shot Marilyns Warhol utilizzò la sua tipica serigrafia

Come molte delle sue opere, anche la Marilyn Monroe di Warhol nacque con il procedimento della serigrafia. La serigrafia è una tecnica di stampa nella quale da un modello creato una sola volta si possono realizzare un numero illimitato di copie. Il modello consiste in una lastra serigrafica di metallo o in un tessuto fine, in cui il materiale lascia passare il colore solo per il motivo.

Nel processo serigrafico il colore viene trasferito sul supporto con una racla attraverso i pori del telaio. Questa tecnica può essere applicata su molti supporti, ma viene impiegata prevalentemente per la stampa su tessuti, plastica, ceramica, metallo, legno o vetro. La velocità di stampa è tuttavia lenta rispetto ad altri procedimenti, come per esempio la stampa offset.

Warhol aveva fatto della produzione di opere d'arte con il procedimento serigrafico il suo marchio distintivo. Era riuscito a stabilire nelle belle arti e a rendere socialmente accettabile questa tecnica, che in realtà proviene dall'industria e dall'artigianato.

All'inizio degli anni Sessanta aveva scoperto per sé la serigrafia. Si adattava perfettamente al suo concetto artistico, che si distingueva fondamentalmente dalla concezione tradizionale dell'arte del suo tempo. Warhol non credeva nel principio dell'opera originale unica, ma era convinto che anche l'arte fosse un prodotto di consumo e che perciò potesse essere prodotta anche in serie. In questo modo l'arte poteva essere resa accessibile a molte più persone.

Inoltre non faceva mistero del fatto che per lui si trattasse sempre anche del successo economico. Per raggiungere i suoi obiettivi, la serigrafia era lo strumento perfetto. Anche la serie Marilyn Monroe fu prodotta da Warhol con il procedimento serigrafico. Tuttavia aveva prima dipinto la tela con diversi colori acrilici, che in seguito diedero il nome alle cinque varianti del ritratto.

4. Warhol reinterpretò ripetutamente il ritratto di Monroe

Andy Warhol si lasciò ispirare da Marilyn Monroe, nel corso della sua carriera, per diverse serie di opere. Dopo il "Dittico Marilyn" del 1962 e le "Shot Marilyn" del 1964, negli anni successivi riprese più volte il suo motivo iconico. Sebbene utilizzasse sempre lo stesso modello fotografico, tutti i cicli di immagini successivi si distinguevano fondamentalmente dai ritratti precedenti.

Nelle sue serie precedenti aveva ancora messo in risalto la bellezza di Monroe e il suo status di icona dell'America. Nella ripresa, invece, mostrò – sia simbolicamente sia letteralmente – il rovescio del celebre ritratto. Non utilizzò la foto originale, ma una stampa negativa per le serigrafie. Già nel 1967 creò su questa base un portfolio, nel quale colorò le superfici con colori sgargianti.

Nella "serie Reversal" alla fine degli anni Settanta procedette in modo ancora più radicale. Si orientò essenzialmente al carattere del negativo, così che ampie parti dell'immagine rimasero nere. Solo pochi segmenti come occhi, labbra, naso e capelli li lasciò bianchi ovvero li colorò con colori vivaci.

L'impressione visiva di questa serie Marilyn è molto lontana da tutti i ritratti glamour. Piuttosto Monroe appare qui inquietante, quasi come un fantasma. Non appare come un'icona radiosa, ma diventa un simbolo dei lati oscuri della fama. Al tempo stesso Warhol, con questa reinterpretazione, rifletté criticamente sulla propria carriera. Cancellando quasi tutte le caratteristiche tipiche dell'opera originale, distrusse tutto ciò che negli anni precedenti lo aveva reso così di successo.

5. La serie Shot Marilyn è considerata una pietra miliare della Pop Art

Le Shot Marilyns rientrano oggi tra le opere più significative e anche più note di Warhol. Solo pochi dei suoi lavori raggiunsero una popolarità comparabile, per esempio le sue lattine di zuppa "Campbells" o il ritratto di Mao.

Nella storia dell'arte gli omaggi di Warhol a Monroe sono considerati da tempo l'incarnazione dell'arte della Pop Art, poiché riuniscono in sé molte delle sue caratteristiche tipiche. La Pop Art trovava i suoi motivi nei beni di consumo quotidiani, tra le celebrità, nella pubblicità, nei fumetti e nei mass media.

Le artiste e gli artisti della Pop Art straniavano i soggetti figurativi, li collocavano in nuovi contesti o li esageravano. Dietro vi era l'idea che i meccanismi della società dei media e dei consumi dovessero essere messi in discussione.

Approfondimenti più profondi sulla Pop Art come movimento artistico sono disponibili nel nostro contributo del blog "Pop Art: come la cultura quotidiana diventò arte".

Al tempo stesso artiste e artisti come Warhol consideravano l'arte anche come articolo di consumo e producevano e vendevano le proprie opere allo stesso modo dei prodotti industriali. Una produzione seriale doveva inoltre rendere possibile rendere l'arte più accessibile economicamente e quindi disponibile a una massa più ampia.

Molte di queste idee si ritrovano anche nella Marilyn di Warhol. Warhol si dedicò qui a una delle personalità più prominenti dell'America degli anni Cinquanta e Sessanta. Divenuta famosa attraverso i suoi film, Marilyn Monroe si trasformò in sex symbol e nel volto amato dell'alta società. Con la ripetizione seriale del suo ritratto Warhol smascherò ciò che la società aveva evidentemente visto in Monroe – un oggetto di consumo gradevole da guardare.

6. La "Shot Marilyn" di Warhol nell'analisi dell'immagine

Andy Warhol era un maestro nel mettere in scena nuovamente i motivi e nel trasferire loro significati alternativi in contesti inattesi. Un ruolo importante lo svolgeva il suo modo di manipolare gli oggetti dell'immagine. La Marilyn di Warhol ne è un esempio rappresentativo.

Il primo cambiamento determinante consistette nel ritagliare l'originale della foto in un formato quadrato di 101,6 x 101,6 cm, così che la testa di Monroe riempisse quasi completamente la cornice dell'immagine.

Altrettanto incisive furono le manipolazioni cromatiche che Warhol effettuò. Con colori luminosi Warhol mise alcuni highlight nel ritratto di Monroe:

Colorò le palpebre in azzurro e l'acconciatura in un giallo chiaro innaturale.
Particolarmente appariscente è la zona della bocca. Accentò le labbra in un rosso scuro. In questo modo i denti di un bianco abbagliante risplendono ancora più chiari.
Tutte queste superfici colorate le tirò ogni volta oltre i contorni naturali. I colori di queste tre parti del volto sono inoltre in contrasto con il rosa del resto del viso.

Con questi mezzi esagerò le caratteristiche tipiche della bellezza e dell'erotismo fino al grottesco. La rappresentazione senza alcuna spazialità fa inoltre apparire l'attrice molto artificiale – proprio come un prodotto quotidiano della società dei consumi.

7. Le Shot Marilyns di Warhol furono vendute a prezzi record

Warhol realizzò le Shot Marilyns come serie, ma non furono mai vendute come tale. Piuttosto Shot Red Marilyn, Shot Orange Marilyn, Shot Light Blue Marilyn e Shot Sage Blue Marilyn hanno ciascuna una provenienza molto diversa. Tutti i dipinti ebbero diversi proprietari e furono venduti più volte all'asta ovvero privatamente:

Shot Red Marilyn fu tra l'altro di proprietà del celebre artista della Pop Art Robert Rauschenberg e nel 1989 fu battuta all'asta a New York per circa 4 milioni di dollari USA a un acquirente privato.
La versione Shot Light Blue Marilyn fu acquistata già nel 1967 dal collezionista d'arte Peter Brant e si trova ancora nella collezione della sua fondazione.
La Shot Orange Marilyn era stata acquistata nel 1965 dal gallerista di Warhol, Leo Castelli, per 1.800 dollari USA. In seguito ebbe diversi proprietari, da ultimo sarebbe stata venduta privatamente per 240 milioni di dollari USA.
Shot Sage Blue Marilyn giunse, dopo diverse tappe in America, al mercante d'arte svizzero Thomas Ammann. L'opera fece di nuovo notizia nel 2022, quando fu venduta all'asta per 195 milioni di dollari USA.

8. Dove è esposta Marilyn Monroe di Andy Warhol?

A questa domanda non si può rispondere in modo univoco. I quattro originali delle Shot Marilyns si trovano attualmente in proprietà privata, così come la versione Turquoise Marilyn, che rimase risparmiata dall'attacco di Dorothy Podber.

Shot Orange Marilyn fu acquistata dal manager Kenneth C. Griffin.
Shot Light Blue Marilyn appartiene alla collezione della Brant Foundation.
Shot Sage Blue Marilyn fu aggiudicata dal mercante d'arte statunitense Larry Gagosian, anche se non è chiaro se abbia agito su incarico di un acquirente anonimo o se abbia tenuto l'immagine per sé.
Shot Red Marilyn è andata da ultimo all'armatore greco Philip Niarchos.
Turqoise Marilyn è in possesso dell'imprenditore Steven A. Cohen.

Anche se le Shot Marilyns sono in mani private, queste opere vengono esposte pubblicamente di tanto in tanto. Così Shot Orange Marilyn è già stata vista più volte in Germania, tra l'altro al Museum für Moderne Kunst a Frankfurt am Main. Anche Shot Sage Blue Marilyn è stata esposta più spesso, tra l'altro al Solomon R. Guggenheim Museum e al Centre Georges-Pompidou di Paris.

Anche altre varianti della Marilyn Monroe di Warhol sono di tanto in tanto accessibili al pubblico. Così il non meno celebre Dittico Marilyn si trova nella collezione della Tate Gallery of Modern Art a London, il Museum of Modern Art in New York possiede addirittura 10 diverse Marilyns e il Metropolitan Museum of Art ha in collezione una Reversal del 1967.

9. Shot Marilyn presenta molte analogie con altre opere di Warhol

Le opere con l'effigie di Marilyn Monroe sono tipiche del lavoro di Warhol sotto diversi aspetti. Sia nel concetto artistico sia nell'esecuzione presentano analogie con alcune altre opere.

Come molti altri dipinti, realizzò le Shot Marilyns in serigrafia. Si era appropriato di questa tecnica per poter produrre immagini in serie. Poiché considerava l'arte un bene di consumo, trasferì coerentemente i metodi e le tecniche della produzione industriale anche al proprio lavoro artistico. La serigrafia gli permetteva di creare innumerevoli copie di un motivo.

Ma non solo nella produzione delle sue opere, anche nella composizione dell'immagine puntava sulla ripetizione. Spesso moltiplicava il motivo centrale all'interno di un'opera sempre e di nuovo. Questo si vede per esempio nel suo "Dittico Marilyn", ma anche nelle opere con le lattine di zuppa "Campbells".

Caratteristica della Marilyn di Warhol è inoltre una forma molto speciale di elaborazione, che utilizzò spesso anche altrove. Acconciatura, labbra e parti degli occhi le accentuò in colori sgargianti, mentre definì i restanti tratti del volto con pochi contorni neri, così che appaiono appena plastici.

In modo simile straniò i ritratti di altre celebrità come Mao, Goethe, Ingrid Bergmann o Liz Taylor. Anche la fissazione su personalità prominenti attraversa l'opera di Warhol. Molte di esse erano considerate durante la loro vita l'incarnazione della bellezza e della grazia, per esempio modelle o attrici. Warhol le considerava ugualmente prodotti di consumo e le mise in scena come tali nelle sue opere.

Nella carriera di Warhol si nota inoltre la tendenza verso tragedie e sofferenza umana. Molti dei suoi lavori tematizzano la morte, per esempio quando riprese una sedia elettrica o una foto di un incidente aereo. In questo schema rientrano anche i suoi ritratti di Marilyn Monroe, che realizzò per la prima volta subito dopo il suo suicidio.

10. Marylin Monroe di Warhol – un motivo senza tempo, ancora oggi popolare

Gli omaggi di Andy Warhol all'icona di Hollywood appartengono ancora oggi alle opere d'arte più popolari di tutti i tempi. Che si tratti di Shot Marilyn, Dittico Marilyn o delle serie Reversal – le opere di Warhol su Monroe simboleggiano non solo l'arte della Pop Art, ma rappresentano pietre miliari dell'arte del XX secolo. Sono simbolo della svolta dell'arte contemporanea degli anni Sessanta.

Nuove tecniche, nuovi motivi e una concezione dell'arte progressiva e moderna – tutto questo è riassunto dalla serie delle Shot Marilyns. Il motivo della Marilyn di Warhol, così come l'estetica e il procedimento di produzione, continuano a ispirare artiste e artisti fino a oggi. Innumerevoli volte il motivo è stato citato, copiato e anche parodiato.

Così il fantasma dell'arte Banksy mescolò la Marilyn di Warhol con i tratti del volto di Kate Moss. Anche l'artista di Street Art Mr. Brainwash riprese l'originale di Andy Warhol nel 2016 per un omaggio. Queste e opere simili documentano quanto la Marilyn Monroe di Warhol sia amata ancora oggi e che il fascino che emana da lei rimane ininterrotto.