Salvator Mundi di Leonardo da Vinci: opera enigmatica del Rinascimento

Il 15 novembre 2017 passerà probabilmente alla storia dell'arte come uno dei momenti più memorabili: presso la casa d'aste Christie's un acquirente sconosciuto si aggiudicò per 450 milioni di dollari il dipinto "Salvator Mundi". L'opera, attribuita all'artista rinascimentale e genio universale Leonardo da Vinci, è quindi il quadro più costoso di tutti i tempi mai venduto all'asta.

Non solo per il prezzo d'acquisto, il ritratto di Gesù Cristo di da Vinci divide il mondo dell'arte. Alcune critiche e alcuni critici lo ritengono completamente sopravvalutato e artisticamente non particolarmente prezioso, altri invece parlano di un'aura travolgente e lodano la perfezione unica di da Vinci. Si dice persino che alcune persone siano scoppiate in lacrime quando hanno visto il dipinto.

Ma l'opera non polarizza solo esperti e pubblico, bensì fa anche continuamente notizia. Così, con bella regolarità, vengono formulate speculazioni su chi possieda il dipinto e su dove sia custodito. Anche la questione se da Vinci abbia effettivamente dipinto personalmente l'opera sembra non essere ancora stata chiarita in modo definitivo. A causa di Salvator Mundi ci sarebbero state persino tensioni politiche tra Francia e Arabia Saudita. Questi e molti altri aneddoti rendono la biografia di Salvator Mundi uno dei casi più misteriosi e appassionanti della storia dell'arte.

Analisi dell'immagine Salvator Mundi: l'interpretazione di da Vinci di un motivo ricco di tradizione

"Salvator Mundi" sarebbe nato circa a cavallo tra il XV e il XVI secolo. Mostra Gesù Cristo in una veduta di ritratto davanti a uno sfondo scuro. Il dipinto, grande 66 x 46 cm, fu realizzato con colori a olio su legno di noce. Come molte opere d'arte dell'Alto Rinascimento, il ritratto è elaborato in modo molto dettagliato e con proporzioni naturali. Fu dipinto nella cosiddetta tecnica dello Sfumato, di cui Leonardo da Vinci è considerato l'inventore.

Nel Salvator Mundi di da Vinci questa tecnica si nota in particolare nei tratti del volto, che appaiono molto morbidi. In altri punti, come per esempio nei riccioli dei capelli o nel motivo ricamato sulla veste, le linee sottili sono invece molto ben riconoscibili.

Le origini del motivo di Cristo

Per un'interpretazione del Salvator Mundi vale la pena dare uno sguardo indietro nella storia dell'arte. Leonardo da Vinci mostra qui Gesù come "Salvatore del mondo" – in una veduta frontale con una mano benedicente e una sfera di vetro. Questa forma di rappresentazione di Cristo era molto diffusa nel Rinascimento. Ha le sue radici nel tipo iconografico del "Pantocratore" (sovrano del mondo), che si era sviluppato già nel VI secolo. In questo motivo Gesù viene già mostrato con la mano benedicente. Inoltre la sua testa è circondata da un nimbo crucigero – un'aureola con una croce – e tiene in mano un Vangelo.

Nel Tardo Medioevo da ciò si sviluppò il motivo del "Salvator Mundi". Qui il Vangelo veniva per lo più sostituito da una sfera, che veniva abitualmente utilizzata nei ritratti di sovrani terreni. Nel tema figurativo del Salvator Mundi essa dovrebbe simboleggiare il dominio di Cristo sul mondo. Il nimbo, invece, varia da rappresentazione a rappresentazione. Alcune pittrici e alcuni pittori rinunciarono alla croce, altri omisero completamente l'aureola. Inoltre il tipo iconografico veniva di tanto in tanto integrato dal monogramma di Cristo o da un cartiglio.

Nel Salvator Mundi di Leonardo da Vinci il contenuto simbolico si concentra sulla mano benedicente e sulla sfera di vetro. Cristo ha la mano destra sollevata e mostra il gesto della benedizione. Le sue dita formano le lettere "IC-XC" come abbreviazione di "Gesù Cristo".

L'enigma della sfera di vetro

In molte analisi dell'immagine Salvator Mundi è stata inoltre esaminata più da vicino la sfera di vetro. In questo contesto è stata spesso sollevata la domanda sul perché nella sfera non sia visibile alcuna rifrazione ovvero distorsione della luce. Questo ci si sarebbe aspettato da una sfera di vetro massiccia. Che si tratti di una rappresentazione errata appare improbabile, viste le marcate conoscenze scientifiche di da Vinci.

Una risposta plausibile è stata presentata da un gruppo di ricerca della University of California. Una simulazione 3D della sfera ha mostrato che da Vinci molto probabilmente voleva raffigurare una sfera cava con una sottile parete di vetro. In questo caso la rappresentazione sarebbe fisicamente corretta.

Colpisce nell'intera composizione dell'immagine il fatto che da Vinci rinunciò, con il nimbo crucigero e la croce sulla sfera, a due caratteristiche religiose centrali. Questo è stato interpretato nel senso che lo scienziato naturale e studioso universale, con la sua forma di rappresentazione, volesse presentare una prospettiva laica su Gesù Cristo.

Salvator Mundi cambiò più volte proprietario

Non solo a causa del suo spettacolare prezzo d'acquisto, Salvator Mundi di Leonardo da Vinci fece notizia. Anche la provenienza del dipinto continua a occupare il mondo dell'arte. Tuttavia l'elenco dei proprietari dell'immagine, vecchia oltre 500 anni, non è documentato senza lacune.

Il primo proprietario noto è considerato il re inglese Karl I., alla cui collezione Salvator Mundi sarebbe appartenuto dal 1649 al 1736. Successivamente l'opera si sarebbe trovata in possesso del duca di Buckingham e più tardi sarebbe passata nella collezione del commerciante tessile inglese Sir Frederick Cook. Qui inizia anche la parte appassionante della storia di Salvator Mundi. È considerato documentato che gli eredi di Cook vendettero l'opera nel 1958 per 45 sterline britanniche al commerciante di mobili americano Warren E. Kuntz. A quel tempo da Vinci non era ancora considerato l'autore, bensì l'immagine veniva attribuita a uno dei suoi allievi.

Circa 60 anni dopo ricomparve. Nel 2005 il mercante d'arte newyorkese Robert Simon si aggiudicò l'opera per circa 1200 dollari. Si dice che fosse stata fortemente ridipinta e complessivamente in condizioni molto cattive. Simon incaricò la rinomata restauratrice Dianne Modestini di riportare l'opera allo stato originario. Dopo il restauro, la National Gallery London presentò il dipinto in una mostra come un originale di da Vinci.

Dopo questa consacrazione, il Salvator Mundi di Leonardo da Vinci passò da un'asta all'altra – con una spirale dei prezzi senza fine. Nel 2013 il mercante d'arte svizzero Yves Bouvier acquistò l'opera per 80 milioni di dollari – solo per rivenderla immediatamente per 127,5 milioni di dollari all'imprenditore russo Dmitri Rybolowlew. Seguì nel 2017 la spettacolare asta da Christie's, nella quale fu raggiunto il prezzo più alto per un'opera d'arte nella storia, con 450 milioni di dollari. Tuttavia non è chiaro a chi sia andato il dipinto.

Dopo l'asta scomparve dalla sfera pubblica e circolarono diverse voci sul luogo di custodia. A volte sarebbe stato avvistato in Arabia Saudita, a volte si diceva che fosse appeso su uno yacht del principe ereditario saudita. Nel 2024 la BBC britannica annunciò che l'opera si troverebbe in un deposito franco doganale a Ginevra – finora la teoria più attuale sulla sua ubicazione.

Nonostante il prezzo elevato, restano dubbi sull'attribuzione

Accanto alla provenienza, sembra ancora non essere stato chiarito in modo definitivo se Leonardo da Vinci sia effettivamente responsabile di questo Salvator Mundi. Quando Warren E. Kuntz acquistò il dipinto per 45 dollari, nessuno voleva ancora considerarlo un originale di da Vinci. Nel 2005 emerse per la prima volta il sospetto che potesse forse trattarsi dopotutto di un'opera del maestro italiano del Rinascimento.

Nel frattempo circolano numerose teorie che vorrebbero dimostrare che Salvator Mundi non fu dipinto da da Vinci. Cautela nell'attribuzione dell'autorialità sarebbe anzitutto necessaria perché l'opera sarebbe stata ridipinta più volte, danneggiata e infine restaurata in modo radicale. Già solo per questo lo stile pittorico di una determinata artista o di un determinato artista sarebbe difficilmente identificabile senza ombra di dubbio.

Alcune critiche e alcuni critici arrivano persino a presumere che la restauratrice Modestini abbia voluto far apparire l'opera intenzionalmente come un "da Vinci" e l'abbia manipolata di conseguenza. Altri rimandano nella loro analisi dell'immagine Salvator Mundi al modo di rappresentazione piuttosto atipico per da Vinci. Così, per esempio, il volto avrebbe appena forza espressiva rispetto ad altre opere dell'artista del Rinascimento.

Anche un gruppo di specialisti del Louvre di Paris manifestò dubbi sull'autenticità. Nel giugno 2018 sottopose l'immagine a un'indagine di diversi mesi, tra l'altro con tecnologia a raggi X. Il team giunse alla conclusione che Leonardo da Vinci non fosse l'autore. Forse il dipinto sarebbe stato dipinto nella sua bottega da uno dei suoi allievi. Da Vinci, invece, sarebbe al massimo responsabile di alcune piccole integrazioni. Perciò le esperte e gli esperti del Louvre si rifiutarono di indicare l'opera come originale.

Esistono però anche analisi che giungono alla conclusione che l'opera potrebbe senz'altro essere un originale. Queste rimandano spesso alla tecnica pittorica del dipinto. Secondo esse, i paralleli tra Salvator Mundi e altri dipinti di da Vinci sarebbero evidenti. Così la zona della bocca ricorderebbe chiaramente il sorriso della "Mona Lisa". Anche i riccioli elaborati in modo filigranato o la rifrazione della luce nella sfera di vetro indicherebbero da Vinci come autore. Inoltre esisterebbero studi preliminari della veste del Redentore, attribuibili in modo dimostrabile a da Vinci. Questi schizzi sarebbero in rapporto diretto con il dipinto.

Nonostante tutti i tentativi di spiegazione, la questione di chi abbia dipinto questo Salvator Mundi non ha potuto essere chiarita fino a oggi. Una certezza completa al riguardo probabilmente non ci sarà mai – e il mito del dipinto continuerà a vivere.

Anche dopo l'asta continuò il gioco di confusione intorno a Salvator Mundi

Già prima del 2017 il dipinto, con la sua attribuzione non chiarita e le vendite ripetute, presentava una storia avventurosa. Il culmine provvisorio fu poi però senza dubbio l'asta da Christie's a New York. Tutti i dubbi sull'autenticità del dipinto sembravano non avere più alcun ruolo.

Prima dell'asta il prezzo stimato era di circa 100 milioni di dollari – ma, come noto, fu ampiamente superato. Dopo 20 minuti fu stabilita la somma record di 450 milioni di dollari USA. La casa d'aste non rese nota l'identità dell'acquirente. Si ipotizzò che si trattasse di due società d'investimento. Con la vendita spettacolare, però, il dipinto non era affatto scomparso dai titoli. Seguì un gioco di confusione sull'ubicazione dell'immagine e sull'identità del proprietario – e anche la questione dell'autenticità del dipinto dovette essere posta di nuovo.

Le società d'investimento che sarebbero comparse come acquirenti avrebbero presentato un piano secondo cui il dipinto sarebbe stato mostrato a lungo termine nel "Louvre Abu Dhabi". Una mostra prevista per il 2018, tuttavia, non ebbe mai luogo. Il museo non indicò alcuna ragione per la cancellazione e con la mostra saltata si perse anche la traccia del dipinto. Oppure forse tutto si svolse in modo completamente diverso?

In realtà il principe ereditario dell'Arabia Saudita Mohammed bin Salman avrebbe acquistato l'immagine, forse anche per conto dell'autorità culturale di Abu Dhabi. Durante una visita di Stato a Paris nell'aprile 2018, lui e il presidente francese Emmanuel Macron avrebbero raggiunto un accordo secondo cui il presunto da Vinci sarebbe stato presentato in una grande mostra sul maestro italiano del Rinascimento al Louvre di Paris nel 2019.

Il principe ereditario avrebbe posto come condizione per il suo prestito che Salvator Mundi fosse esposto direttamente accanto alla Mona Lisa. Il Louvre di Paris, però, si sarebbe mostrato scettico e avrebbe commissionato un'ulteriore ampia analisi dell'immagine Salvator Mundi. Il team di esperti non riuscì a stabilire senza ombra di dubbio che si trattasse di un originale di da Vinci. Avrebbe raccomandato che l'opera non fosse esposta senza un commento corrispondente.

Bin Salman si mostrò poco soddisfatto di questa notizia e minacciò non solo di negare il prestito, ma anche di far saltare un progetto economico miliardario previsto tra Arabia Saudita e Francia. Sarebbe stata imminente una grave tensione nelle relazioni tra i due paesi. Il ministro degli Esteri francese si sarebbe persino visto costretto a spingere il team del Louvre a riconoscere il dipinto come autentico "da Vinci". Infine il presidente Emmanuel Macron avrebbe pronunciato una parola decisiva. Avrebbe sostenuto il team del Louvre nella sua opinione secondo cui l'immagine forse non era di da Vinci. Poiché le esperte e gli esperti non ne erano certi al cento per cento, non voleva correre alcun rischio. Erano in gioco il prestigio del Louvre come rinomata istituzione artistica e quindi la reputazione dell'intera Francia.

Di conseguenza l'Arabia Saudita avrebbe ritirato il dipinto dalla mostra. Da allora di Salvator Mundi non c'è più alcuna traccia. Antoine Vitkines offre nel suo film molte analisi convincenti e interlocutrici e interlocutori affidabili. Tuttavia neppure lui ha potuto chiarire tutte le questioni intorno a Salvator Mundi.

La storia di Salvator Mundi è una lezione sul mercato dell'arte attuale

La biografia del Salvator Mundi di Leonardo da Vinci contiene ancora più domande che risposte. Ma di certo dalla storia di questo dipinto si può imparare molto sui meccanismi e sullo stato attuale del mercato dell'arte – almeno nei segmenti ad alto prezzo.

Di fronte a un prezzo d'acquisto di quasi mezzo miliardo di dollari, si pone la questione fondamentale di come si misuri oggi il valore di un'opera d'arte. Con la sola prestazione artistica tali somme sono difficilmente spiegabili. Il valore è piuttosto da supporre nella notorietà dell'artista, nell'esclusività dell'opera e nell'interesse pubblico.

Dipinti e sculture particolarmente costosi servono inoltre oggi sempre più come oggetti di prestigio e simboli di status. Le acquirenti e gli acquirenti sembrano interessarsi meno all'opera stessa, alla sua esecuzione artistica o al godimento estetico dell'arte. Piuttosto si tratta esclusivamente del prestigio che si presume di godere come proprietaria e proprietario.

Anche se dovesse emergere che un'opera d'arte molto costosa come Salvator Mundi è una falsificazione, il dipinto svolgerebbe ancora una funzione. Le persone interessate all'acquisto possono segnalare con quanta facilità possano reperire una somma così immensa e sperperarla letteralmente per un oggetto (forse privo di valore).

Alla crescita del valore contribuisce inoltre il fatto che oggi il mercato dell'arte gode in linea di principio di un'attenzione molto elevata e si rivolge a strati di acquirenti più ampi. Tra questi rientrano sia privati sia imprese economiche. Così le opere d'arte vengono ormai commerciate come altri beni economici. Servono come investimento di capitale e oggetti di speculazione e si trovano in molti portafogli di fondi d'investimento e banche. Considerate le strutture dell'attuale mercato dell'arte, non appare escluso che con i 450 milioni di dollari per Salvator Mundi non sia ancora stata raggiunta da tempo la fine dei ricavi record.