Michelangelo und da Vinci – das Duell der Renaissance-Genies

Leonardo da Vinci und Michelangelo Buonarroti – zwei brillante Künstler, die beide die Kunst der Renaissance maßgeblich prägten. Anfang des 16. Jahrhunderts trafen sie in Florenz aufeinander, woraufhin sich bald eine leidenschaftliche Rivalität entwickelte. Diese fand ihren Höhepunkt in einem Auftrag für Fresken im Florentiner Palazzo Vecchio. Am Ende gab es dabei aber nur Verlierer.

Der historische Kontext: Florenz im Umbruch

Sowohl Michelangelo als auch da Vinci hatten sich an der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert bereits einen Namen gemacht und prestigeträchtige öffentliche Aufträge übernommen. Florenz war zu dieser Zeit für die bildende Kunst ein außergewöhnlich gutes Pflaster. Die Bürgerinnen und Bürger der Stadt hatten gerade sowohl der Herrschaft als auch dem Leben Girolamo Savonarolas, einem radikalen und tyrannischen Kirchenreformer, ein Ende gesetzt. Unmittelbar danach wurde Florenz zu einem unabhängigen Stadtstaat erklärt.

Die neue Regierung der Republik war der bildenden Kunst außerordentlich wohlgesonnen, denn sie hatte die große Macht erkannt, die in ihr steckte. Sie wollte Architektur, Malerei und Bildhauerei nutzen, um in der Bevölkerung für Akzeptanz für ihr Handeln und ihre Ideen zu werben. In diesem Zuge wurden zahlreiche Aufträge an bildende Künstler vergeben und Florenz zu einem Zentrum der Kunst gemacht.

Auch Michelangelo und da Vinci profitierten von diesen Umständen. Wie es in Florenz zur heute legendären Rivalität zwischen da Vinci und Michelangelo kam, soll im Folgenden untersucht werden. Dabei sollen ihre sehr gegensätzlichen Charaktere, die direkte Konfrontation im Jahr 1504 sowohl die Folgen der Ereignisse für die Kunstgeschichte näher betrachtet werden.

Michelangelo und da Vinci – zwei höchst unterschiedliche Charaktere

Michelangelo und da Vinci gehörten schon zu Lebzeiten zu den gefragtesten Künstlern Europas. Darüber hinaus hatten sie aber wenig Gemeinsamkeiten. Sie vertraten grundsätzlich unterschiedliche Auffassungen von der Kunst, unterschieden sich aber auch charakterlich deutlich voneinander. In der Rivalität zwischen da Vinci und Michelangelo offenbarte sich ein Duell der künstlerischen Generationen.

Leonardo da Vinci – das Universalgenie der Renaissance

Leonardo da Vinci (1452 – 1519) war der Inbegriff des Renaissance-Künstlers. Dies galt sowohl für seine Geisteshaltung als auch seinen Malstil. Er galt als ein wissenschaftlicher Universalgelehrter. Als visionärer Ingenieur, Architekt und Naturphilosoph forschte und entwickelte er auf zahlreichen Gebieten. Gleichzeitig verfügte er auch über ein großes künstlerisches Talent. Kunst und Wissenschaft schlossen sich seiner Meinung nach nicht gegenseitig aus. Vielmehr betrachtete er beide Disziplinen als Einheit und als Ausdruck menschlicher Kreativität und Produktivität. Somit ließ er auch in sein künstlerisches Schaffen seine wissenschaftlichen Erkenntnisse einfließen.

So wie er die Natur und ihre Phänomene in seinen Studien analysierte, brachte er sie auch auf die Leinwand. Er legte viel Wert auf eine anatomisch korrekte und detaillierte Darstellung seiner Motive. Außerdem entwickelte er die Sfumato-Malerei, bei der die Konturen der Bildobjekte ganz leicht verwischen und Farbverläufe sehr fließend erscheinen. Auf diese Weise versuchte er, die Wahrnehmung des menschlichen Auges nachzuahmen und für räumliche Tiefe zu sorgen.

Die Malerei betrachtete er als die Königin aller Künste. Die Bildhauerei hingegen hielt er eher für ein Handwerk als eine wahre Kunstform. Auch wenn er selber einige Skulpturen schuf, lästerte er öffentlich über die Bildhauer. Ihre Arbeit sei dreckig und wenig intellektuell.

Bei all seiner wissenschaftlichen und künstlerischen Genialität galt Leonardo da Vinci zudem als sehr umgänglicher und beliebter Zeitgenosse. Es heißt, er sei gutaussehend und eloquent gewesen und habe stets elegante, wohl auch extravagante Kleidung getragen. Er galt als Feingeist und genoss hohes gesellschaftliches Ansehen.

Michelangelo – der ehrgeizige Kunst-Arbeiter

Michelangelo Buonarroti (1475 – 1564) verfügte ebenfalls über eine künstlerische Mehrfachbegabung. Seine Paradedisziplin war die Bildhauerei, doch auch als Maler, Architekt und Dichter konnte er sich auszeichnen.

An der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert hatte Michelangelo bereits mehrere wichtige öffentliche Aufträge übernommen, darunter die Pietà (1499) und seine David-Skulptur, die er 1504 vollendete. Mit letzterer sollte ihm der Sprung in die erste Riege der bildenden Künstler von Florenz gelingen. Seine kraftvolle Darstellung des furchtlosen jungen Mannes, der gegen den scheinbar übermächtigen Goliath siegte, entsprach genau der Vorstellung der Florentiner. Die Skulptur wurde zu einem Symbol für die Widerstandskraft der kleinen, neugegründeten Republik Florenz.

Auch wenn Michelangelo sich später auch noch anderen Künsten widmete, verstand er sich im Grunde immer nur als Bildhauer. Für seine oft monumentalen Skulpturen schuftete er oft bis zur körperlichen und geistigen Erschöpfung. Mit Hammer und Meißel suchte er danach, die angestrebte Form aus dem Gestein "zu befreien". Angetrieben wurde er dabei von einem unbändigen Streben nach Perfektion – und der Überzeugung, einer spirituellen Berufung zu folgen. Er sah sich als ein Werkzeug, das Gottes Schöpfung sichtbar machen sollte.

Michelangelo hatte sich mit Leib und Seele der Kunst verschrieben und galt daher als Einzelgänger. Wegen seiner Besessenheit von der Kunst wurde er als schwierig im Umgang beschrieben. Dies galt auch für seine berufliche Tätigkeit. Er soll von seiner künstlerischen Vision derart überzeugt gewesen sein, dass er nicht bereit war, Kompromisse einzugehen. So soll es mehr als einmal vorgekommen sein, dass er sich mit Auftraggebern überwarf, weil er sich nicht mit ihnen über die Ausführung seiner Werke einigen konnten.

Zwei Fresken für den Palazzo Vecchio – Höhepunkt der Rivalität zwischen da Vinci und Michelangelo

Als da Vinci und Michelangelo Anfang des 16. Jahrhunderts mit den Fresken für den Palazzo Vecchio beauftragt wurden, waren Spannungen zwischen den beiden geradezu vorprogrammiert. Zwei erfolgreiche und selbstbewusste Künstler aus unterschiedlichen Disziplinen sollten am gleichen Kunstprojekt arbeiten. Da musste es zu Reibereien kommen. Die Rivalität zwischen den beiden hatte sich aber bereits schon in den Jahren vorher angebahnt.

Es kriselte schon länger zwischen da Vinci und Michelangelo

So soll es bereits vor dem Jahr 1504 mehrere Vorfälle gegeben haben, bei denen die beiden aneinandergeraten waren. Es heißt, erstmals habe Michelangelo da Vinci wegen des Forza-Denkmals aufgezogen. Da Vinci hatte 1482 den Auftrag erhalten, zu Ehren des Fürsten Francesco Forza die größte Reiterstatue der Welt zu erschaffen, doch er scheiterte. Ein erster Entwurf konnte wegen der Statik nicht umgesetzt werden. Auch ein zweiter Entwurf wurde nicht realisiert, weil die dafür notwendigen großen Mengen Bronze nicht zur Verfügung standen. Michelangelo nahm dieses gescheiterte Projekt offenbar mehr als einmal zum Anlass, sich öffentlich über da Vinci lustig zu machen.

Am "David" entzündete sich ein weiterer Konflikt

Ein weiteres Mal trat die beiderseitige Animosität 1503 offen zutage. Diesmal entbrannte der Konflikte an der Skulptur des David, die Michelangelo für die junge Republik Florenz geschaffen hatte. Für diese galt es einen Ort zu finden, an dem sie aufgestellt werden sollte. Die Entscheidung darüber lag bei einer Jury, zu der auch Leonardo da Vinci gehörte.

Schon im Vorfeld hatte sich da Vinci abschätzig über die öffentliche Ausstellung von Michelangelos Skulptur geäußert. Er kritisierte vor allem die nackte Darstellung des David. Mit einer Mischung aus Eifersucht und Verachtung plädierte er dafür, die Skulptur in der Loggia dei Lanzi aufzustellen. Hier wäre sie nur ein Werk unter vielen anderen gewesen. Doch sein Vorschlag wurde abgelehnt. Stattdessen erhielt der David einen prominenten Platz vor dem Palazzo della Signoria.

Im Palazzo Vecchio sollte es zum Showdown kommen

Die Rivalität zwischen Leonardo da Vinci und Michelangelo fand ihren Höhepunkt 1504. In diesem Jahr deutete sich ein direkter künstlerischer Wettstreit der beiden Renaissance-Genies an.

Ein Jahr zuvor hatte da Vinci vom Regierungschef Piero Soderini persönlich den Auftrag zur malerischen Ausgestaltung eines riesigen Saals im Palazzo Vecchio erhalten. Hier sollte das 500 Mitglieder zählende Stadtparlament von Florenz tagen. Für das prestigeträchtige Projekt erhielt da Vinci klare inhaltliche Vorgaben. Das Wandbild sollte die Schlacht von Anghiari im Jahr 1440 zeigen, bei der die Florentiner die Mailänder besiegten.

Offenbar war Soderini aber der Auffassung, dass Konkurrenz das Geschäft beleben könnte. So gab er etwa ein Jahr später ein weiteres Fresko für den repräsentativen Saal in Auftrag – diesmal bei Michelangelo. Dessen Bildthema sollte der Sieg in der entscheidenden Schlacht am 29. Juli 1364 im Krieg zwischen Florenz und Pisa sein. Dieses Fresko sollte im Saal genau gegenüber dem geplanten Werk von da Vinci entstehen. Dies bedeutete, dass die beiden großen Egozentriker der Renaissance gemeinsam in einem Raum hätten arbeiten müssen. Soweit kam es aber nicht.

Als Michelangelo das Angebot annahm, hatte da Vinci bereits mit seinem Wandbild begonnen. Michelangelo arbeitete seinerseits zunächst in einer Werkstatt außerhalb des Palazzo Vecchio. Doch dass Michelangelo als ein junger Bildhauer, der noch nicht wesentlich als Maler in Erscheinung getreten war, Leonardo da Vinci in dessen Spezialgebiet, der Malerei, herausforderte, war für diesen nicht weniger als ein Affront.

Warum blieben die Monumentalgemälde im Palazzo Vecchio unvollendet?

Doch das vermeintlich große Duell der beiden Künstler ging am Ende recht unspektakulär aus. Zu einem direkten Aufeinandertreffen in einem malerischen Wettstreit im Palazzo Vecchio sollte es niemals kommen. Schlimmer noch: Keines der beiden Fresken wurde jemals fertiggestellt.

Leonardo da Vinci scheiterte an seinen selbstgesteckten hohen Zielen. Er wollte mit außergewöhnlich leuchtenden Farben seines Freskos beeindrucken und entwickelte dafür eine neue Maltechnik mit Öl und Pigmenten. Doch seine neue Farbmischung erwies sich als nicht praktikabel, denn sie trocknete nur schlecht und verschmierte. Angesichts seines Versagens zog er sich von diesem Auftrag zurück, verließ Florenz und widmete sich in Rom neuen Aufgaben.

Sein großer Konkurrent hätte jetzt alle Möglichkeiten gehabt, sich den gesamten Ruhm zu sichern. Doch Michelangelo kam seinerseits mit seinem Schlachtenbild nicht einmal über einen Entwurf hinaus. Unmittelbar nach da Vinci beendete auch er seine Arbeit an dem Wandbild. Über seine Beweggründe ist nichts bekannt. Vielleicht fehlte ihm ohne die Anwesenheit da Vincis die Herausforderung, oder er hatte bereits neue Aufträge im Blick. Vom großen Künstlerwettstreit übrig geblieben sind heute nur noch einige Vorzeichnungen von da Vinci sowie Kopien der Skizzen von Michelangelo.

Michelangelo vs. da Vinci – Musterbeispiel für den Paragone

Ein Bildhauer und ein Maler wetteifern um das perfekte Fresko – damit ist die Fehde zwischen da Vinci und Michelangelo ein Paradebeispiel für eine Grundsatzdebatte innerhalb der bildenden Künste. Wem gebührt die Vorherrschaft unter den Künsten – der Malerei oder der Bildhauerei?

In dem auch als "Paragone" bezeichneten Disput wird seit vielen Jahrhunderten leidenschaftlich darüber gestritten, welche Kunstform die bedeutendste und überlegene sei. Ist die Malerei, die Bildhauerei oder die Architektur die vollkommene Kunstform? Oder vielleicht doch Musik, Tanz, Rhetorik oder Literatur? Diskussionen und Theorien dazu gibt es seit der Antike.

Bereits Aristoteles hatte den Maßstab formuliert, an dem sich alle Künste messen lassen müssten: Das gemeinsame Ziel aller Künste sei die möglichst perfekte Nachahmung der Natur. Daran, wie gut dies einer Disziplin gelänge, lasse sich ihre Vollkommenheit und damit ihre Position in der Rangfolge der Künste ablesen.

In der Renaissance spitzte sich der Wettstreit vor allem auf das Verhältnis von Malerei und Bildhauerei zu. So führten die Vertretende der Malerei u.a. folgende Argumente ins Feld:

• Die Malerei ist älter als die Bildhauerei.
• Die Malerei kann die Natur perfekter nachahmen als die Bildhauerei.
• Die Malerei ist die schwierigere Technik, die größere Fähigkeiten etwa bei der Darstellung von Licht, Schatten und räumlicher Tiefe erfordert.
• Ein Maler oder eine Malerin kann durch Farbe und Perspektive besondere Stimmungen erzeugen, was Bildhauerinnen und Bildhauer nicht leisten können.
• Eine Skulptur ist auf Beleuchtung von außen angewiesen, wohingegen die Malerei das Licht in sich trägt.

Die Bildhauerinnen und Bildhauer hielten u.a. folgende Punkte dagegen:

• Die Skulptur erschafft durch ihre Materialität echte Naturnähe ("Wahrheit"), wohingegen die Malerei nur täuschende Illusionen ("Lüge") zeigt.
• Durch die große repräsentative Kraft der Skulpturen sind sie von großem Nutzen für Staat und Kirche.
• Von einer Skulptur werden mehr Sinne angesprochen als von Gemälden.
• Durch die Dreidimensionalität der Skulpturen sind diese dem Gemälde überlegen.
• Skulpturen sind aufgrund des robusten Materials langlebiger.

Bis heute ließen sich weder die Malerei noch die Bildhauerei als "Sieger" des Wettstreits der Künste ausmachen. Es gab aber in der Kunstgeschichte mehrere Versuche, den Disput zu schlichten bzw. zu entschärfen.

Noch in der Renaissance griff der Maler und Kunsttheoretiker Giorgio Vasari (1511 – 1574) die Frage nach der Vorherrschaft unter den Künsten auf. Er bemühte sich dabei, ihre Gemeinsamkeiten herauszuarbeiten. Malerei, Bildhauerei und Architektur seien gar nicht so unterschiedlich, sondern hätten einen gemeinsamen Nenner – die Zeichnung. Sie stehe am Anfang eines jeden Werks aus allen drei Disziplinen. Deshalb sah er auch keine echte Konkurrenz unter den bildenden Künsten und fasste sie unter dem Begriff "Arti del Disegno" zusammen.

1766 widmete sich auch Gotthold Ephraim Lessing (1729 – 1781) in seinem Werk "Laokoon: Oder über die Grenzen der Mahlerey und Poesie" diesem Thema. In dieser Schrift arbeitete er die grundlegenden Unterschiede der Künste zueinander heraus. In diesem Zuge stellte er fest, dass sie im Grunde nicht miteinander vergleichbar seien und entzog damit dem Paragone seiner Ansicht nach jede Grundlage.

Michelangelo und da Vinci wurden zu Ikonen der Renaissance – auch ohne die Fresken im Palazzio Vecchio

Der Auftrag für die Ausmalung des Palazzio Vecchio wurde weder für Leonardo da Vinci noch für Michelangelo zu einer Sternstunde ihrer Karriere. Beide zogen sich sang- und klanglos aus dem Projekt zurück. Geblieben ist von dem großen "Duell der Renaissance-Giganten" wenig. Heute zeugen nur noch einige Skizzen, Entwürfe und Schriftstücke von den geplanten monumentalen Fresken. Von einem "Sieger" kann daher in diesem Wettstreit kaum gesprochen werden.

Aber zweifelsohne gelten Leonardo da Vinci und Michelangelo heute gleichermaßen als große Genies der Renaissance. Beiden verdankt die Kunstgeschichte zahlreiche Meisterwerke der Malerei und Bildhauerei. So schuf Leonardo da Vinci mit der "Mona Lisa" das wohl bekannteste Gemälde aller Zeiten. Aber auch andere Werke wie "Der vitruvianische Mensch", "Das letzte Abendmahl" oder "Salvator Mundi" bilden Höhepunkte von Malerei und Zeichnung.

Nicht weniger bedeutend ist das Vermächtnis von Michelangelo Buonarroti. So gelang ihm mit seinem David eine damals für unmöglich gehaltene Skulptur. Ebenso imposant wie berühmt sind die Deckenfresken der Sixtinischen Kapelle in Rom, die er 1512 fertigstellte. Aus der Rivalität zwischen Michelangelo und da Vinci mag Anfang des 16. Jahrhundert kein Gewinner hervorgegangen sein. Mit ihrem einzigartigen Talent, ihrer Kreativität und ihrem Ehrgeiz schufen aber beide bedeutende Meilensteine der Kunstgeschichte.