Pablo Picassos "Guernica" – Mahnmal gegen den Krieg

Der 26. April 1937 ist untrennbar mit einer der verheerendsten militärischen Operationen der europäischen Geschichte verbunden: An diesem Tag machten deutsche Kampfbomber im Auftrag des rechtsgerichteten Generals Franco den kleinen baskischen Ort Guernica dem Erdboden gleich. Als Pablo Picasso (1881–1973) davon hörte, verarbeitete er den Schmerz und das Leid der Bevölkerung in einem 349 x 776 Zentimeter großen Gemälde. Seine "Guernica" sollte zu einem der eindrücklichsten Kunstwerke des 20. Jahrhunderts werden. Bis heute ist es ein zeitloses Mahnmal gegen den Krieg und eine Ikone der Friedensbewegung. Aber was steckt hinter diesem Gemälde, das unverändert das Interesse und die Emotionen des Publikums weckt? Die folgende Guernica Bildanalyse geht auf die Spuren dieses Meisterwerks der Moderne.

Picasso verarbeitete in "Guernica" das Leid der Opfer

Der Angriff auf Guernica zählt zu den größten Gräueltaten des spanischen Bürgerkriegs. Ausgelöst wurde dieser im Juli 1936 durch den Putsch des Generals Francisco Franco gegen die demokratisch gewählte Regierung.

Für Franco war Guernica ein wichtiges strategisches Ziel. Er galt als ein erklärter Gegner jeglicher Autonomiebestrebungen, wie sie u.a. auch die Basken verfolgten. Guernica hatte eine lange Tradition als ein Zentrum der baskischen Kultur. Das machte den kleinen Ort zu einem Ziel mit hohem Symbolwert.

Für die Eroberung von Guernica erhielten die spanischen Putschisten Unterstützung sowohl von den italienischen Faschisten als auch von Nazi-Deutschland. Hitler hatte die Fliegerstaffel "Legion Condor" für den Luftangriff geschickt. Bei dem mehrstündigen Bombardement wurde der Ort fast vollständig zerstört.

Auch wenn die deutsche Führung es immer leugnete, galt der Luftangriff einzig und allein der Zivilbevölkerung. Ziel war es, die Menschen, die sich dem Widerstand gegen Franco angeschlossen hatten, zu demoralisieren. Auch wenn die genaue Opferzahlen nicht bekannt sind (sie schwanken je nach Quelle zwischen 300 und 1600), ist Guernica zu einem Sinnbild für eine rücksichtslose Kriegsführung gegen die Bevölkerung geworden.

Pablo Picasso zeigte sich zutiefst erschüttert, als er von der Zerstörung Guernicas hörte. Zum Zeitpunkt des Angriffs arbeitete er gerade an einem Wandgemälde für den spanischen Pavillon auf der Pariser Weltausstellung. Als ihn die Nachricht von der Vernichtung Guernicas erreichte, verwarf er seine ursprüngliche Idee für seinen Ausstellungs-Beitrag. Stattdessen entschied er sich, das Leid der Zivilbevölkerung in einem monumentalen Wandbild zu verarbeiten. Auf der Weltausstellung wurde das Gemälde Guernica zu einer öffentlichen Anklage dieses menschenverachtenden Kriegsverbrechens.

Guernica Bildbeschreibung: Die wichtigsten Elemente des Gemäldes

Auch wenn Pablo Picasso Guernica malte, um auf das Leid und die Zerstörung hinzuweisen, unterscheidet sich dieses Gemälde deutlich von anderen Bildern vom Krieg. Picasso vermied es, eine realistische Kampfhandlung zu malen. Das Bild zeigt weder ein Schlachtfeld noch den Bombenangriff oder die zerstörte Stadt. Stattdessen schuf er eine Allegorie. Er übersetzte seine eigenen Empfindungen und die Schmerzen der Opfer in eine metaphorische Bildsprache. Auch wenn er explizite Grausamkeiten aussparte, ist seine künstlerische Verarbeitung der Ereignisse nicht weniger eindrücklich.

Das Schicksal der Bevölkerung verdeutlicht Picasso am Beispiel von sechs Personen:

• So trauert auf der linken Seite des Bildes eine Frau um ihr verstorbenes Kind, direkt darunter liegt ein weiterer Leichnam.
• Auf der rechten Seite hält eine Person, die offenbar dem Feuer nicht entgehen kann, hilfesuchend ihre Hände in die Luft.
• Zwei weitere Menschen scheinen zu versuchen, dem Inferno zu entfliehen.

Neben den Menschen fügte Picasso dem Bild noch einige Tierdarstellungen hinzu:

• In die Mitte des Gemäldes positionierte er ein Pferd mit weit aufgerissenem Maul, das offenbar verängstigt ist.
• Am linken Bildrand baut sich ein Stier auf. Dieser spielt in der spanischen Kultur eine große Rolle, kann aber auch als Sinnbild für Stärke, Brutalität oder Vitalität dienen.

Neben Menschen und Tieren finden sich in dem Gemälde noch verschiedene weitere Fragmente und amorphe Elemente, die nicht eindeutig zu identifizieren sind. In fast jeder Guernica-Interpretation wird außerdem auf die Glühbirne hingewiesen. Über deren Bedeutung gehen allerdings die Meinungen auseinander. Mal wird sie für das Licht oder das Auge Gottes gehalten, mal als ein Symbol für technischen Fortschritt. Picasso selbst lieferte keine ausführlichen Erklärungen dazu, welche Botschaft er mit den einzelnen Bildgegenständen vermitteln wollte. Letztlich bleibt es den Betrachtenden überlassen, das Gemälde ganz individuell zu interpretieren.

Das tragische Thema seines Gemäldes unterstützte Picasso mit verschiedenen malerischen Mitteln. Die vielen Fragmente, aus denen er die Szene zusammensetzte, schaffen eine permanente Unruhe. Auch die stark am Kubismus angelehnte Malweise ohne jede räumliche Tiefe und mit scharfen Konturen und Kontrasten verstärkt die verstörende Atmosphäre seines Werks. Die Trauer und die ernste Botschaft des Gemäldes unterstrich er zusätzlich durch seine Farbpalette, bei der er ausschließlich Töne zwischen Schwarz, Grau und Weiß berücksichtigte.

Es kursieren verschiedene Guernica-Interpretationen

Pablo Picasso schuf mit "Guernica" ein bewegendes Statement gegen den Krieg. Das monumentale Werk entwickelte sich zu einer Ikone der weltweiten Friedensbewegung. Mit seiner großen Emotionalität wurde Guernica zu einem der berühmtesten Gemälde des 20. Jahrhunderts und zum Inbegriff einer politischen Kunst.

Ebenso wenig benötigte Pablo Picasso bei Guernica eine explizite und detaillierte Darstellung von Gewalt, Verletzungen oder Tod. Die Grausamkeit und der Schmerz sind trotzdem förmlich spürbar. Außerdem verzichtete Picasso gänzlich darauf, Konsequenzen für den verheerenden Angriff zu fordern. Das Gemälde enthält keinerlei Abrechnung mit den Tätern. Es fordert weder Vergeltung noch schürt es Hass gegen die Kriegsverbrecher. Vielmehr widmete Picasso dieses Werk ausschließlich dem Leid der Bevölkerung. Er vertraute darauf, dass der offenkundige Schmerz der Menschen ausreicht, um zu einem verantwortungsvollen und ethischen Handeln anzuleiten.

Nicht alle Guernica-Interpretationen aber folgen solchen gängigen Deutungsmustern. Häufig wird der unmittelbare Bezug zum Angriff auf Guernica infrage gestellt. Dabei berufen sich diese Interpretationen auf Äußerungen von Picasso selbst. Er wird mit den Worten zitiert, dass das Gemälde seine "Abscheu vor der militärischen Kaste" Spaniens – insbesondere General Francos – ausdrücken solle. Picasso habe also nicht per se ein Antikriegsbild schaffen oder das Leid der Zivilbevölkerung thematisieren wollen. Vielmehr sei es ihm um eine grundsätzliche Kritik an den rechtsgerichteten Putschisten in seinem Land gegangen.

Es kursieren sogar Theorien, nach denen das Gemälde Guernica überhaupt nichts mit dem Bürgerkrieg in Spanien oder dem Bombardement auf die baskische Stadt zu tun hat. Vielmehr sei die Bedeutung des Gemäldes in der Biografie Picassos zu suchen. Folgt man dieser Deutung, spiegele Guernica das Leben des Malers bzw. einige Phasen seines Lebens wider. Dargestellt seien:

• ein Erdbeben in Malaga, das er in seiner Kindheit erlebte,
• seine Beziehungsprobleme sowie
• der Selbstmord seines Freundes Carlos Casagemas.

Keine der vielen Lesarten von Guernica lässt sich zweifelsfrei beweisen. Der Meister selbst wird mit den Worten zitiert, dass es "nicht Sache des Malers" sei, "die Symbole zu definieren". Die Öffentlichkeit, die das Bild betrachte, müsse die Symbole so interpretieren, wie sie sie verstehe.

Picassos Guernica besitzt immer noch eine große Strahlkraft

Noch in dem gleichen Jahr, in dem Pablo Picasso Guernica gemalt hatte, wurde das Gemälde auf der Weltausstellung in Paris gezeigt. Im Anschluss wurde es in über 30 Städten in den USA und in Europa ausgestellt. Eine Ausleihe nach Spanien erfolgte viele Jahre lang zunächst aber nicht. Picasso hatte verfügt, dass das Werk erst nach Francos Tod und der Wiederherstellung der Demokratie in Spanien gezeigt werden dürfe.

So hing Guernica zunächst rund 40 Jahre im Museum of Modern Art in New York, bis es 1981 nach Spanien zurückkehrte. Seit 1992 hat es im Museo Reina Sofia in Madrid seinen endgültigen Platz gefunden. Wegen seines schlechten Zustands wird das Gemälde allerdings nicht mehr an andere Institutionen verliehen. Selbst eine vielfach geforderte Ausstellung im Baskenland wurde bis jetzt nicht genehmigt. Guernica ist heute zweifellos das berühmteste Werk im Museo Reina Sofia. Nicht zuletzt wegen dieses Highlights der Kunst des 20. Jahrhunderts besuchen jedes Jahr über 1,5 Millionen Menschen das Museum.

Das Gemälde Guernica fasziniert nicht nur das Publikum. Wie groß die Wirkungskraft und der Einfluss des Gemäldes sein kann, bewies ein Vorfall im UNO-Gebäude in New York. Hier hing eine Kopie von Guernica als Wandteppich. Als der amerikanische Außenminister Colin Powell am 5. Februar 2003 seine folgenreiche Rede über das vermeintliche Arsenal an Massenvernichtungswaffen des Irak hielt, war "Guernica" mit einer blauen UNO-Flagge verhüllt. Offenbar fürchtete man, das eindrucksvolle Gemälde könne die Stimmung im Sicherheitsrat sowie die Meinung der Öffentlichkeit beeinflussen.

Picasso bezog immer wieder Stellung in politischen Fragen

Als Pablo Picasso Guernica schuf, wollte er seinem Entsetzen über die Kriegsgräuel des rechtsgerichteten Generals und späteren Diktators Franco Ausdruck verleihen. Mit dem Gemälde machte Picasso einen bedeutenden Schritt hin zu einer politischen und gesellschaftskritischen Kunst.

In seiner weiteren Karriere setzte er sich in seinen Werken immer wieder mit dem Zeitgeschehen auseinander und engagierte sich für Frieden und Aussöhnung. Er hielt es geradezu für die Pflicht von Kunstschaffenden, sich in politischen Fragen zu positionieren:

"Es ist mein Wunsch, Sie daran zu erinnern, dass ich stets davon überzeugt war und noch immer davon überzeugt bin, dass ein Künstler, der mit geistigen Werten lebt und umgeht, angesichts eines Konflikts, in dem die höchsten Werte der Humanität und Zivilisation auf dem Spiel stehen, sich nicht gleichgültig verhalten kann."

Wiederholt thematisierte er in seiner Arbeit Ungerechtigkeit, Krieg und Leid. Zu seinen Bildthemen gehörten u.a. die Kriegsverbrechen während des Nationalsozialismus und der spanischen Diktatur, der Krieg in Korea oder die Kubakrise.

Ihn deshalb als einen rein politischen Künstler zu bezeichnen, würde aber zu weit gehen. Ein großer Teil seines Werks entzieht sich jeder möglichen politischen Interpretation.

Mit "Guernica" schuf Pablo Picasso ohne Zweifel sein wirkmächtigstes Antikriegs-Statement. Er erinnerte mit dem monumentalen Gemälde daran, dass es immer die Bevölkerung ist, die unter kriegerischen Auseinandersetzungen am meisten leidet. Diese Botschaft hat leider bis heute nichts an ihrer Aktualität verloren. Und solange weltweit Kriege zwischen Nationen, Ethnien und Religionen toben, braucht es aufrüttelnde Kunstwerke wie das Guernica-Gemälde.

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